一个连试卷都不知道什么样的案首......举人们当然想象不到，叶行远在县试中写出了怎么样绝世的文章，不由得生了几分疑虑，觉得叶行远这个案首好像有些蹊跷。
但众人都知道封禁文章飞传进京这种事，绝不是周知县敢随意胡来的，况且欧阳举人又明里暗里保着叶行远，心中也就放下了。
当晚酒宴最终尽欢而散，叶行远也就算初步被接纳进了当阳县本地的读书人圈子。不过之后县里还是有些传言，叶行远这个案首的文章没有公之于众，有许多不服气的。
其余童生的文章，全都张榜公示，供人传抄，唯一只有这个案首例外，这在有心人眼里，就显得有些怪异。
一时间，在有心人的推动下，沸沸扬扬的流言就在县里传开，有人愤愤不平，“叶行远这个案首来得蹊跷，中间若说没有什么猫腻，我是不信的。”
也有人仿佛很懂内幕的解释道：“这叶行远明修栈道暗渡陈仓，只怕是搭上了县尊大老爷这条线，哪怕是当初提携他的欧阳老爷都被他骗了。你有多大本事，敢议论他？”
还有人说欧阳举人为了叶行远，气得心肝儿疼，连日闭门谢客，深恨这个无情无义的白眼狼。
不过这种流言暂时没传进叶行远耳朵里，在放榜的第二天，他便遵循惯例，前往拜见周知县。
县试完毕，总要拜见主考官，定下一个师生之礼。当然这种县试所谓师生关系与进士、举人和主考官之间的师生关系相比，不可同日而语，只能取个名头而已。
叶行远之前只在考场中遥遥见了周知县半面，其它都是从欧阳举人口中听了不少此人的性格行事，心中也颇为好奇。
毕竟这是他第一次面见本县的最大人物，更何况周知县对自己的初始好感度肯定为负，心下不免惴惴，带着点提防的意思。
不料叶行远到了县衙，却见周知县热情的派人将他迎了进去，会面的态度也颇为和蔼，不像传闻中那般难以相处。
叶行远也迷惑不解，难道真是因为自己文章实在太好，连县太爷都深为拜服？这种虎躯一震王霸之气发散，对方就纳头便拜的桥段，不像是应该发生在这现实中的啊。
周知县问了几句读书之事，便温言勉励：“你少年贫而读书，也是大不易。本官观你贴经、书法，必定是下了不少苦功，文章也是极好。
只路子尚粗疏了些，与圣人正训有些偏差之处，若得明师指引，前途不可限量。因这一念惜才之意，才点了你案首，切不可因此自满，今后仍须戒骄戒躁。”
叶行远口中唯唯称是，心里却在琢磨周知县的话里话里到底想表达什么。周知县指出名师指点前途无量，又一脸期待是什么意思？难道是明示自己赶紧顺杆儿爬，当场拜师，建立起牢固不可破的师生关系？
叶行远还不知道，县里已经有流言说他已经投靠周知县了，或者说，周知县已经将他招揽过去了。
这是要挖墙角啊，可惜你周知县来得太晚了，若是贫贱之时，周知县这般礼贤下士雪中送炭，他叶行远说不得就感激涕零投效门下。
但如今若投靠周知县，就是背弃力挺他的欧阳举人，只怕全县的读书人都会把他当作白眼狼，就算能有一时的前程，叫他日后如何还乡？
再说县尊的心腹爪牙是黄典吏，叶行远与一众举人们讨论过，一致认为在考棚中弄鬼的就是此人。
在别人眼里，幸亏叶行远运气好，有天雷帮忙轰破禁制，这才能取中童生。这仇还没报，叶行远又怎么会跟他去作同僚为伍？以德报怨，何以报德？
因此叶行远也就含混过去，既然他不主动，周知县看上去也就不为己甚，又随便攀谈几句，叶行远正要告辞，却见知县身边的师爷送上了几份文书请示批阅。
周知县似是颇为心急，也不避讳，示意叶行远稍坐，提起笔来开始批公文，倒是表现出一副能吏的模样。
周知县连批了两份文书，看到第三份上，却是顿住了笔，询问道：“这正坡乡夏税未完，如今全县雨水吃紧，怎么又想请雨一寸三分？”
他语气平静，但听在叶行远耳中却是不寒而栗。