冬至日是仅次于过年和腊祭的节庆，按照汉朝留下来的传统，一般要祭太一、黄帝，为皇帝和国家祈寿。顺应节气，这段时期讲究君子安身静体，百官绝事，不听政。所以朝廷会放假五天，甚至连边塞军旅都偃旗息鼓，难得地休养生息。
王莽时期，颇为笃信天人感应，五天小长假依旧，可等到第五伦上台后，居然将这假期取消了！
“百官僚吏放假，那是太平时节才能享受的，如今天下动荡未安，连予都没有一日安寝，岂敢放松？百官改为这五日俸禄加倍，其他一切如故。”
但宫里的冬节仪式还是得办的，专管礼乐的太常王隆张罗好典礼后，还对第五伦说了一番吉利话。
“陛下，冬至之至，有三义，一者阴极之至，二者日气始至，三者日行南至，故谓为至。”
王隆解释道：“据天官们说，这一日白天最短，夜晚最长，但从此以后，日照时间开始一天比一天增长，正如我朝经历一年战火后，河西、陇右，各方渐渐安定，是谓否极泰来……”
第五伦却不领情，只裹着貂裘道：“冬至后日照一天比一天多？予怎么觉得反而越来越冷了？”
他意味深长地告诫重臣们道：“并州寒冬将至，北方战事一天没有结果，予万不敢说，冬天要过去了！”
匆匆办完冬节仪式后，第五伦便马不停蹄地召集万脩、景丹等人，商议即将到来的并州决战——因为两地通信时间漫长，说不定已经打起来了。
灵武、浑怀障、富平……听着一个个边塞地名，熟悉感扑面而来，第五伦今天二十有八，人到中年，心态和十八岁时的豪强万丈自然不太一样了，只对万脩唏嘘道：“君游，距离吾等在新秦中初战匈奴，已有十年了罢？”
万脩应诺：“陛下是天凤六年（公元19年）北戍，刚好十年，若以匈奴初次入寇为准，那是地皇元年（公元20年），至今九年了。”
万脩忘不了那一年，第五伦、马援和他三人驰骋塞上，替天行道，诛杀了一支支残酷暴虐的“王师”，也忘不了卑移山下烽燧绽放的烟火，南北和平六十年后，匈奴人再度挑起了战争。
时间过得太快了，说起来，新秦中才是他的起家之地啊，在那里靠着自己努力，靠着背刺友军，得到了第一支军队，掌握了一点点兵权，有了马援、万脩为肱股，这才建立了后来反新的班底。
但第五伦对于自己的“龙兴之地”却多少有些亏欠。
“十年前随新军袭三水，却被卢芳走脱，当时的将官、太守只弄了两个假卢芳头交差；九年前战于新秦中，文渊亲敌卢芳，虽然尽杀其部属，但此贼竟还能潜逃入匈奴，被单于扶持成了傀儡，长期为害边塞。”
卢芳作为第五伦的第一个敌人，却被置之不顾太久了，第五伦也无奈啊，他早年要筹划反新大业，称王称帝后则要和各路诸侯内战，一个不留神，跳梁小丑都混成了“大汉天子”，认了单于为父，时刻想着引寇南侵。
御史大夫景丹道：“这也是无可奈何，陛下称帝伊始，便定了攘外必先安内之策。攻取之法，从中央者始，陛下先灭河北刘子舆，再破赤眉军，得冀、豫、兖膏腴之地，自此国用富饶矣。其后幽州奉为内臣，齐、楚望风披靡，只剩下吴、蜀未平，北方初定，这才能从容回首御胡，这一次陛下腾出手来，正好将卢芳斩艾殆尽！”
“两害取其轻罢了。”第五伦倒也不觉得自己的战略有错，只是没景丹等人这么乐观，因为战争再度偏离了他的计划。
原本的计划，是耿伯昭引兵北上，趁着匈奴主力在攻略河西，卢芳没人罩着时，一口气横扫朔方。不求重新夺回并州缘边诸郡，而是要毁掉那里！期盼将卢芳政权消灭，再把城郭农田焚毁，迫使当地民众南迁——因为第五伦算了一笔账，发现自己在天下统一前，根本没有能力守住河套。
然而事情出了偏差，卢芳和匈奴也在玩虚虚实实，其主力仍在单于庭，就等魏军驰援河西后，南下新秦中呢！
这下好了，双方想到一块，这才有了双方大军云集于新秦中的情况。
而且在第五伦原本的计划中，耿伯昭六月征兵，七月开拔，九月份都能饮马朔方了。但魏国的效率算不上高，关中三河兵征集多花了半个月，路上又多耽误了一段时日，直到这个月才到位。
匈奴那边也差不多，这一代的“呼都而尸道皋若鞮单于”名字很长，能力也一般，绝非雄主，只是凑巧赶上了好时候。他大概还在犹豫，究竟是主攻河西，还是并州？匈奴内部也派系众多，一会想打，一会不想，以至于拖到入冬。
这么看来，此番匈、魏战争，确实有点菜鸡互啄的意思了。
这是显而易见的，这种大规模战争，打的就是整体，一个艰难统一的北方的小王朝，当然没法盛世极强的汉武盛世相提并论；而和平了几代人，给汉朝做了几十年看门狗的匈奴其实也堕落了不少，难以在重新独立后，立刻重拾祖先的荣光。
第五伦只好如此安慰自己：“互啄就互啄，赢了的一方，才有资格吃着对方尸体，继续变强啊。”