当楼昫从对未来的幻想中回过神来的时候，他忽然意识到了一个严重的问题：在自己回到关中之前，骠骑军的补给已经陷入了一个非常恐怖的境地。军中所剩的粮草，虽然他并不能得到具体的计算值，但是就自己目治的结果，大部分粮草车都已经空了。从那次决战时略得的牛羊也已宰杀殆尽，如果不是骠骑将军在数天内三次下令缩减粮食的配额，他们很有可能在明天或者后天就进入断粮的状态。
自己的什是跟随赵司马行动，而赵司马又跟着骠骑将军前进。他数次清清楚楚地看到，骠骑将军那边还有数大车的酒肉。时近夏季，草原上温度较高，这几大车酒肉是自出关之初就携带的，经过大半个月，恐怕已经要坏了。但是骠骑将军仍然是把它们牢牢地放在自己的辎重当中，并不打算将它们分予士兵，自己也不吃。这令楼昫感到非常地可惜，同时他也一直弄不懂骠骑将军为什么要这样做。
“好了，就是这样。”乐正绫将绘制语言地图的大致流程和事项细细地说给众士兵以后，向他们说，“你们大家先整理整理，给出判定不同匈奴方言的标准，我去向赵司马申请两大张皮革，先给你们画底图。”
“唯。”士兵们都拱手送她离开。而楼昫仍然在担忧粮食的问题。
当天上午短休的时候，有两张裁剪好的大牛皮被送到了通书什的休息地。士兵们各执边角，将它摊开。乐正绫磨好墨，准备在上面绘制底图。
这个底图的绘制是一件非常困难的事情，乐正绫先将祁连山的轮廓大致地画了出来，她用若干个v字形来表示山区。她之所以用v字形，而不是倒v字形，主要是因为她画图的时候是以上北下南为坐标系，但是时人更倾向于使用上北下南来看待地形。
随后，乐正绫延长了祁连山的细节，将它扩展到西边的昆仑山、柴达木盆地、罗布泊，向东北扩展至狐奴河、焉支山、居延泽、阿拉善的沙漠等处，向西南扩展至青海湖、湟水，向东扩展至乌戾山、黄河、陇右、关中等地。随着乐正绫不断地根据记忆填充地图的细节，河西地区的地形逐渐在士兵们面前直观地展现出来。
齐渊、何存等人屏息盯着什正手头上正在绘制的底图。
“想不到我们这数十日来，转战的地方，就是这片地区。”魏功忽然叹了口气。
“在祁连山之南，还有一条线路通往西域”夷邕眼睛很尖，“什正画的，似乎是这样。沿着陇右的谷地，一路走上去，也可以绕过祁连山，抵达鄯善。”
“没错，”乐正绫一边画着，一边说，“许多商旅就是过那边下来的。不过这些地方多是羌人在居住。”
“就是我们。”祁晋师介着胄，一边握着刀柄，一边看他的干侄女画这上面的图，“如果要填充的话，那祁连山西南的一大部分，至少从这个湖边缘，一直到陇西，都应该填上我们羌人的图案。”
“那边尽是说羌语的。”乐正绫道，“我和祁叔是从青海附近下来，一路上没有见到说除了羌语以外的部落。”
“对了，你们别光顾着看什正画底图，”天依提醒士兵们，“你们商量一下，这个区别焉支山西匈奴语和焉支山南匈奴语，乃至区别不同语言之间的标准，有几条。”
“不同语言之间这好办，”楼昫说，“我们只要将一些基本词拿来对，就可以。比如第一、第二、第三人称代词，数词，表示牲畜、野兽、鱼虫、作物等的词，就可以很明显地剖分出汉语、羌语、匈奴语、塞语。”
“嗯。”天依道，“没错，就是这样。而我们在分别匈奴语方言的时候，就不大能通过基本词来分了。”
“可以根据音系，比如山西匈语老是将-l辅音读为-n，在被动态的屈折词缀上。”楼昫对曰，“而山南则大部分还是读-l。而且这种变化还有好几种，山南和山西都是比较判然的，比如说在山南的高元音i，有很多在焉支山西都变成e了。”
“那么就可以通过这些标准，把河西地区的匈奴语分成山南和山西两部分。”天依说，“一会你们画图的时候，就在图的右侧将这些标准列出。”
待乐正绫画好底图之后，她将地图倒了个个儿。士兵们上南下北地看着这幅河西地图，天依感到有点不适应。
“我们先确定图例。”乐正绫在地图左侧的空白处开了张表，在上面绘制图例。她不再用墨，而是使用了从赵司马处请的朱砂。要不然，再以墨进，恐怕到最后地图和底图会糊成一团。
在和士兵们敲定图例以后，乐正绫开始用朱砂填充这张底图。她先将说汉语为主的区域用散点覆盖，随后绘制了陇西及以西的羌语区。而在陇西郡中，有许多地方是既说羌语也说汉语的。对于这些地点，阿绫便是将两种图例叠合到一起。士兵们专心地看着。
“我负责绘制羌语和汉语区，这些是出军之前就已经通过多种途径考得了的。而剩下的河西地区的匈奴语，交给你们来绘制。”乐正绫对士兵们说。
未几，她将画笔递到楼昫的手上，自己扶着背站到一旁——她的箭伤仍未很好地痊愈。楼昫抓着笔，感到十分紧张。
“来，先从须卜部开始吧。”士兵们都对楼昫说。楼昫遂在汉语区的旁边，找到什正画的须卜部的点，拿起什正交给他的木尺，正准备下笔画斜线，乐正绫突然叫住了他。
“这个斜线要在确定了一整个区域以后才能画，要不然这画一点，那画一点，不连续。”乐正绫说，“你们先看看，讨论讨论，哪些地方可以被划入这个区域，把它的边沿大致确定一下，然后再开始画。”
当日，通书什便利用短休的时间填充这两张大的底图。士兵们一边严格细致地讨论着乌戾山以北诸部落的分区，一边请匈奴贵族过来答问，一边推敲着地图的边界。这种严谨的感觉让楼昫等人觉得自己真的成为了一个什正所说的“学术人”，或者说，儒士。
当士兵们一边讨论着各部落的分区状况，一边翻检着自己这些天记录下来的革书时，他们发现自己每人带的革书也已经快用完了，基本上只剩余了一两张。
通书什携带的革书的告罄也意味着，此次出军以来大部分的后勤补给，都已经到达了耗竭的边缘——虽然每个人的口粮已经下降到了一定的程度。楼昫下午骑马走在路上，肚子就已经开始叫唤。他不禁开始担心自己明天早上的朝食。
一种不安的气氛在众军中间蔓延开来。在当天下午休息扎营的时候，通书什以外的一些士兵走到俘虏们中间，大声詈骂他们，指责他们吃掉了自己那份的食物，并试图从他们那边抢夺口粮。虽然这种行为很快被军官们控制住，但是它造成的影响正在不断地在众军当中泛起涟漪。
天依和乐正绫都察觉到了这一紧张的状况。倘若明天、后天还没有更多补给的话，塞外的形势就会失控。到了那时候，每个人都将重新面临危险，而这次危险，很有可能比同休屠王、浑邪王的主力决战，还要凶厄。
她们只能一边安抚着自己管理的士兵，一边用绘制地图的事务来集中他们的精神。但是这终究不是长久之计。不知道面对这个接近临界点的状态，骠骑将军会怎么样处置，他有什么样的打算。
在不安的一夜过去之后，四月初一日，大军吃完和出军时相比愈发稀少的朝食，重新跨上马，准备继续往千里之外的汉关撤退。
“实在不行，骠骑将军可以杀马嘛。”夷邕在队伍当中抱怨道，“骠骑将军为什么不杀马呢难道我们人命还比马命轻贱乎”
“骠骑将军自有他的安排。”天依对他说。夷邕只能闷声继续骑马。
这句话让天依想起了beyond乐队的《长城》中有两句歌词，“迷信的村庄，神秘的终鞅”。说实话，她自己也并不知道骠骑将军有什么良好的办法能够变出更多口粮，在不杀马甚至杀人的情况下。但是在这时候，汉军的上下皆不知道霍去病的意图和计划，她们只能通过这类搪塞的话来和抚气氛。但是汉军对骠骑将军的信任也是有限度的——即使很高。随着时间一天一天流逝，骠骑将军虽然之前一直率领着人们从胜利走向胜利，但是在现实的困境下，军心也日渐地在摇动。
经过一上午的行军，当大家准备短休的时候，小伙子们继续发着怨言。
“这还短休个什么！来个急行军吧，不管谁掉队，今天至少能到狐奴河。”小郑抱怨道，“老是短休，一停下来，肚子就叫。能休出什么呢”