四艘商船属于开普敦的一家大型民营海运公司，这家公司的主要业务就是往返于南非开普敦和澳洲龙城之间进行货运贸易。而四艘机帆船就是专门定制的，非常适合这条贸易航线。
四艘船的共同点就是拥有多达四百五十吨的载煤量，这是专门为开普敦-龙城航线设计的。商船从开普敦出发，载运的是纺织品为主的工业产品和热带出产的消费品，如蔗糖、香料和烟草，使用蒸汽动力，越过比较危险的好望角海域，然后关闭蒸汽机，擦着西风带的北沿，使用风帆做动力，一路前往西澳、龙城。
在龙城返回的时候，货仓里载运就是澳洲出产的羊毛、棉花和粮食，而煤柜里装满多达四百五十吨的燃煤，这个燃煤量足够商船从龙城直达开普敦，及从开普敦出发越过好望角的主机消耗和路上提供绞盘、起锚动力的小型蒸汽机所用。也就是说，来回一趟，只需要在龙城加一次煤炭就可以，而龙城恰恰就有煤矿，相对来说南非地区就没有像样的煤矿（主要是探明的煤矿在人口稀少的东部区域）。
而相对于西津提供的三艘机帆船，元利亨通四艘船更适合加入铁甲机动舰队，它们拥有和铁甲舰一样的动力，而且是铁壳船，更重要的是，元利亨通的设计也很合适。它们既是需要大载货空间的商船才能满足羊毛和棉花的运输，又需要大载煤量。该船型的设计师为了保持平衡和塞下足够的煤炭，就见缝插针，把大量的煤柜设计在水线附近的外层舱室，这无形中提供了一层‘煤炭装甲’。
元利亨通主要是作为物资运输船，为铁甲舰和其余蒸汽动力船运载备用煤炭，而战舰还进行改装，在露天甲板摆放了八门二十四磅短重炮。其任务当然不是上战列线，而是利用机动能力和安置在船上的海军陆战队，发动接舷战。
如果四艘蒸汽动力商船协助远征舰队出海，当英荷舰队出现在的时候，远征舰队就不会只有铁甲机动舰队处于接战状态，可是当时谁也不知道英荷舰队什么时候赶到，鲁克最后的幸运就是在远征舰队主力还困在海湾的时候抵达了战场，这给了他一种全胜的可能，那就是迅速击败海湾外的铁甲机动舰队，然后把远征舰队闷在海湾之中，一举歼灭。
但鲁克的厄运在于，他要面对的敌人中有两艘从未见过的铁甲舰。
“目视接触，敌舰队有八艘战列舰，四艘战巡，四艘荷兰战舰在前，其余在后........。”铁壁号上，苏靖得到了瞭望手给出的最新通告，判断英荷舰队身份的办法很简单，不一定需要看国旗。
尼德兰人没有一百门炮的风帆战列舰，或许将来也不会有（历史上，荷兰在整个风帆时代只有过两艘一百门炮以上的一级战列舰）。这与尼德兰海军现实情况有关，因为联合省是低地国家，外海到处都是淤积的沙丘沙梁，出入的水道水深都有限，所以长久以来，联合省都不允许战舰吃水超过五米，而即便是拉长战舰，这这个吃水也会把吨位限制在一千四百吨，虽然这个限制渐渐放开了，但联合省依旧保守，至今也没有建造吨位超过两千吨的战列舰。
另一个问题在于联合省的官僚，尤其是商人出身的官僚尽显小家子气，他们也不过就是把四五个省的海军部统一为一个海军部罢了，在海军费用开支上，海军军费并不是固定的财政支出，而是由三级议会决定的特别支出。现在的联合省海军还好，因为连着半个世纪与英国、法国打仗，维持了一支可观的舰队，如果给联合省二十年的和平，他们是可以把海军战列舰减少两艘的地步。
苏靖打开窗户，用望远镜看了一眼班特里海湾，那里依旧笼罩在早晨的海雾之中，偶然可以看到一些黑烟升腾，显然留在里面的蒸汽动力船在启动。班特里海湾像是一把微微张开的剪刀，拥有超过二十公里的纵深，远征舰队驻泊的班特里小镇就在海湾的最深处，而在中间，还有一座叫惠迪的小岛，占领这座小岛就可以封锁整个海湾。
与站在桅盘上的瞭望手一样，苏靖完全看不到班特里镇，自然也就接不到远征舰队司令赵龙城的作战命令。他只能按照战前制定的预案行事，铁甲机动舰队处于三级战备状态，船员都住在船上，遇到敌情可以立刻启动蒸汽机逆风离开班特里湾，因此在贝福德报信之后的两个半小时，原本就在惠迪岛一带的机动舰队就到了外海。
战备预案是，面对敌人袭击，机动舰队要缠住敌人，等待主力汇合之后接受旗舰指挥。
这是一个很粗糙的预案，原因就在于赵龙城根本就没想到英荷舰队会这么快找上来。
在苏靖的命令下，铁壁号打出了讯号，要求驻防在外海的警戒舰向机动舰队汇合，尾随加入战列线。并且向元、利、亨、通四艘武装商船打出‘相机接阵’的命令。
元、利、亨、通四艘船面对英荷舰队这种没有见识过铁甲舰欧洲乡巴佬几乎可以完美的冒充铁甲舰，不仅拥有和铁甲舰一样的烟筒和三根桅杆，还是铁壳船，表面也是像铁甲舰一样铆接了一片片的锻铁板，只不过铁甲舰那才是真正的铁板，与之相比，这类民船顶多能叫铁皮。
不仅如此，四艘武装船除了露天甲板临时加装的短重炮，还在船舷两侧刷了炮门，只不过很不专业。铁壁级侧面拥有六个炮门，而四艘船模仿风帆战列舰，一口气刷了十五个。但这种不专业面对的却是英荷舰队的无知，在鲁克等人看来，元、利、亨、通是比前面两艘还要强大的铁甲舰。
“......舰队跟进，随旗舰机动，战列线迎敌。”苏靖在确定无法接受赵龙城指挥之后，苏靖下达了作战命令，而这个时候，三艘骏马级重巡，绝影、的卢、追风也加入了战列线，机动舰队呈现出一支笔直的战列线，冲向了英荷舰队。