在此之前，任小粟从未去过178要塞更西边的地方。
要塞以外的地方并没有想象中那么荒凉，任小粟与张景林行走在荒野上还能看到许多西北人在荒野上耕种、放牧。
张景林解释道：“工厂都在要塞的保护范围之中，你从144号壁垒来的时候应该也看到那些工厂了，但耕种放牧的话，还是西北更加适合一些。哨所存在的意义不仅仅是提前告知要塞做好战斗准备，也要为这些从事生产的百姓争取撤离时间。”
任小粟默默点头，178要塞环境特殊，能够耕种和放牧的地方比较少，必须充分利用。
他突然问道：“接任司令的人必须走遍哨所是什么时候定下的规矩？”
“很久很久以前了，”张景林平静说道：“哨所很苦，有些士兵们在那里一呆就是好多年，夏天饱受日晒，冬季冰雪封路，资源匮乏。比较重要的哨所可能有五、六个人，这样还不算太孤独，可有些哨所只有两人，所以必须要忍受孤独。”
张景林继续说道：“司令当然是舒舒服服的呆在要塞里，可你必须明白，那178个哨所承载着战争中最危险的责任，他们正经历着什么。就像我让你进入尖刀连的道理一样，你只有去过最危险的地方，才能明白自己的每一个决定意味着什么。跟大家一起出生入死过的人，才有资格当这个司令。”
不得不说，178要塞能够吸引任小粟地方，大概也正是这种以人为本的精神。
张景林笑道：“而且这还有个心理学的作用，不知道你能不能理解，勤劳的人会发自内心的看不起懒惰的人，一个司令如果去过尖刀连，走过所有哨所，就会发自内心的看不起那些贪生怕死、不作为的官僚。我一开始也没察觉，但后来我发现，我如果发现哪个将领偷奸耍滑，我就会下意识的说‘你想想那些正饱受孤独的哨所战士，再想想那些前线出生入死的兄弟，你这样不会羞愧吗’。”
“总得来说，这是要让要塞司令明白一个司令的责任到底是什么吧，”张景林说道。
走哨所，进尖刀连，这两个事情就像是独特的就职仪式一样。
其实任小粟一开始也不太理解，既然是司令的候选者，那派他去尖刀连里万一真就死了怎么办，要知道尖刀连那种战斗序列，打起仗来十不存一都是很正常的。
而徒步走哨所这种事情一般都要耗时两个月之久，新司令还需要老司令陪同，耽误这么久的时间难道就不怕期间出什么岔子？
可现在他突然意识到，178要塞的惯例，就是要从最艰难的路上选出一个堪当大任的人选来，然后去承载整个西北的命运。
在大兴西北2.0拐难民路上的时候，大忽悠就给任小粟讲过当年他去哨所的时光。
大忽悠说自己当年在哨所的时候，每天睡醒后的工作并不是在哨所呆着，而是要背着枪械出去巡逻的。
寒冬季节，一个人背着枪走上一天的山路，天还没亮就出发，等晚上回到哨所的时候天都已经黑了。
流出的鼻涕会被冻在脸上，鞋子里都会结上薄薄的冰沙，脸颊冻的通红。
晚上在哨所里面烤火的时候都不敢距离篝火太近，因为突然取暖会让自己浑身发胀。
巡逻路上，他唯一与外界交流的机会，就是中午12点的时候走上一座名为老虎岭的山头，和另一座山头的哨兵挥手致意。
双方的巡逻路线没有重叠，距离最近的地方便是这两座山头了。
大家心照不宣的每天中午12点抵达山头，然后挥挥手便继续踏上各自的巡逻路径。