汉家铸钱及诸铁官，皆置吏、卒、徒，攻山取铁。
武安铁官工坊，便是魏成郡的大铁山。蓬头跣足的赭衣刑徒站满了山岗，个个灰头土脸，有的人，脖子上还戴着木钳。但身体倒是壮实，毕竟瘦弱的人，早就在铁矿里死绝了。
他们手里拿着兵器，警惕地看着矿区外的马援一行。
“拜见马校尉，小人叫黥鹿，众人推举我出来说话。”
走出矿区来与马援谈判的的铁官徒身材高大，披散着头发，脸上有烙印和黥字，自称“黥鹿”。黥鹿手里还拎着一把大铁锤作为武器，马援没让人卸，任由他带进来，看到上头还沾着暗红色的血迹。
“就是你杀了李陆？”马援打量此人，让他说说矿区里究竟发生了什么。
黥鹿瓮声瓮气地说道：“敢告于马校尉，铁官吏卒平日负责看守吾等千余铁官徒，近日却解了众人镣铐，给吾等吃了几顿饱饭，分发了一些简单的甲兵。”
“然后李陆面出面告诉吾等，只要击退了那些头裹黄巾的敌兵，便给汝等加餐饭，有肉吃，表现卓著者，还能让自己与家人获释，成为李氏门客！”
原来，李家也会在铁官徒中挑选力大者，选入宾客中作为打手，这就是铁官徒们唯一跳出矿坑的途经，否则多是在这干一辈子的活直至累死。
平素若是有这样的机会，铁官徒们都是争着干的，但今日略有不同，首先他们的敌人是谁？众说纷纭，有人说是李家举兵，惹来官军进攻，官军嘛，也不是好东西。
“亦有人提及，是李家和魏成大尹不对付，如今两边开战相攻，刑徒们要交战的，就是第五公的兵，这不是反叛么。吾等还听说，第五公麾下的兵，也多是刑徒、流民的苦出身，待之宽厚，吾等早就向往许久了。”
说到这，黥鹿抬起头，看着马援身后与他们一样，脸上亦有黥字的黄巾兵卒道：“既然确实不假，吾等便商量，李家肯给吾等的好处，还不如第五公待麾下兵卒的，那何不反过来杀了他，投第五公呢？”
“于是我便在李陆巡视时，直接用大锤敲碎他的头颅。”
这是个狠人啊，亲卫们都有些警惕，倒是马援大笑道：“好壮士，下手足够重，李陆脸上血肉模糊，汝等割了他头颅送来时，都差点没认出来。”
“校尉过奖，平日里凿铁矿砸砧习惯了。”
“就是这一把？让我试试多重。”
黥鹿奉上大锤让马援拎着掂量，然后又被交还到自己手中，马援的洒脱无畏，倒是让黥鹿十分佩服。
“矿区里还有多少铁官徒？”
黥鹿指着远处依然警惕的铁官徒兄弟们道：“让老吏清点过了，武安铁工坊，吏卒两百余人，工匠两百多人。剩下的就是干活的刑徒与奴隶，一共千余人，多是犯了罪后被送到这儿。”
“都是犯了什么罪？”马援问他。
“有的是不孝，有的是伤人、略人、盗窃，还有因为偷偷铸钱被抓的。”
“你呢？”
黥鹿眉毛一扬：“杀人！”
身后门下吏交换眼色，第五伦去年刚到魏成郡，从刑徒中挑选兵卒时，罪大恶极者也是不要的，这么多铁官徒，应该如何甄别呢？
马援眯眼看着黥鹿：“为何而杀？”
黥鹿说的倒是轻巧：“起了口角，有人侮辱我亡兄，我就跟到小巷中，割了他的喉咙。”
“大赦没赦免？”
“该死的李氏，就没告诉吾等有大赦之事。”黥鹿咬牙切齿。
看黥鹿满脸凶恶，只怕过去也是个轻侠暴徒，但马援不拘小节，知道现在胜负未定，不是讲究公平正义的时候，遂笑道：“汝等立了大功，过去的罪过，都统统勾销了！”
“想要回家的，大可卸下镣铐散去，若是愿为第五公做事的，便留下来！”
黥鹿倒是胆子大，竟跟马援讨价还价起来：“吾等大多无家可归，甚至来自外郡，这世道还能去哪？愿为第五公做事，只是也有条件。”
“什么条件？”
黥鹿道：“其一，这些甲兵，吾等要留着。”
他们好不容易得到了武装，可不会再轻易放下任人宰割。
“其二，第五公要提供吾等衣食。”
“其三，吾等干了这么多年的活，不想再往黑乎乎的矿坑里钻。”
黥鹿的条件不算过分，若一切如旧，他们反个什么劲？马援无不应允：“从即日起，汝等便都是魏成郡铁官的吏卒，你，黥鹿代任铁官长，官吏有俸禄，士卒有衣食。至于那些随李氏反叛的门客私从及家眷，则会被送来为奴，交由汝等看管役使。”
一切都反过来了，马援知道，第五伦非要干掉李家的一个原因，就是眼馋铁矿，铁官奴们倒是翻身了，可活儿总得有人来干啊。
而就在马援兵不血刃拿下铁工坊之际，亦有士卒来禀报。
“马校尉，武安城下，起烟了！”
……
李能还是不甘心失去一切，眼看敌军骄傲自大，两三千人居然还敢分三路，李能顿时乐了。
“连我都知道，眼下情形，兵当合不当分。”
刚打开城门时的混乱是暂时的，在李能亲手杀了几个乱窜的县卒后，他的亲信私从徒附们络绎而出，竟然一板一眼地排兵布阵起来。
虽然隔了几百年，但李能毕竟是李牧、李左车的后代，家传的兵法还有那么一点，而且还当过贼曹掾，平素亦用兵书约束徒附部众。
加上他和弟弟监守自盗，好的甲兵留给自家，质量一般的送去郡府凑数，故而上千徒附装备堪称精良。
出得城门后，却见前私从皆是札甲厚实，黑压压一片，身后的轻装徒卒数百人则击兵狂呼，如同饿狼，更有许多提戟仗刀的勇士，被李家养了多时，今日虎视眈眈。
而李能则在城头亲自指挥，他没敢让普通百姓出城，生怕乱了己家阵列，故出战一共两千多，前排私从徒附最为精锐，后面的县卒次之，还有不少摇旗呐喊的小豪强武装。
而城前的第五伦旧部才千余人，忽见李能出城应战，竟放弃了营地后撤。
“敌军败了，敌军败了！”
李能有所戒备，先让人在城头大呼恐敌，又让徒附私从绕过营垒。却发现万脩和猪突豨勇并未走远，没未慌乱，他们放弃营地是为了撤到开阔地列阵。