崇祯十四年二月初三，湖广、襄阳府、襄阳城。
襄阳，鄂北重镇，鄂西北之首府，“驿道通南北，汉水贯东西”，由于有长江最大的支流汉江穿城北而过，东南西三面环水，一面靠山，易守难攻，加上其地形易守难攻，历来是兵家必争之地。
襄阳城西北的夫人城故台，因靠近西城墙，北临涛涛汉水，水陆交汇之所，熙熙攘攘，乃是襄阳城外一处热闹的集市。除了引车卖浆之徒、贩夫走卒之辈，商铺酒肆，青楼楚馆，几乎和城中一样，应有尽有。
集市一处临水的茶摊之上，王泰、顾绛、刘朝晖几人围桌而坐，一壶热茶，几个白饼，众人也是吃喝乐意，其乐陶陶。
杨震几个护卫则是在另外一桌，几个人都是全神贯注，警惕地注视着周围。
“想不到这襄阳府繁华锦绣，比之河南各府，可是强多了!”
几杯热茶下肚，驱走了身上的寒意，王泰的脸上，露出一丝舒心的满意。
“刘指挥使，你在襄阳城经营，难道就没有游览一下襄阳城的胜迹吗？”
顾绛的脸上，挂着一丝戏谑。
“当时杨督师身穿蟒袍，手持尚方宝剑，训诫诸将，义正言辞，诸将都是脸色煞白，战战兢兢，无人敢言不是。”
刘朝晖摇了摇头，感慨道:“没有想到，不过一年，官军一盘散沙，武将跋扈，听调不听宣，杨督师孤掌难鸣，剿寇大业，昙花一现。思之让人可悲可叹啊！”
王泰把目光从滚滚向东的汉水上收回，转过头来，端起茶杯，饮了起来。
“刘朝晖，你在襄阳做的不错，要是此次灭了张献忠，你记头功!”
“多谢大人栽培!”
刘朝晖满脸兴奋。他麾下的南阳卫，和襄阳府毗邻，近水楼台先得月，自然是他捡了便宜。
不过，如今看来，南阳卫只放两千人，也是王泰刻意为之，只是不想惊跑了张献忠。王泰如此处心积虑，难道他真的有未卜先知之能?
张献忠，难道真的会来襄阳?
“襄阳，天下重镇，自古以来兵家必争之地。湖广之形势，以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州；以天下言之，则重在襄阳。”
顾绛看着河面上的薄冰，发了思古之情。
“当年南宋痛失襄阳，宋度宗曾哀叹：襄阳，国之屏障，六年之守，一旦而失，军民离散，痛切朕心。羊公碑尚在，读罢泪沾衣。那些个刀痕箭迹尚在，往事不堪回首，思之让人戚戚啊！”
王泰点点头，撕下一块烤饼，在口里咀嚼，满嘴的苦涩。
南宋襄阳失守，国祚动摇，拜一汉奸所为。明史上，张献忠攻破襄阳，却只是一夕之力，同样让大明根基不稳，两者之破坏，大致相同。
尽管张献忠有内应，但铁打的襄阳城不到半天就被攻陷，也可足见大明官军的腐朽不堪。
“顾兄，你说，张献忠真的会偷袭襄阳城吗？”
看王泰低头不语，刘朝晖忍不住，低声在顾绛耳边问道。
“我也不知。不过大人既然如此布置，恐怕不会是无的放矢吧。不过，大人若是能立此奇功，巡抚的位子才能坐稳，在圣上那里，也好有个交代。”
顾绛看了看王泰，发现他不动声色，心头也是半信半疑。
“可是，襄阳城这么高大，三面环水，北面还是汉水，群山环抱，你再看看这城墙周围，深沟高垒，谁能攻下襄阳城?”
杨嗣昌督师湖广，以襄阳为驻衙重镇，前线指挥部就设在咸阳城中。城周12里103步，墙高2丈5尺，城门6个，俱有瓮城。城北以汉水为壕。经过杨嗣昌的加固，城外开挖三道壕沟，造飞梁，设横柢，派众兵把守，要想破城，谈何容易?
守城只要坚持个三五日，各方援军到来，只怕奇袭襄阳城不成，反而成了偷袭者的葬身之所。
“众人都知道襄阳城固若金汤，易守难攻，反而丧失了警惕。”
许久没有说话的王泰，终于抬起头来。
“而且，你难道没有注意到，这几日官军纷纷出城，这说明，张献忠的诡计，就要得逞了。”
他看了看众人，站了起来，拍拍手。
“你们也差不多了，咱们再转转。”
杨震赶紧过来，付了银子。一行六七人，向着城南而去。
顾绛看王泰一身锦袍，如富家子弟，却脚步匆匆，不由得莞尔一笑。
“大人，你这样行色匆匆，腰杆笔直，一看就是军旅之人，那像个富家公子，小心漏了马脚。”
王泰看了看自己的打扮，也是哑然失笑。
他平日里都是布衣，到了军中都是甲胄贯身，大多数时候，都是住在军中，和军士们一起，因此上生活作派都是军旅习气，难以更改。
军中三万将士，花销巨大，一月下来就是四五万两银子银子；铁坊支出不菲，工匠、矿工、工人们的薪资，支出又是两三万两银子。
募民垦荒，数十万百姓，每个月下来，又是二十多万两银子，尽管大部分都是赊欠，可这些他都得担着。
再加上赈民施粥，树木栽育，军中犒赏，打通关系，所有的开资，都是屯田所得。
更不用说，前期兴修水利的巨大投入，都是他私人奋斗和“掠夺”的积蓄。
就连他的饷银，都被一分不剩支了出去，作为赏赐部下和赈济百姓之用，实实在在是两袖清风，家无余财。
百姓、将士爱他敬他，愿意为他效劳效死，“王大善人”深入人心。豪强官绅、世家望族视他为眼中钉、肉中刺、恨之入骨，欲除之而后快。