淮阴侯此次北伐大军共计四万人，其中最具战斗力的，当数将近八千人的老营精锐，这个数量与朱由检麾下中卫军大致相当。至于双方战力，考虑到中卫军与顺军老营在此之前从未有过交手，所以也不能贸然下结论。
崇祯十六年冬，闯王李自成将八千老营交由刘芳亮，原本计划让他率领这支精锐从南方攻打北京，与顺军主力形成合击。
不曾想后来顺军主力在宁武关受挫，士气低迷，刘芳亮更是割据河南，斩杀闯王监军。再后来，这支精锐便成了刘芳亮的嫡系部队。
为稳住这些老营战兵，刘芳亮不惜重赏，每次攻城略地，总是由老营最先挑选战利品，银子，女子管够。时间久了，这些来自关中陕北的苦哈哈们，对自己当下处境越发感到满足，渐渐地，也不再提回到陕西的事情了。
尤其当该部顺截断运河后，垄断南北贸易，各人心态便开始发生重要变化。
崇祯十七年冬，刘芳亮之所以能摆脱闯王控制，割据河南，除了良好的外部环境，从顺军资深分析，就是靠这些老营战兵在背后强力支持。
从某种程度上说，刘芳亮已经与老营结成利益同盟，荣辱与共。
既然有人享受特权，必须有人要做出牺牲。
剩余的三万多普通士兵，以及运河上下的百姓，就成了食物链的底层，尤其是运河沿岸百姓，被盘剥之重，简直令人发指。
据说淮阴等地的税收已经收到了三十年后，也就是宏光三十一年。
在这种背景下，运河上下流民数量暴增，而多出来的这些流民，自然而然的都成了王师北伐的炮灰。
崇祯十八年五月十五，济南南郊，七里庄，崇祯皇帝与宏光皇帝的第一次交锋正式开始。
顺军战甲驱赶着成千上万流民，越过七里庄，浩浩荡荡往明军阵地而来。
三千多人的流民大军，皆由青壮男丁组成，说是驱赶，不如说是他们自告奋勇前来攻城。
倒不是各人受到宏光皇帝朱常渭感召，要铲除暴君拯救自己，驱使他们向前的不是背后顺军战兵的马鞭，而是队伍旁边那些把总旗官们此起彼伏的吆喝声。
“杀他娘，强他娘，刘王来了不纳粮！”
李闯大军传唱四方的歌谣，被马秀才直接抄袭过来为自己所用，听起来倒也不显得违和。
这里的刘王指的当然就是刘芳亮，他当前的爵位虽然只是淮阴侯，不过他已经临时给自己升为济南王，一是为了自己占据济南作准备，同时也是为了向登基称帝做过渡准备。
毕竟刘芳亮是要当皇帝的男人。
古往今来，只有女人，粮食，银子才是驱动人类前进的最大动力，对这些无家可归一无是处，甚至连尊严人格都没有的流民来说，尤其如此。
三千多人中，披甲者不到十分之一，剩余大部分人，身上没有任何防护，只是穿着单衣。他们几乎没有火器，手里拿着的除了顺刀，狼牙棒，还有木棒木棍。
眼前这幕场景让朱由检想起了去年冬季，在密云棱堡群阵前，被朝鲜兵驱赶的明国百姓。
不过仔细比较就能发现，眼前这些流民精神气质与密云流民相比，又有明显不同。
正朝中卫军方阵走来的流民，各人面带嗜血之色，一双双贪婪的目光越过前方中卫军方阵，落在繁花似锦的济南城上，一些青壮男丁不时还与周围同伴相互交流，混乱的人群中不时响起赢·荡的狂笑。
崇祯皇帝微微一笑很倾城，这样乐观的填壕炮灰，他还是第一次遇见，旁边高文彩见状，连忙道：
“皇上，锦衣卫番子，还有中卫军夜不收都有情报显示，这股流民不是简单的明国百姓，他们中不少人来自都是漕帮，还有些来自晋商马帮，手上有人命。”
“现在还有晋商余孽，看来朕是太过仁慈了，既然手脚都不干净，那就让他们断手断脚，命令城头，开炮吧，”
崇祯皇帝抬头望向站在自己不远处，手持镰刀的人群，嘿然一笑，目光落在老丈人手中颤抖不已的镰刀上面。
“国丈大人，待会儿砍人时，不要避开人血，朕喜欢看你满脸是血的样子，”
周奎连连点头，身体像是秋风落叶，不由自主的晃动起来。
“还有你们！”
朱由检指着那群投靠鞑子的明人细作，厉声爆喝，数百名鞑子细作像狗一样匍匐在地，他们中大多数人已经饿得奄奄一息，有气无力的望向崇祯皇帝。
“现在就是你们还债的时候了，这些暴民就是粮食，要想活命，就给朕吃人肉！路是你们自己选的，想当禽兽，朕便如你们所愿，让你们就做一辈子禽兽！”
明军阵前响起崇祯皇帝撕心裂肺的大笑声。
大队流民前行到距中卫军方阵两千余步位置，对面明军开始有炮弹向人群射击。
几门佛朗机炮发射出十余斤重的弹丸，呼啸着掠过人群头顶，远远落在流民背后，溅落起漫天飞石。