作为加勒比海最大的港口，科隆港同样驻着一支规模既不大，也不算小的舰队——帝国西洋舰队加勒比海分舰队，而科隆港正是其驻地，尽管西洋舰队作为帝国海军三大舰队之，但是属于它的优良港口并不多，毕竟位于热带的港口，本就不适合海军的部署，但为了维持海外利益，帝国必须在大西洋维持部署一支一定规模的舰队，作为分舰队的加勒比海舰队，规模既不算大，也不算小——一艘济南级装甲巡洋舰以及两艘防护巡洋舰，构成了舰队的主力，尽管规模并不大，但是在美洲，却是整个美洲最现代化的海军力量。</p>
晨曦中，海军基地的泊区，一艘白色交通艇喷吐着烟雾，横靠上了舰队旗舰“江户号”的舰舷时发出当当的声响，这艘军舰是用德川幕府在中英战争期间的捐款建造的，为表示对他们的感谢，特意命名为“江户”号，当然，幕府曾经希望在战争结束后，他们捐款建造的装甲巡洋舰能够成为幕府的第一艘军舰，但是日本有必要建立海军吗？</p>
当然没有那个必要，所以自然这艘新锐的“江户号”便成了分舰队的旗舰。</p>
在交通艇靠上之后，便有一位身材结实的穿着一身雪白制服的海军上校，一个箭步跨上了舷梯。这艘装甲巡洋舰系泊在泊位，在港湾内，随着港外涌进的涨潮漂动着，灰色的舰身和大炮被初升的太阳蒙上一层金色。上校从陡直的舷梯爬到舰上，对军旗和军官敬礼。</p>
“我请求准许登舰。”</p>
“同意，长官。”</p>
“我叫丁汝昌。”</p>
值班军官的眼睛瞬间瞪圆了。穿着烫的得笔挺的，钉着镀金钮扣的白色海军制服，戴着白手套，腋下夹着单筒长望远镜的这位海军少尉原本已经够直挺挺的了，可他这会仍然把身子挺得更直了。</p>
在海军之中，不过只有28岁的丁汝昌的经历可以说是一个传奇，他是“教匪”出身，在安庆被义军俘虏，后来作为战俘被流放至非洲殖民地。在非洲殖民地成为防卫军的一员，与普通部队不同的是，殖民地防卫军甚至有一支规模不大内河“舰队”——一些装有数门至多十二门88公厘舰炮的木壳炮舰，与海军军官必须毕业于军校不同，只读过几年私熟的丁汝昌是凭着在刚果河内的战功成为一艘6门小炮船的大副，原本，也许他的人生就止步于此，但战争改变了一切。</p>
在战争爆发后，面对英国海军，尽管其军舰性能落后，但是他们拥有的数量庞大的旧式军舰，仍然对运输线造成威胁。实际上在战争期间，看似无力与帝国海军装甲舰队作战的英国海军，并没有就此沉寂，他们派出了大量的军舰展开了破交战。那些风帆蒸汽舰，或许老旧，但是凭着其风帆的特点，续航能力几乎是无限的，它们如同海上的幽灵一般，神出鬼没，击沉了数十艘中国商船，为了保护运输线，海军动用了一切可以运用的力量，除了给运输船增加火炮外，殖民地防卫军的那些木壳炮船，也被征用用于商船护航。</p>
作为“雷霆号”的大副丁汝昌，所承担的仅只是殖民地间的护航，尽管这艘军舰的名声非常震慑，但实际上只是一艘仅只有85吨的双桅纵帆船。殖民地防卫军的对炮船的命名特点，就是用一些极具震慑性的名称，可这艘“雷霆号”仅仅只有6门炮以及一台小功率的蒸汽机。</p>
按正常思路来说，航行于南非殖民地与中非殖民地间航线上的丁汝昌几乎不会遭遇什么危险，但是他却在战争末期意外的遭遇一艘“上校号”巡航舰，这是一艘蒸汽动力的装有32门后装炮的木壳铁肋军舰。</p>
在其发现殖民地船队后，就立即发起了进攻，几乎是在海战刚一打响18门炮“风暴”号就遭受了重创，而“雷霆”号的舰长更在英军的炮击中阵亡，一群只曾炮击过土著的水兵，根本就不是英国海军的对手，可作为大副的丁汝昌在接管舰队的指挥后，在“风暴号”和其它的商船四处逃散时，却义无反顾的向其发起了进攻，相比排水量多近2000吨的上校号，排水量不到百吨的“雷霆号”可以说小的可怜，可在长达半个小时的海战之中，直到“雷霆号”沉没之前，其都在不断的向“上校号”炮击，先后十余次击中敌舰。而这艘2000余吨的军舰在海战中，同样也遭受了重创，严重进水的“上校号”甚至不得不放弃俘虏落水兵的打算，加速度驶向陆地搁浅，舰上的英国水兵，自然沦为了殖民地防卫军的战俘。</p>
尽管在这场规模不大的海战中失去了军舰，以及舰上绝大多数官兵，但作为军舰实际指挥官的丁汝昌仍然因其坚毅决然的进攻成为了海军的英雄，甚至海军永不言退的象征，并且得到了皇帝陛下的嘉奖。甚至海军部尚书更是特许其进入黄埔海军军官学校进修，半年的进修期结束后即成为一艘风帆巡洋舰的大副，并在三年前成为舰长。</p>
而丁汝昌本人，也因为这场海战和他的经历成为了一个海军中的传奇。而现在他刚刚晋升为分舰队提督。正因为了解他的这个传奇，所以少尉军官才会显得有些激动，毕竟，在他们于海军学院时，不止一次研究过那场海战，所有人都得出一个结论，除了撤退，根本就没有其它更好的选择，但丁汝昌却作出了另一个选择，而他的选择就是海军必须具备的战斗精神。同样也激励着这些海军的后辈。</p>
“是，长官。我这就去通知提督，长官——传令兵！”</p>
“先不用打搅他。他不知道我来，我先到甲板上走走。”</p>
对于“济南级”装甲巡洋舰，丁汝昌并不陌生，在他被调至大西洋舰队司令部前，他就是同级的“长安号”任舰长，所以，对于这型建造于战争末期的军舰，他一直有着很深的感情，尽管现在它已经落后了。</p>
顺着前甲板向前走去的时候，丁汝昌完全是一副兴致勃勃的样子，那里已经有水兵开始忙活了起来，他们正忙着躲闪光脚的甲板水兵冲洗甲板时水龙带里喷出来的水。脚底下的甲板踩上去很舒服。海港里的和风带有刺鼻的气味，闻起来也很舒服。这正是他所熟悉的世界，由战舰、复杂的机械设备以及英勇的水兵、重炮和大海所组成的条理分明的世界。</p>
在长期的司令部参谋生涯结束之后，他终于回家来了。</p>
这里才是他的家！</p>
朝着左侧看去，2840吨的“仁川”号防护巡洋舰和1650吨的“长崎号”防护巡洋舰，泊停于那里，舰上的水兵已经开始了一天的晨操，这一切，正是过去一年中，他期待着回到的世界。</p>
现在他回来了！</p>
半个月前，接受这一任命时，丁汝昌立即收拾行李起身前往科隆，不过他并没有在第一时间到达舰队，而是在舰队外进行了几天的观察，以了解这支舰队，了解舰队中的水兵。</p>
直到今天，他才在清晨进入基地，登上这艘军舰。</p>
这时舷梯传令兵快步前来敬了个礼，他看起来至多只有十五六岁。总的说来，现在的水兵都显得特别年轻——相比于陆军，海军的规模一直在扩充。而且甲板上两个甲板军官神气活现地戴着海军少校的领章，从年龄上看去，他们瞧着更像是中尉。战争时期对于军人来说最直接的好处就是提升快。</p>
“司令官阁下，舰长向您致意，长官。他正在洗浴，马上就完。他说他舱里有您的信件，是从舰队陆上办事处转来的，他邀请您去吃早餐，长官，请随我来。”</p>
“你叫什么名字，什么级别？”</p>
“长官，我叫李克才，我是枪炮下士，长官！”</p>
他干净利落、热心地回答了即将上任的舰队司令官，同样也是海军中的传奇。</p>
“李下士，你今年几岁了？”</p>
“十九岁，长官。”</p>