刘表攻占宛城后，袁术自汝南平舆城转走南阳北境鲁阳城。
中军帐内，文武各站一列。
武将者，以桥蕤，张勋，纪灵，乐就，刘详等人为首。文臣有杨弘，阎象，袁胤等诸人。
时孙策将父亲孙坚的遗骨葬于吴郡曲阿，举家迁至徐州广陵的江都城，闭门守孝，至今未归。而孙坚旧部由孙贲统帅，暂驻扬州，并未参与回防事宜。
“且都说说吧！如何攻破刘景升这小儿？”袁公路面色阴骛，自襄阳一战后他与刘表达成了和解，未曾想在这关键时候刘表竟从背后捅了他一刀，豫州的大好局面也岌岌可危，突然间袁术觉得兵出扬州不是什么好计策，悔之晚矣啊！
“主公，刘表只是一守户之犬，主公若想取南阳轻而易举，但兖州曹操已兵进鄄城，危及豫州，不可不防啊！”
阎象出列陈情，若袁术在攻取南阳时，曹操开拔汝南反插一刀，袁术就会变成失地困兽，届时只能退向河南尹，与张杨，白波军去争那荒凉的司隶诸郡。
“依汝之见，要本将弃了南阳？”袁术辖地人口以南阳为首，如此富饶大郡，焉能弃之？
“非也，敢问主公，刘表可会出荆州？”
“此贼性情懦弱，只怕攻取南阳都是谋士之见。”袁术不屑说道。
“那曹操可敢出兖州？”
“此獠岂是安守之辈，贪心之盛人人皆知。”袁术憎恶的说道。
“诚如主公所言，曹操之患远胜刘表，如今主公麾下兵多将广，而曹操新立兖州，多有不臣之辈，如此良机主公为何不伐取兖州？届时灭了曹操，并了郭贡，坐拥豫，兖，扬三州，再兵出荆襄，跨过江东也不迟啊！”阎象认为等曹操做攻，倒不如己方先出手，一记敲了这个隐患，日后高枕无忧。
“曹孟德啊曹孟德！汝欺本将太甚！”袁术对这位旧识咬牙切齿，也决定听从谋士之言先伐兖州：“诸位可有讨曹良策？”
值此刻，杨弘出列进言：“主公，曹操虽弱，但素有武略，不可小视，我等需邀劲旅共破之。”
“何方雄兵？”
“曹操逐杀青州黄巾军，与张角余部势不两立，主公可邀书黑山军同讨之，此外匈奴单于於夫罗兵驻司隶，昔年其人被袁绍所逐，必有怨恨之心，也可为主公助力。”杨弘择了两支与袁绍联盟有旧仇的军旅。
“善，此事便交由汝去办。”袁术对这两标兵马没有寄予太大的希望，全当壮大声势。
遂，初平四年春，袁术领兵出鲁阳，经颖川郡，进军陈留郡，驻兵封丘，又以刘详为先锋将，使其率兵入封丘东北向的匡亭，双军势成依托，可谓志在必取。
话归鄄城。
袁术入境带领了近十万雄兵，而曹操只有两万兵马进驻鄄城，亦是生死存亡关头。
时见县府内。
曹操端坐于正席，张行，曹昂二人立左右，木案上的图纸与军卷多数散落于地，曹操刚发了一场雷霆之怒，却不是因为袁术入境，而是下方席位独坐的戏荣。
戏荣今日的脸色极差，时时喘咳，尽管他极力压制，但身体似乎不愿听其指挥。