一时间前队郡鸡飞狗跳，当马武一行途经安众县时，当年靠出卖首举反抗王莽大旗的安众侯刘崇，而得到八个侯位，还被皇帝赐姓为王的帅礼侯刘氏也未能幸免。你家不是有一侯七附城么？自然要为朝廷做些贡献，帅礼侯捐二千石粮，他的七个儿子一人一千石。
一向小器的帅礼侯家只好抠抠搜搜交粮，做了表率。
“真是活该。”马武幸灾乐祸，不是所有豪强，都像他家乡湖阳县樊氏那般乐善好施，前队一郡，巴掌大点地方挤了人口近两百万，户均用地不过二十余顷，矛盾只比关中更加尖锐。
下一站是新野，阴氏和邓氏的家主都被郡大尹召到郡城去了，不捐粮食不放人。两家只能匆匆凑齐粮秣，以车乘运去宛城，车队绵延数里，这次真是出足了血，想来他们背地里，肯定对朝廷恨得牙痒痒吧。
等马武一行抵达绿林山以北的蔡阳县白水乡时，刘秀也赶着粮车去宛城赎叔父去了，马武早听闻过舂陵刘伯升之名，如今途经此地观察后发现，舂陵刘氏的徒附，俨然是前队诸姓中组织度最高的。
哪怕是宛城李氏的地盘，也像簸箕一样四处是孔，任马武进出。唯独刘家不同，许多亭舍驿站的小吏早就被刘伯升的宾客所控，过客都逃不过他们的眼睛，一旦发现可疑人物，不必禀报啬夫、县宰，而最先通知刘縯兄弟。
马武等人连走数县平安无事，偏偏在白水乡被人看出破绽来，等他们将出乡界时，一队人马追了上来，马武眼看脱逃不得，只能带着众人调头，随时准备火并战斗。
来人为首的是个扎绛帻的魁梧男子，他带着人遥遥驻马，报上了姓名。
“吾乃舂陵刘縯，听闻有贵客途经我乡，不及邀请宴飨，特来赔罪！”
说着话，刘縯让人从马车上抬几案酒肉食物，给马武等人送来。
这是什么路数？绿林盗们面面相觑，闻着香味嘴馋，但又怕有鬼。马武则是心中惊讶狐疑，只回应道：“汝就不问吾等是何种身份，来自何处？”
刘縯大声道：“是谁重要么？到了本乡，便是刘縯的客人，何必问君出处？”
马武犹豫了片刻，不想叫对方小觑了，就让属下们该吃吃该喝喝，吃完还拿了不少，眼看刘縯的手下并无阻拦之意，他更是惊奇，亲自纵马过去问道：“吾等要走了，你就不问吾等去处？”
刘縯
摇头：“吃了刘氏的饭与酒，便是我家的朋友，不管诸君身份如何，都能平安走出乡界，下次再来，刘縯一样会置酒敬客，既如此，何必问君去处？”
“不愧是前队名侠！”
这份豪气和洒脱让马武赞叹，一般而言，这节骨眼上，看出他们是绿林军，要么就该立刻举报，亦或是避之不及，而刘伯升竟如此大胆，反其道而行之。
马武暗道：“看来那些传闻都是真的，前队豪杰，人人都想与伯升相交，甘愿抛弃家业，做他的宾客，只可惜我在前队时，竟未能结识此人。”
“但从今以后，非但是我……刘伯升这个朋友，绿林交定了！”
……
而另一边，第五伦三月离京，归来时已是地皇二年（公元21年）五月初。
他不在朝中这两个月里，常安又发生了两件大事。
第一，是王莽在连续丧妻丧子后，又亡故了一个孙儿，这次是正常死亡，也未对朝局产生任何影响，但皇室旬月四丧，显得不同寻常，导致谣言四起——在第五伦看来，大概是王莽克儿孙吧。
王莽将鸠占鹊巢的习惯从生者的世界延续到了死人身上，不顾黄皇室主王嬿的反对，坏汉孝武、孝昭庙，分葬子孙于其中，破了前朝旧庙，当成自家殿堂，也不想想，他的不肖子孙，镇得住前朝雄主明君英魂么？
死丧太过频繁，老王家急需好事来冲喜，于是皇子、皇女刚一进京，王莽就立刻给他们封号：胆小的王匡为功建公，好色的王兴为功脩公，公主王晔为睦脩任、王捷为睦逮任。
然后王莽反手就将刚封公主的王捷嫁给了那位倒霉去世的“恭奴善于”之子，后安公须卜奢，搞了一桩不像和亲的和亲。看来，王莽还是想扶持王昭君的外孙做草原的主人，跟匈奴和亲和谈？受陈汤影响至深的王莽还是拉不下这张老脸。
接着，王莽又宣布了一件早该做却一直拖到现在的事。
“大赦天下！”
这不就意味着，马氏答应结婚的条件满足了？自打穿越以来头一遭，第五伦发自内心，由衷地为王莽高唱赞歌，嗓子几乎破了音。
“陛下圣明啊！”
……
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