“接掌东南行营之事，”赵行德看着陈东，犹豫道，“还是另委他人为好。”</p>
陈兄咳嗽了一声，摇了摇头，叹道：“元直，你有不得以的苦衷，我是知道的。”曹良史也叹息一声，心头有些唏嘘，却听陈东的话锋一转道，“只是，现下形势格禁，元直便先把这事情担当起来，待到局势平稳后，咱们再慢慢另找他人接手。你看如何？”</p>
他这样商量的口气颇为怪异，邓素奇怪地看了赵行德和陈东二人，不知何故，只道是鄂州内部的事情，也不好多问。曹良史也劝道：“国事维艰，好容易才有了个转机，元直常言大义，难道忍看半壁江山再遭涂炭。若是鄂州不保，辽贼顺势席卷东南，五胡乱华之事再现于今时，就算夏国最后出兵相助，中原残存的一点气运也尽了。”</p>
曹良史的言语和目光如针一般刺人，赵行德觉得有些不自在，长叹了一声，站起身来，面朝着窗外。和几天前相比，鄂州城内城外安静了许多，听不见时不时响起的炮声。这片刻的寂静，却是暴风雨的前兆。</p>
“既如此，”赵行德的声音写低沉，“行德朝奉命，夕就职，无二话可说。”</p>
“好！”邓素面带喜色道，“乾坤挽回有望矣！”</p>
“好！”陈东亦站起来来道，“那我等便静候邓兄的佳音。”</p>
邓素微微一笑，拱手告辞。他完全能理解陈东的心情。蔡京、李邦彦等丢下杭州、江宁，不战而逃，声望大减。理社在东南的州县的势力则是此消彼长。现在镇国、横海、保义三军实力相加，拥兵已近五万，能战精锐也不少。打败辽军东路人马后，鄂州更是声望大涨。此时，若再由理社中人掌握了东南行营，便足以在兵力上与曹迪、杨彦卿等人分庭抗礼。陈东又牢牢地抓着大义名分。在形势逼迫下，这和议，说起来，还是曹迪付出的多些。只不过，邓素本人对以文御武并无异议，乐见其成而已。</p>
这趟邓素隐行迹前来，只带了一个从人。谈妥事情后，陈东和曹良史只送到院子门外。自有军官带邓素出城。虽然襄阳大军已无暇攻城，鄂州城门仍然紧闭，纵然有丞相府的手令，也只能将邓素放在竹篮中慢慢缒下城去。竹篮摇摇晃晃，战场上的一切看得清清楚楚。襄阳大军匆匆退走，来不及收拾的攻城器械七零八落地散落在旷野中，城墙下的血迹有些发黑。更远处的江面上，诸军还是争先恐后地抢渡大江，一副即将天塌地陷，大难临头的恐慌气氛。各种各样的喝骂和呼喊声，顺着江风飘来，在鄂州城下也依稀可闻。</p>
邓素不觉有些恍惚，在奉命跟随景王出使，汴梁便是如此这般情景。仔细想来，“官家”当时便存了借刀杀人之意，自己随从出使，也是一颗弃子。“二十年苦读经书，习忠孝之道，十余年报效君恩，不过是如此一个下场。嘿，尊天子而不奉乱命，陈少阳倒是个明白人。”每当想及此处，邓素眼中闪过一丝冷意：“终此一生，素当不再为人之弃子。”邓素的额头浮现数股青筋，每当此时，都是不能自已。</p>
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“砰”的一声，却是竹篮触着实地，邓素站起身爬了出来，拍拍身上尘土。</p>
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原西京行营各部因为先到且攻打鄂州城的原因，大部分早已集中到了鄂州城东，而原东南行营各部则因为匆匆退到鄂州，大部分都在江北修整，仓皇渡过大江，数万人马在江岸边乱成一团。各部将领中间，有些人还想继续往南躲避，但军中没有多余的粮草，若就这么往南逃，只怕不出五百里，队伍就得散伙了。</p>
“刘相公，好地方都被西京的人马给占了！”大将田世珍抱怨道。</p>
刘延庆不禁皱起了眉头，他转头看了看乱糟糟的部属，已经和流寇没什么区别。东南行营原占据襄樊等形胜膏腴之地，不知何等逍遥，和如今的情形相比，实有天壤之别。“唉——怎么落到了这步田地！”田世珍嘟囔着又抱怨了一番。</p>