马何罗来不及细想，急忙直奔武帝内室。金日磾厉声怒斥：“站住！”边大喝，边直奔马何罗。马何罗慌不择路，结果碰倒了挂在墙上的宝瑟，顿时头疼欲裂，弯腰不起，袖中白刃落地。金日磾飞身上去，从背后抱住马何罗，回头高呼：“马何罗反了！”
武帝大惊，这时侍卫纷纷冲入大殿，个个拔剑出鞘。武帝见金日磾和马何罗搏斗，生怕伤了金日磾，疾呼：“休要伤了侍中！不准使利器，生擒马何罗！”众护卫纷纷还剑入鞘，齐齐围了上来。马何罗大骇，金日磾趁机使劲甩去，将马何罗甩到殿下，众人齐齐出手擒拿马何罗。
武帝询问金日磾，金日磾细细道：“陛下，微臣早就觉得事有蹊跷，马何罗与马通、马安成等人多次鬼鬼祟祟，微臣早就料到他必有反意！”武帝大怒，“传旨，召奉车都尉霍光、骑都尉上官桀，速速缉拿反贼马通和马安成！”
不久霍光联手上官桀率军突袭马通军，两军厮杀，马通属下全军覆没。走投无路之际，马通只好束手就擒。武帝命交廷尉讯办，依照律法全部斩首，满门诛杀。
经过马何罗事件，武帝病情更重。朝中大臣纷纷议论储君之位，诸位皇子也跃跃欲试。当时太子一门只剩下皇曾孙刘病已，王夫人生的皇次子齐王刘闳也早卒。李姬生的两个儿子分别是三皇子燕王刘旦和四皇子广陵王刘胥，一个能言善辩，一个力能扛鼎。李夫人生的皇五子昌邑王刘髆在经历了丞相刘屈氂被杀和李广利叛变后，身体更加虚弱，年仅二十五岁就百病缠身。钩弋夫人生的六皇子刘弗陵，年仅七岁就体格健壮、聪明伶俐，很像武帝少年之时，所以深得武帝疼爱。
刘旦、刘胥相继对太子之位发起了冲锋，只不过二人一个明，一个暗。刘旦能言善辩，又是顺位继承人，志得意满，立刻派使者前往长安，上书请求进驻京师宿卫。武帝大怒，指着使者怒骂：“燕王想干什么？是盼着朕死，他好继承帝位吗？”使者跪在地上连忙申辩，武帝怒气更盛，厉喝道：“来人，将燕王使者斩首示众！传朕旨意，燕王藏匿亡命之徒，毁坏朝廷法度，立刻削去良乡、安次、文安三县。”诏书传到燕国，刘旦跪接旨意，从此心灰意冷，知道武帝已经生了厌恶之心，他的皇帝美梦彻底破碎了。
见兄长皇帝梦破碎，刘胥心下又惊又喜。如果刘旦被厌恶，他就是名正言顺的继承人。刘胥忙请来胡巫，亲自做法事，穿着巫衣，画着鬼符，捧着焚香，口里念念有词，祈祷能够承继帝位。
钩弋夫人也不甘示弱，到处命人散播刘弗陵长相酷似武帝，以子类父的论调引起众人共鸣。朝中内外纷纷称赞年仅八岁的刘弗陵有当年武帝的风范，将来必能够匡扶汉室。钩弋夫人又明里暗里让刘弗陵效仿武帝，有意引导刘弗陵。
武帝也有心立刘弗陵为太子，只不过见钩弋夫人玉手轻轻拨弄风云，顿时想起当初黄门苏文、小黄门常融、王弼等人污蔑太子，甚至蓄意构陷太子的事，不禁心下暗惊。武帝粗糙的大手敲击着案几，闭目沉思：“当初据儿怎么就一步步落入苏文等人的陷阱？苏文、常融、王弼等人为什么要这么做？朝中、宫中和军中都有人，好厉害的朋党！扳倒了太子对他们有什么好处？是谁在背后操纵这一切？谁又能同时指挥朝官、宦官和军官？”
这时钩弋夫人领着刘弗陵前来侍奉武帝，钩弋夫人笑道：“陛下，弗陵想陪陛下出去走走。现在正值初秋，风景宜人啊，陛下！”武帝点点头，拉着刘弗陵布出大殿。望着蔚蓝的天空，武帝长长舒了一口气，“朕好久没有出去走走了！”钩弋夫人扶着武帝，笑道：“陛下还记得当年在河间的往事吗？那时臣妾手打不开，还是陛下出手，臣妾这才有幸随陛下回宫。说起来，臣妾也好些年没有回去了。”
武帝想起往事，只觉背冒寒气，幽幽道：“朕想立弗陵为太子，你意下如何？”钩弋夫人抑制不住内心狂喜，忙跪拜道：“臣妾……臣妾不敢掺和，朝廷的事臣妾也不敢妄议。”武帝一阵冷笑，“你插手的事还少吗？来人，把弗陵带走！”钩弋夫人心下一惊，眼睁睁看着刘弗陵被带走。
武帝指天怒问：“当着这片青天，你回答朕，太子的事与你有没有关联？”钩弋夫人娇躯一颤，忙申辩道：“陛下，臣妾……臣妾与太子案没有一点关系！”武帝冷眼一瞥，“朕知道了，你下去吧！”
武帝命宫中画师画了一幅周公背着年幼的周成王朝见诸侯的画赐给霍光，却让使者什么话都没传。霍光也是明白人，当年周武王去世，年幼的周成王继承大位，周公作为皇叔辅政，帮助周成王平定了宗室和各地叛乱，稳定了周朝天下。霍光时年四十多岁，样貌不凡，身材魁梧。他摸着八字胡喃喃自语：“陛下是打算让我辅政？还是想试探我是否有篡位的心？陛下心思难料，还是小心为是。”
许久后，武帝召来钩弋夫人，抓着钩弋夫人手问：“朕再问你一句，太子的事到底跟你有没有关系？”钩弋夫人大惊，忙跪地申辩。武帝一阵狂笑，“人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀。可惜，朕是听不到真话了。来人，将钩弋夫人送到掖庭狱，赐死！”钩弋夫人大骇，急忙叩头求饶。武帝大手一挥，“押下去！”护卫忙押走钩弋夫人，钩弋夫人泪流满面，不住回头望着武帝，希望他改变心意。武帝冷冷道：“速去，谁也救不了你！”
后武帝询问金日磾，“侍中，外面是如何议论朕杀钩弋夫人的？”金日磾不敢直说，武帝几次催促，金日磾才不得不道：“陛下，坊间都在议论，既然将立夫人的儿子为太子，为何要先杀夫人？”武帝笑道：“你们岂会知道这其中的原委？朕如果说了，将来太子的位子还能坐稳吗？不过朕可以告诉你一点，主少母壮，女主必然干政。何况女主独居，难免婬乱，谁能制止？”
第二年春，武帝病情更加沉重，临终之时留下了两封诏书：一封是册立刘弗陵为太子，一封是恢复皇曾孙刘病已宗室身份，命养在掖庭。