镇守狄道，统辖陇西、金城两郡的吴汉很不高兴，因为他兴冲冲打开匣子，里面居然只有一篇莫名其妙的酸文章！
使者还开始一字不漏地念了起来：“明灵惟宣，戎有先零，先零猖狂，侵汉西疆，汉命虎臣，惟后将军，整我六师，是讨是震，既临其域，谕以威德，有守矜功，谓之弗克，请奋其旅，于旱之羌，天子命我，从之鲜阳，营平守节，屡奏封章，料敌制胜，威谋靡亢，遂克西戎，还师于京，鬼方宾服，罔有不庭……”
辞藻晦涩——起码对勉强识字的吴汉来说就是这样，吴汉听得发懵，不安地观看左右时，发现护羌校尉牛邯竟满脸肃穆，甚至还朝吴汉投来羡慕的目光。
最后是拄着鸠杖在后旁听，即将远行东去长安的刘歆给吴汉解了谜题：“在汉中兴，充国作武，赳赳桓桓，亦绍厥后……”
他叹息道：“这是扬雄扬子云的《赵充国颂》啊！”
“原来是赵老将军。”吴汉就算孤陋寡闻，来陇右这么久了，也听说过这一位的名声。陇右人在汉初总以李广为骄傲，李家出了事后，昭宣中兴时的名将赵充国后来居上，成了六郡子弟最崇拜的人。
诸如早年在天山之战中溃阵陷围救汉军突围，或是晚年出塞千里，横行匈奴右部等事迹不必多言，赵充国的主要功绩，还是平定了宣帝时的西羌之乱，主要敌人也是先零羌。
如果说光是帝师所作的名将颂文，吴汉还不明白，那接下来使者拿出的东西，意味就再清楚不过！
“吴将军击陇西，破狄道，取临洮，功大矣，特拜为后将军！”
后将军虽然是重号之末，但也意味着吴汉后来者居上，超越张宗、郑统等人，跻身武将前列，可不比那尧奇将军强？吴汉这才开心起来。
这篇颂意味深长，既有第五伦对吴汉的勉励，希望他能在陇右痛击先零羌，建立如赵充国一般的功绩。顺便也在诏书里提及，想让吴汉学一学赵充国，不单纯依靠杀戮，而是屯田、分化诸多手段制服羌人……
但吴汉当面感激涕零，内里却有自己的打算。
“赵充国虽然平定先零一时，数十年后，先零羌不是又卷土重来，还被公孙述封为羌王，乘着冬日，几乎夺去了整个金城郡么？”
所以吴汉觉得，赵充国虽负有盛名，但是否是陇右人吹嘘家乡名人太过了？他仗打得不太干净啊，羌人割完一茬长一茬，这怎么行！
“西羌就是杂草。”
吴汉摸着自己“魏后将军”的印章，自有主意：“我深受陛下厚遇，得再努力，比赵充国强才行。对付羌戎，怀柔有用？就得像农夫除草，一口气绝其本根，勿使再殖！”
……
已回到新秦中，再度将精力放到防御匈奴、胡汉的小耿，也收到了第五伦的礼物。
并州兵骑沿用了汉骑的习惯，马上劈砍用的是制式环首刀，直脊直刃，刀柄和刀身之间没有明显的区分，也无护格。刀柄多用木片相夹，外面缠以粗绳．便于持握。
但第五伦给耿弇送来了一柄形制独特的“马刀”。
耿弇掂量着手中的兵器，眉头微微扬起。
和第七彪那装饰太过、中看不中用的“七星宝刀”一样，这刀也是用最新的灌钢法所锻铸，刀身略厚，韧度很强，保证了劈砍的力度，刀刃不知锻打过多少次，闪着锐利的寒光。
最独特的是，这刀居然是稍稍弯曲的！
这就奇了，不管匈奴还是汉军，用的都是直刃刀，也就一些来自遥远安息、月氏的胡地兵器有此类似形式，但胡地兵刃一直被汉人笑话，说是“一汉敌五胡”，故而不甚重视，顶多有几把贡物藏在宫里。
但这新式马刀，和异域兵刃还真没关系，而是第五伦令少府、水衡打造新式兵器，反复试验后推出的产品。
并州兵骑的将士们也议论纷纷，出于习惯，颇有些排斥。
耿弇倒是信奉实践，先持刀斩甲，力道足够的话，能一次斩破叠在一起的匈奴皮甲三扎！
他又骑马试验，挥舞之下，这稍稍弯曲的军刀质心远离刀柄，确实增加了刀的杀伤力量。
“是好兵器。”
耿弇是不会对什么节杖、鞶带感兴趣的，身为车骑将军，除非加个“大”字，否则军衔也升无可升，他唯独对弓刀情有独钟！第五伦却是又送对礼物了。
更让耿弇心喜的是，第五伦连工匠和这刀的图制配方，也一并送到北方来了！
第五伦全权交给耿弇，让他来决定是否有推广的必要，再好的兵器，都得让前线将士适用才行。
耿弇遂举起军刀，告诉众人。
“这不独是陛下赐予我的厚赏。”
“也是赠与汝等，赠与并州兵骑的大礼！”
……
经过两个月的苦战，叛贼盘踞的涿县最终告破。
拖着病体入城受降的景丹，也同样接到了来自西京的大礼。
会是什么呢？作为景丹这幽州刺史的部下，寇恂、王梁等人都颇为忐忑，陇右诸将各显神通，马援也在中原得了大胜，反倒是幽州闹叛乱，拖了全国后腿啊！
景丹咳嗽着，坚持亲启，等打开后，寇恂瞥眼过去，却看到那匣中放置的东西竟是一件……
“大氅？”