“阁下，是因为巴拿马的事件吗？”</p>
罗梅茵询问道，实际上这几天，在伦敦讨论最多的就是这个问题――中国对巴拿马的占领，震惊了整个伦敦，人们一直在讨论这一问题，讨论着中国人的军事冒险。</p>
“是的，我想这并不是什么秘密。”</p>
帕尔姆斯顿的目光是盯着罗梅茵，然后说道：</p>
“我们可以看到的是，在过去的近十年间，在我们，在不列颠的纵容下，中国人的正在将他的魔爪扩散到整个非洲，甚至他们通过从葡萄牙手中的购买的莫桑比克修通了通往布尔人所谓的德兰士瓦共和国和奥兰士自由国的铁路，并且同他们建立了外交关系，向他们提供武器还有其它的物资，他们行为可以说已经严重损害到不列颠的利益……”</p>
现在，几乎每天，作为首相的帕尔姆斯顿，都可以听到来自南非殖民地的报怨，他们抱怨着那些所谓的布尔人与中国日益紧密的关系，抱怨着中国人修通了通往那里的铁路，而为了促成伦敦对于非洲事务的干涉，他们甚至还通过传教士在欧洲的报纸上肆意宣传中国人如何在非洲使用土著奴隶，当然，根据中国官方的回答，这种针对土著人的奴役是不存在的，在华人移民的农场中，使用的土著人都是“自由民”，他们是华人移民的“契约劳工”，当然他们的工作量大，工时长，但薪金极其微薄，不过只是勉强糊口罢了，而且工作条件“极其恶劣”，当然这种恶劣也只是相对的，那些传教士指责的“衣衫褴褛、住在草棚中的土著人有如奴隶一般”，在帕尔姆斯顿的眼中根本就是个笑话，毕竟那些土著人原本就不习惯穿衣服，同样也是住在草棚之中。</p>
当然，所有的一切都只是借口，只是希望凭此激起英国人的“仁爱”之心，进而让英国干涉非洲，从中国人的手中夺回属于英国的“非洲”。</p>
但是他们显然忽视了一点，从中国的手中夺取非洲殖民地，需要以战争作为代价！</p>
也正因如此，帕尔姆斯顿才会一直寄希望于“外交斡旋”，而不是对中国发动一场充满各种可能的战争。</p>
“在不列颠的利益受到严重损害的时候，我们不得不考虑通过其它方式解决当前的问题，而且现在面对中国在全世界范围内展现出来的野心，欧洲各国都在看着我们，看着不列颠将会作出什么样的反应！”</p>
巴拿马当然还有夏威夷，这些都已经触碰到了英国的底线，再加上非洲以及太平洋等地的利益冲突，使得帕尔姆斯顿相信，也许现在必须要考虑用最后的手段去考虑解决这一问题了。</p>
“阁下，尽管这几年中国海军进步极快，拥有多达13艘铁甲舰，但是可以肯定的是――他们绝不是皇家海军的对手！”</p>
罗梅茵这番话语虽自负，但是他确实有自负的资本，英国的海军建设和它的海外殖民事业相互依赖，相互促进，共同成为大英帝国的坚强基石。有鉴于此，英国极为重视对海军的建设，始终把它放在比陆军更为重要的位置，倍加重视。而在过去的几年间，英国政府初步形成了其海军建设目标――“欲使其国海军有对抗二大强国海军之强力”，就是英国海军要比第二、第三位的两个国家的海军加起来还要强大。为此，它在海军经费投入、舰队规模扩大、舰船技术改良等几个方面采取了较为得力的措施，收到了实际的效果。</p>
尽管在铁甲舰的使用上，英国落后于中国，但是零丁洋海战仍然对皇家海军造成了冲击，在随后的数年间，英国进行了大量的试验，在1858年获知中国新型铁甲舰服役的水消息，立即决定建造两艘9000吨级的战斗舰作为应对。相比于“丰海号”两千多吨的排水量，作为老牌海军强国建造的“勇士”级，无疑就是海军中的庞然大物。作为世界上第一艘真正意义上的铁甲舰，作为一种威慑力量，它刚一服役就威名远扬，除了这两艘铁甲舰之外，皇家海军还有三艘在建的万吨级铁甲舰。</p>
而这正是罗梅茵说出这番话的底气来源，更不要提英国还有数十万吨非装甲舰。不过在他说出这句话之后，又特意强调道。</p>
“但是阁下，我们必须要考虑到的一点是，在海上我们或许可以取得胜利，但是在陆地上，却是大英帝国最大的软肋，比如说香港以及下缅甸，一但战争爆发的时候，我认为很难保证那里不会被占据优势的中国陆军所战争！尤其是香港！”</p>
中国人对于清帝国割让香港一直愤愤不平是众所周知的事情，如果战争爆发的话，他们肯定会立即占领香港，至于下缅甸则是九年前英缅战争中，为英国占领的以仰光为中心的所有沿海地区，当年的英缅战争清帝国无力阻力，但是现在，如果爆发战争，中华帝国还会继续坐视英国对下缅甸，甚至丹那沙林、阿拉干等地区的占领吗？</p>
“……印度方面。”</p>
思索片刻，帕尔姆斯顿继续说道。</p>
“认为，根据中国在云南地区的交通条件来看，他们会避免向下缅甸派出军队，毕竟那里原始而又落的交通，很难维持现代军队的作战需要，而查尔斯?坎宁总督表示，在下缅甸优势是属于不列颠的，他们可以向那里派出十万殖民地军团，而相应的，落后的交通、恶劣的自然环境，中国人却很难派遣同等规模的军团，所以，下缅甸以及印度，都不存在真正的安全问题，只有香港，但香港最终是可以通过谈判桌上的谈判加以解决。刚才我和外交大臣达成了初步的共识：我们一致认为在这个全世界危机四起的时期，采取一些必要的手段维持不列颠的利益和世界秩序是非常合适的……”</p>
首相的话使得罗梅茵的脸上没有任何喜悦，他安静的坐在那儿，指间夹着雪茄烟，无意间他又将目光投视在首相办公桌后墙上的那张女王陛下的画像上。</p>
“……有鉴于中国在世界范围内所表现出的咄咄逼人的态势，我们有必要阻止他们，不列颠对于世界的控制是一刻也不能放松……因此，我们认为，不列颠需要向中国展现我们的力量，所以，我决定向科隆派遣我们的舰队！”</p>
帕尔姆斯顿飞快地说完最后一句话后，紧紧抿着嘴注视着罗梅茵，这时罗梅茵也将目光从女王画像上收回来，他看着首相然后说道。</p>
“阁下，我们必须要注意到，中国在那里有4艘铁甲舰，这很有可能意味着战争！”</p>
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