赵行德从汉军座船回到水师大营后，便派旗牌官请苏同甫过来相见。苏同甫虽然颇有名声，但儒林中褒贬不一，与黄舟山、陆浮休这样的泰山北斗还有差距。赵行德贵为武昌侯、左卫上将军兼领水师都督，又是皇亲国戚，接见名士已是不错了，若亲自到大帐门口迎接，做出一副礼贤下士的模样，反而有些不妥。</p>
大营帅帐中，赵行德环顾四周，这才发觉，自己已很久没坐在这里办公了。他暗暗心惊之余，又苦笑着摇了摇头。帅帐外面，火铳手训练队列的口令喊得震天响。水手们即使每天操演近四个时辰，仍然比甲板底下暗无天日的生活要好。水手的军饷远高于禁军步卒，只可惜这里是泉州、漳州，或者大陆上任何一个的市镇村落。</p>
苏同甫跟着旗牌官走了大约两里多路，沿途所见，只觉这岛就像一个巨大的校场。沙滩平地上随处可见列队操练的军卒，阵形严整已经不下于东南大营的禁军。时而可见一条条小船在海面上划行，船上的水手奋力划桨的劲头，就好像在大校阅时的龙舟赛。在近岸的海水里，苏同甫忽然看见一片人头在浪涛中时隐时现，他不禁惊讶地张大了嘴。泡在海水中至少有五六百人，这场面可比龙舟赛时打捞金钱彩头可要大多了。</p>
“这是刀盾队的在练泅渡。”旗牌官周纶好心解释道。</p>
在投军以前，周纶是一个耕读的儒生，越是家贫，对“三得道人”苏同甫就越是仰慕。只有经历过贫困窘迫生活的人，才真正体会得到苏同甫宣称的“得才、得钱、得寿”这三得的要紧。苏同甫的文章鼓起这个黄州的贫寒士子放下斯文，一咬牙投考了水师学堂。因缘际会，周纶没想到自己竟然有一天能站在苏同甫面前，心情也就格外不同。</p>
不过这一切，苏同甫本人无由得知，他只感到这个年轻人释放出来的善意。</p>
“赵将军深得统兵之道，多多益善，人言可比古之韩信。”苏同甫微笑道，“今日一见，果然名不虚传。水师成军不过旬月间，既旗号严整，又能令士卒赴汤蹈火。放在各路驻屯大军中，也是屈指可数的精锐之师了。”他这番赞誉，本是回应传令官的善意。不料，周纶的脸色却是微变，饱读史书传令官联想到别的地方。</p>
“赵将军忠肝义胆，天日可鉴。”周纶沉声道，“我朝以礼法治天下。天大地大，大不过礼法。赵先生以君子之道立身，就算有人搬弄是非，朝廷有司也当召集清流士绅为证，还赵将军一个清白，并将诋毁清流之人绳之以法。没有真凭实据，谁都不能行钟室之事，残害忠良，只有吕雉这种谋朝篡位的毒妇才做得出来。苏先生您觉得呢？”</p>
苏同甫一愣，一个低级军官居然在自己面前侃侃而谈，比几百个人在海水里浮沉中更叫他感到惊奇。他虽然没有官身，为人也并不高傲，但毕竟是天下名士之一。哪怕在刑部大牢中，犯人也分三六九等，像他和金疑古这样的人物，一直到上断头台之前，狱卒也是恭恭敬敬的。这种心理上微妙的高低之分，不是那么容易突破的。苏同甫刚才把周纶当做粗通文墨人，说话就随意了些。殊不知在水师早晚会讲中，军官们辩驳道义之别，争论十分激烈。都头可以和指挥使争得面红耳赤，以至拍桌子瞪眼睛也是寻常。这已是水师军官中渐渐形成一种独特的传统。</p>
“武昌侯几度挽狂澜于既倒，陛下赐婚，”苏同甫点头道，“忠心自然是无可置疑的。”</p>
“苏先生说的是。”周纶伸手虚引道，“前面便是都督大帐白虎堂了。”</p>
“多谢。”苏同甫客气地拱了拱手。所谓云从龙，风从虎。一个传令军官的表现已经令他为之侧目，心下对与赵行德的会面也有些期待起来。他迈步进帐，只见一人端坐在上首书案之后，神态温和儒雅，身上未着戎装，葛袍方巾俨然儒士，手中只差一柄羽扇，俨然就是戏台上周瑜的形象了。这时赵行德已经站起身来，拱手为礼道：“有朋自远方来，不亦乐乎？”</p>
苏同甫亦拱手为礼，二人这才坐下来，亲兵上茶时，二人先寒暄了一阵，方才转入正题。</p>
“流求乃蛮荒之地，赵某刚刚平定了岛夷海寇，不知苏先生所来何事？”</p>
“苏某此前寓居漳州，刚刚从贾知州、叶主簿那边过来。”苏同甫观察着赵行德的神色，又解释了一句，“不过，赵侯不必担心，苏某并非是为漳州做说客，而是南海股券和扬州证信堂的事情而来。”苏同甫抬起茶盏请呷了一口滚烫的茶水，只觉满口清香，赞了一声，“好茶，赵侯果是雅人。”殊不知赵行德知道他讲究这些，所以特用上好的茶饼招待，若是平常，他也只泡些简单的炒青茶而已。</p>
“扬州的事情？”赵行德玩味地重复道，看着苏同甫，“不知三得先生有何见教？”</p>
“南海股券和证信堂之事，苏某深感佩服。”苏同甫放下茶盏，正色道：“不瞒赵侯，就在数月之前，苏某得邓大人的举荐，曾经有幸面见陈相公，在他面前陈述这‘聚沙成塔，集腋成裘’的理财之道，只可惜陈相公未能采纳。苏某本来有些心灰意冷，没想到赵侯在扬州的种种举措，竟然与苏某的设想有不少暗合之处，苏某见猎心喜，这才不避嫌疑，特意前来拜访赵侯。”</p>