这些矿主心中有鬼，收到帖子之后心惊胆战，便偷偷的先聚在一处商量。
琼关县东面最大的富铁矿主姓沙，因为最为吝啬，人称沙一毛。此人正当盛年，体格魁梧，但却甚为胆小。他便是在蛮人来袭之时，因为历年都多贿蛮人，仍然还保持开采的矿主，如今转运使衙门见召，他怕事秋后算账。
便担忧道：“我们四家产业在琼关县已有百年，也赚了不少钱，以往县衙在日，不怎么瞧得上那七品芝麻绿豆小官儿。哪知道皇恩浩荡，竟废县设区，如今是正五品的转运使衙门，这再往上一部，就可算部堂高官，我等不可小觑了。
按说今年的年礼与孝敬都送上去了，接风宴也开过好几次，他们突然相召，不知道会不会要对我们不利？”
另一家铁矿矿主姓孟，他狂妄道：“区区一个五品官又算得什么？沙大哥你可别忘了，咱们去省城，也是抚台、藩台的座上客，所谓有钱能使鬼推磨，我看他们突然出妖蛾子找我们，无非是想打点秋风。”
最小的铁矿主姓毛，他消息灵通，忙道：“这不可能，咱们矿上虽然有钱，但其实一天也有限。我倒是听说自从互市开了，票号日进斗金，转运使衙门如今不再是那穷县衙，可发达的很呢。”
煤矿主姓金，他肤色黝黑，烦躁道：“若不是要钱，叫咱们去干什么？矿下一大堆事，哪个耐烦应酬这些官儿？”
金矿主说出了四家共同的心声，他们习惯了天高皇帝远，只要省城的贿赂到位了，县里哪能管得住他们？久而久之，这几位矿主就养成了趾高气扬的脾气，自觉老子天下第一，在琼关这一亩三分地上谁也不认。
当初叶行远抵达琼关的时候，这几位矿主也只是请客吃了顿宴席，随随便便捐了点微不足道的银子意思意思，后来叶行远忙着整顿内部和备战，也懒得与他们计较，此时才到了算总账的时候。
孟矿主赞同金矿主之言道：“我看这次咱们不用亲自前去，便遣几个子侄辈带上礼物去拜访，也就罢了。”
沙一毛老成持重，他略作思索道：“也不必急于做决定，先遣人去衙门打听打听，到底是为了何事。正使副使两位都是进士老爷，非同一般，无事不登三宝殿，咱们弄清楚了才不吃亏。”
众人都同意他，便各自遣了家人，到衙门中去打探消息，不一会儿家人回来禀告。说是叶副使有炼铁之法极为了得，要请皇上派宦官到琼关来建铁器厂，故而想与诸位员外商量，看有没有可以合作的地方。
这消息一出，四位矿主都打起了小九九。三位铁矿主因为缺乏炼铁的本事，所以向外都是直接贩卖铁矿石，金矿主的煤也得运去远地。
如果说皇帝当真在此地建了铁器厂，那也就成了这几家矿的大主顾。他们又能卖个高价，又省了一大批运输的成本，这是赚钱的生意，万万怠慢不得。
于是各自整肃衣冠，已经打定好主意不管别人如何，自己都会去赴宴了。
孟矿主嘀咕道：“别的都好，只叶大人为何要请阉人来主持此事？老子一辈子最恨没卵子的货，他们一来必定还要盘算咱们家矿税的主意，到时候又得破财消灾。”
金矿主笑道：“矿税早已被内阁诸位阁老废除了，便是皇上都不能重提这两个字，你又担心什么？我就说咱们身后都有人物，便是状元又敢拿我等怎样？原来是挑咱们发财。”
他们骄横惯了，更觉得此事又是一注大财，甚为得意，晚间便兴冲冲往转运使衙门而来。
叶行远知道这些人是什么货色，并不放在心上，便命人将他们请入后衙，自己却并不出现，让他们在那儿干等着。直到这几位矿主心浮气躁，才到门外偷听。
起初这几位矿主还算平静，但是左等不来，右等不来，慢慢就消磨了耐性。孟矿主骂道：“我们便是去抚台衙门，他老人家也是客客气气，这区区一个转运副使，怎敢对咱们如此怠慢？
别说不来陪客，便是酒水也无，难道要叫咱们饿着肚子等他？不行，我去揪他出来！”