渡过白马津，复入东郡地。
地皇三年九月下旬，在耿纯抵达时，这片被王莽一分为二又更名“治亭”的土地，已不复第五伦去年赶赴濮阳借兵时的安定。
耿纯记得，自己离开邺城时第五伦对他说过：“治亭大尹王闳乃是皇亲，也算治郡能手，管辖濮阳十余年，就是胆子小了些，惧怕皇帝申饬，如同惊弓之鸟，甚至曾服毒自尽。”
也由不得王闳不日夜恐惧，毕竟治亭头顶本就悬着一道黄色的巨河，随时可能将他十余年所作努力一朝冲毁。加上卫地没有山河之防，从战国时起就是赵、齐兵锋往来的战场，如今来自兖州的流民一拥而入，地方行政早就濒临崩溃了。
所以耿纯在濮阳附近只见到疲于应付流民的郡兵，以及纷纷加高坞堡壁垒以自守的豪强。
等耿纯一行人过了瓠子口后，便进入了黄泛区，如果说濮阳附近，王闳尚能与豪强们共同维持一定秩序的话，那这片地域便只剩下了混乱。
据耿纯所知，一百五十年前，汉武帝初年，黄河就在濮阳附近的瓠子决口。朝廷发动了十万人还没堵上，加上丞相武安侯田蚡宣扬什么堵不如疏：“江河之决皆天事，未易以人力为强塞。塞之，未必应天。”
结果导致封堵作罢，黄河肆无忌惮向东南流入大野泽，与淮水、泗水相通，导致十六郡的百姓受灾，这一带成了黄泛区。直到二十多年后，汉武帝亲至瓠子，发动了更多人才塞上，让黄河归于原位。
是故今日，耿纯依然能见当初瓠子口堤坝边，淇园竹子一排一排地打下去残留的木桩，再填上土石和柴草为雍塞。
可帝国极盛时留下的制度终会腐朽，至于竹木柴草朽烂得更快，年久失修后，瓠子再度决口，新朝在尚有能力治理时一拖再拖，至今已再也拿不出财力人力，只能放任浊流东溃。
“瓠子决兮将奈何，浩浩洋洋兮虑殚为河。”
耿纯望着河水摇头，让第五伦派来给他做护卫的数十人加强戒备，进入河水泛滥的区域后，便如入敌国。
这几十人中，便有几个流民兵，耿纯不止一次让他们跟自己说说当年大河决口的事，毕竟那场天灾，魏人只是旁观者，是幸运的邻居，这些流民却是亲历者。
一位已经升任士吏，在武始县分到地的流民兵，说他家住甄城，正好是大河决口的正面。
“不瞒郡丞，河水来的那天，我正好娶亲。”
甄士吏说起当日情形，迎亲队伍不长，却热闹得很，笙箫声脆，安车稳当，大人小孩都挤在路边欢笑。可就
在这热闹之际，却隐约觉得脚下的黄土地有些颤动，闷雷样的嗡嗡声也从远处传来，震得人耳朵发麻。
接着是浑浊的洪水涌了过来，刚开始水量还不大，只是水流急，片刻之间，浑浊的黄水就淹过马车轮子，淹到车舆上，行驶不能。他只能解了车，带新妇骑马逃，可还不等他们走到高地，更大的洪水呼啸着冲来，几尺高的浪头砸向人群，瞬间将人、马、车都卷得无影无踪。
“我拽着一棵树活了下来，但新妇却再也没见着，大概真是被河伯抢走了。”
士吏苦笑道：“待了好几天水还没退，饿得实在不行，就抓住漂在水里的门板，将自己捆在上面，到处划着找食，我什么都吃过，比如花蛇，连鳞带肠肚往肚子里吞，平日觉得腥臭，那时却是香甜。”
哎，为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人。齿桑浮兮淮泗满，久不返兮水维缓！
等洪水退却后甄士吏回到家，全家七口人都不知去向，连尸体也没见到，里闾也死伤大半。
更难熬的日子还在后头，接下来一路上，甄士吏指着左右告诉耿纯，这河水汹涌一时，留下的祸害却很长久，先是将下泄的低洼处统统变成汪洋，河水退后，昔日的良田沃土变成了沙滩河汊，难以耕种。
甄士吏家在洪灾前本是小地主，后来也领着残存的族人耕田，可收获却寥寥无几，只能抛弃家园，去洪水未波及的丘陵郡县给人当佃农。
日子才安定没多久，黄河不知是痒还是怎么，又扭了扭身体，好家伙，洪水又来了！
“三天一小洪，五天一大涝，还种什么地？”
在随时面临家园覆灭的生存条件下，兖州人宁可流窜求食，也不肯圈地种粮，那样至少在大水来时无牵无挂，侥幸未死，就换个地方。
因为河道未定，此后黄河水连年泛滥，气候也变得奇怪，在旱魃和水患的来回折腾中，昔日肥沃的土地已经龟裂成块，最后完全不适合耕种，原本有粮仓之称的甄城，如今甄士吏带着耿纯故地重游，早已是一片荒地。
“这下，连欲做佃农帮佣都不能了。”
“连续三季颗粒无收，我才不得已往西流亡，亏得到了魏地，才被收编入伍，不仅有吃的，如今还重新分了田宅，唉，第五公真是吾等的大恩人啊。”甄士吏对第五伦是当真心存感激，他打算明年就重新娶妻，这次不用担心汹涌大水了。
耿纯行走之际，看到土里夹杂着一些虫卵，撂荒的土地又成为蝗虫迅速滋生的温床，几乎年年都闹，横跨兖冀青徐，甚至能一路飞到关中去。
被水旱苛政来回折腾十余年的兖州流民，也被外郡人视为蝗虫，四处流散，如今或加入赤眉，或遁入魏郡被第五伦和豪强收编。
至于还留在当地的，真是惨不忍睹，耿纯看到无家可归的难民不得不以草根、树皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饥，糠秕杂食反成佳肴，他甚至还看到了一些倒毙路边的死人被利器割走了肉。
而前往无盐的路上，他们更遭到了许多股流民武装的袭击，依靠劲弩击退，有时候攻击他们的则是王师抄粮的小股部队，耿纯表明身份后，才得到护卫，前往更始将军所在的无盐县。
路上，亲眼目睹这一切后，耿纯对时下的局势更加了然。
“就算无盐大捷是真的，十万赤眉已被翦灭，但只要这大河一日不安宁，兖州百万流民就依然会四处流窜求生，迟早也会出现黄眉、绿眉、白眉来！”
“防民之难甚于防川，王师官军犹如瓠子的竹木土石，哪能挡得住这汹涌怒河？就算暂塞一时，一旦川壅而溃，伤人必多。”