秦基业着急了，仔细问清楚当时当地的情形，即刻要鱼二、元宝、去尘原地待命，他自己则带晋风赶往昨夜的宿营处，发誓要找到解愁，活见人，死见尸。

去尘、鱼二、元宝并未听见晋风对秦基业说的那番话，自然不晓得两人要去哪、去多久，未免有些着慌。去尘不住以喊声追着秦基业道：“师傅，你早去早回，莫再丢下我了！”

鱼二、元宝取笑他道：“师傅不会丢下你不管的，其中的道理，不想也该明白。”

“准是与晋风去办要紧事了。”

去尘疑惑不已：“怪了，师傅与晋风有何等样的重要事一同办呢？”

旋又自作聪明，吃惊道：“不好，师傅鳏了许多年，怕要带晋风去某个遮风的处所出火了！怪道威吓我与晋风只准带走一个，原来并不是吓我的，倒是吓她的，叫她不敢推拒他淫威罢了！”

“胡说，师傅不是这等人！”鱼二说。

元宝故意歪头看着天：“有些家伙惯于用歪眼看天地，难怪在他眼里，天地也不是正的！”

去尘扬手要揍他两个：“你两个苍头焉敢如此无礼！若再不噤声，我大耳刮子抽得你两人冬天没面皮御寒！”

鱼二、元宝噤声是噤声了，却去远了，肩并肩踏着大步，雪地上留下两大串直直的脚印子。

这下去尘又着慌了：“你俩给我滚回来！”

两个彼此要好的小厮并不回来，反而越走越快，越走越远，渐渐成为两颗黑影儿了。去尘浑身一阵痉挛，撒腿追上去。

等追到了，他紧紧扯住两人的衣裳道：“我晓得秦基业那厮的奸计了：他带晋风先往北再朝南，表面上要你俩假意与我一同等他们回来，暗地里却要你俩找机会扔下我！”

鱼二道：“师傅不会扔了你的，出了火自会回来送你南下的！”

元宝说：“他要挟晋风出火去了，这可是你说的！”

去尘狠狠抓住两人，陪笑说：“算了，两位不必与我呕气了！我不该说那么好的师傅坏话，要说也是说着玩的！”

鱼二、元宝因他陪了笑、认了错，渐渐也就消气了，便与他一同回到秦基业叫等着的处所，隐藏于不甚高的丛草之中，先后闭上眼睡去了。

回头路约莫走了两个时辰，晋风终于带秦基业抵达貌似昨晚打昏解愁的地方，并去了拖她走了许多路，最后到达的丢弃地。

前一个处所距睡觉的棚子比较远，四周都是灌木丛，很隐蔽，而另一个地方则在树丛边缘，那里，除了地面上留下若干血迹，并没任何别的痕迹。解愁当然早已不见了，死没见尸，活没见人。

秦基业很着急，先张望四周，叫了一番解愁解愁，而后奔跑去找了许久地方。他没找到，回来时铁青着脸，瞪晋风道：“大虫叼走解愁也没定的！这会子她必定死的可能大过活的可能！”

晋风索性扑在雪地里，以受冻惩罚自己，一边翻滚一边喊叫：“解愁，你千万别死了！你若还活着，我情愿把杨去尘与你，保证从此不再纠缠他了！”

秦基业最后一眼远眺茫茫雪原，然后抱起晋风，放直了她，抖落她身上粘着的雪道：“再怎么说，你总不该对解愁下这般的毒手，再怎么说，她是无辜的，从不跟人争风吃醋！”

晋风号哭道：“我明明放她在这头的，怎地就不见她的人呢？！”

“是死是活，只有天知晓了！”

晋风跪在雪地里垂着头说：“师傅，你惩处我吧，晋风不敢有怨言！”

秦基业不便现在就惩处她，拉她起身说：“去尘对你不公平，对解愁倒很公平。解愁既对去尘公平，也对你公平。

而你，对去尘委曲求全，但得不到他的回报，转过来把仇恨泄在解愁身上，对她极不公平。可见毛病出在你高晋风和杨去尘身上，并不出在解愁身上。”

晋风呜咽道：“晋风明白得太迟了！”

秦基业见她真心实意认错，也就心软了，领着她回头去寻去尘等人：“师傅既然没及时惩处去尘，也不便惩处你。走快些，其余三个人都在前头等着，至少这路不能再耽搁下去了。”

晋风跟着秦基业又走回头路。一路上她始终张望四周，凡是见到远处有可疑的黑点点便高声叫唤解愁的名字，一叫一哭，一哭一叫。

秦基业制止她说：“别再叫喊了，免得叫人听见你是女孩儿！”

又期盼说：“但愿上苍看见你后悔莫及，特许解愁活下去，叫你与她再见上一面。”

晋风抹泪道：“我不叫了，听师傅的。若再见到解愁，我断断向她认不是，以后与她姐妹相处！”

“相信你说到做到。”

晋风狠狠点头，点过，旋又着慌：“可师傅，你莫非要把这事说与杨去尘听？！”

秦基业道：“当然不会，免得他要了你的性命。师傅算是看出来了，虽说解愁只是一介青衣，去尘也一向对他人酷虐，可就是少解愁不得，对她要比对任何人好得多。”

晋风又有些难受：“莫非我连解愁都不如……”

“这要问你自家了。”

“我是有许多地方不如她，至少不如她美仑美奂，也不如她多才多艺。”

为了寻回解愁，秦基业这一去一回，整整花去四个时辰。眼下，天又翩翩然下起鹅毛大雪来了。

快到去尘、鱼二、元宝藏身之所当口，晋风实在走不动了，秦基业便又驮起她。抵达分开的地点，秦基业不见三个人，刚心头一惊，去尘、鱼二、元宝却从草丛中钻出来，浑身上下穿着重孝一般，都雪白一片了。

去尘不禁好奇：“师傅，你究竟带晋风去哪了？”

“晋风身子有些不灵便，许多年前，师傅有幸认得在这左近住的一个出名郎中，去找他要一贴药吃。幸好那人还活着，暂时没逃难去别处。”

去尘见回答得无懈可击，便信了，丝毫没怀疑他俩是为了找到解愁而走回头路。

秦娥一行人距汝水北岸，具体说，距离乾元村只有一日多一点的路程了。秦娥询问过路边的野老了，又对照查看了《皇舆图》，知道很快就将久别的阿爷秦基业了。八个人都有驴子跨，剩下的路程越见轻松了。

八个人腿脚是轻松了许多，可心灵却变得日益沉重了：随着汝水渐渐临近，这些少年不时遇见成群结队逃难的流民。

流民都说官道上的人太多了，官军、强人不时劫掠，故而转走荒野里没路的路了，一是少些侵扰，二是多些食物。

说起食物，百姓路过之处，本来物产就不丰饶的荒野犹如遭遇过遮天蔽日的蝗虫侵袭一般，光秃的树没了皮，枯黄的草没了根，都吃进流民的肚子里去了。

天下大乱往往造成天下大饿，人吃人的迹象俯拾即是。走着走着，路边僻静处老是能见到磊磊白骨，不是完整的，而是破碎的，有些还很小，显然是被吃掉的小儿留下的。

秦娥惟恐流民实在没吃的抢夺驴子，便再三走更偏远一点的道道，可情形依旧，哪里都是流民，走着号哭的，停下挖草根的；时常有人倒下了就再也起不来。

宝卷道：“草根真能吃么？”

翻雨道：“你们的秦师傅从前说过：腊月的草根有些甜，实在没吃的，这东西也是稀罕之物。我死去的四个兄长都跟着他吃过草根，西域的草根，东土的草根。”

众少年经她这么一说，又想起绝地等曳落河来了，暗自有掉泪的，有怀恋他们的，都难受不已；同时还还恐惧：驴子过处，到处有人张望，眼中射出饥火的饿焰。

蓦地，有一个女人在右边的荒野之中叫喊道：“我家良人与五个孩子都死了，惟一的小儿子也不见了！一转眼工夫就不见了，莫非叫歹人捉去吃了么？！”

疯了一般冲来，跪在一驴当先的秦娥前头说：“你们少年有驴子骑，何不帮我四处找找我那可怜的孩儿？！”

秦娥等少年不得不停下来，免得碾压着她。

找与不找，秦娥无法一个人说了算，于是掉转驴头，看着伙伴的面说：“找还是不找，你我都有个计较。”

宝卷不屑一顾道：“这么多的倒霉蛋哪管得过来嘛！”

封驭也说：“管得她一个，其余人管不管？”

猪瘦说：“找一找倒并不费时费力，小人怕只怕其中有诈。”

丹歌流泪说：“这模样的女人是不会扯谎的，我想当年我爹娘失去我的踪影，多半也这么求过人吧！”

说了，抹泪对那个女人说：“婶子，你放心，我们少年并非无情郎君，自会应你所求的！”

宝卷知道她一点不曾忘却丢失爹娘的惨痛，心里难免着慌，于是对那女人说：“婶子你放心，别的人我等哪有空帮着寻觅，可你就不一样了，你丢了最后一个亲人，你最小的儿子！”

秦娥问敢斗道：“你怎么说？”

“找一找要不了多少工夫，找着了功德不小！”

秦娥点头说：“即便有诈，诈的也是你我所乘的驴子，而不是你我的肉身。所以，为了这个可怜的婶子，为了叫我的丹歌姐姐心里好受点，大家伙一块儿帮着找吧！”

封驭害怕了：“秦娥姑娘，可这未免太耽搁了，况且又太危险了！”

秦娥说：“除了你，所有人都定夺了。”

对其他人：“散开找，只是互相之间别偏得太远了，就在附近叫一叫，找一找。”

那可怜的女人起身说：“我儿蓄着两根冲天辫，约莫七八岁，最好认了！”

说毕，自家先昏倒了。

八个人分成三组，四处奔驰着，见了人便问是否看见一个留着冲天辫的七八岁男孩。秦娥、敢斗自然是一组的，也问了。居然有人看见过，便指了指不远处一个乱坟冈。

秦娥、敢斗奔驰去了，意外看见天上有许多黑乎乎的飞鸟正飞往那边，聒躁不已。秦娥说：“那是乌鸦！如此说来，那孩子凶多吉少了！”

敢斗道：“多半死了给吃掉了！”

等到了那边，先一步到得的乌鸦顿时扑腾腾飞上天，盘旋来又飞翔去。秦娥、敢斗终于见到了：那小儿倒在坟碑之下，头是完整的，还带有皮肉，身子却成为一具白骨了，肉都由锐器割去了。

秦娥哭了，将脑袋靠在驴头上说：“敢斗，你叫其余人别再找了，就说找着了，真给吃了！还有，你叫别人把那个可怜的女人带来！”

“你怎么了？！”

秦娥摇头掉泪说：“我怕看见那个女人，怕看她不想活的样子，劳驾你了。”

敢斗明白了，发出呼声，把秦娥的意思对别的人说明白了。稍顷，其余少年都策着驴子赶来。猪瘦、羊肥的两头驴挨着一道赶。猪瘦的另一头驴子上搁着那可怜的女人。

其余少年也都见着那小儿的骸骨了，无有不难受的。临到末了，那可怜的女人醒来，见自家幸存的惟一孩子变成这副模样，披头散发号哭一忽儿就停下了。

她挨个朝八个少年叩头，刚站起，便一头碰在墓碑上。趁着快死的余劲，她搂定孩儿骸骨，说：“这下没人再吃你了，也没人能吃活着的娘了！”

秦娥大哭，喝令众人道：“不准再看了！不准再停了！不准再哭了！赶路要紧！”

率先策驴投南去了，其余少年都跟上了，抹着泪，听得脑勺后头一阵聒噪声，知道那些盘旋的乌鸦赶在新的流民到来之前，争着去吃那死女人的肉了。