话回许都，司空府。
时值新岁，曹操邀文武过府饮宴，满座高朋，热闹盈盈，尤胜许都朝议。
酒过三巡，菜过五味，各家兴致浓郁，曹操方才言及正事。
“诸位，今国都初定，兖、豫屯田策已至丰足，我等需为陛下讨伐不臣之逆贼，尔等以为应先诛何人？”
曹操第一次体会到张安的快乐，这种占着大义之名随意攻城伐地的感觉着实痛快。
荀攸闻言出列：“明公，今天下诸侯中以关中、河北执牛耳，此二者兵多将广，粮草充沛，明公非是敌手。除此之外，明公皆可伐取。”
“公达之言尔等可都听清楚了？淮南袁术、徐州吕布、荆州刘表、河内张杨此四家，尔等可有平敌之策？”曹操再问。
“将军，吕布、刘表已向朝廷纳贡，与我军有同盟之谊，至于河内归属司隶，今陈留王以陈道为司隶校尉，我等亦不好取地啊。”董昭替曹操剔除了多余选项。
“这么说来，只剩袁术可伐了？”曹操眉头微皱，虽说人人都骂袁术是冢中枯骨，但袁术的实力不容小视，曹操想啃下这块骨头，也需损耗大量兵马。
“明公，不如我等去剿匪如何？”程昱另提一策。
“哦？仲德且直言。”曹操身体向前斜倾，双目生了兴趣。
“近日白波军占据宛城，昱看刘荆州无力清剿，不如让朝廷代劳如何？”程昱将目光盯在了帝乡南阳，这个郡域可不比汝南差。
“好！剿匪好啊！操最善乐于助人。”曹操拍手叫绝，刘表自己守不住南阳，朝廷助他一臂之力也在情理之中，更不会破坏双方面上交情。
“啧啧。”正当群臣附和之时，军师祭酒郭嘉连连摇头。
“奉孝为何不喜啊？难道仲德此策有误？”曹操对郭嘉极为器重，他也在等郭嘉的高见。
“明公，匪徒何人都能剿哦！”郭嘉初入司空府，寸功未立不好辩驳程昱，只隐晦的提醒了一句。
“嘶，奉孝之意是说陈道也会插手此中事？”曹操眉目一惊。
“然也，白波军占南阳，南阳变作无主之地，明公可往，陈道亦可往。如果再加上刘表暗助白波军，宛城这方寸地可就热闹了。”郭嘉斜靠于坐榻之上，形态放浪至极。
“既有争端，便有斡旋之处，明公迟早要和陈道交手，此次试探也可知深浅啊。”陈群如今管制曹操军纪，对郭嘉这种无礼行为甚是厌恶。
“明公，臣附议出兵。”
娄圭一众纷纷起身谏言，郭嘉初入营帐，若是再加放纵，日后岂不与明公平齐，这股嫉妒之心席卷堂中。
郭嘉摇头一笑，他向来负世之讥讽，岂会与这俗人辩论，况且他只是说了可能会发生的情况，便被众人群追猛打，既如此索性闭口不言，独自饮酒。
“也罢，那就兵发宛地，夺取南阳郡。”曹操与张安向来是纸上谈兵，如今有了交手的机会，曹操也略感兴奋，他倒要看看陈人屠手段如何！
“明公睿智。”
陈群，董昭一众拱手称赞曹操，而荀攸则还是那副木纳表情，他心中也认为陈群言之有理，战场之事只要有变数，便有机遇。至于提倡者程昱到什么时候都是随大流，秉承法不责众的理念。
翌日，曹操在沙场点将，时有：广阳太守兼议郎督军的曹仁、谏议大夫曹洪、议郎督军的曹纯、中郎将王忠、校尉曹昂、曹真、曹休、典韦、于禁、乐进、李典，史涣等将。