正当满洲与帝国方面都集结大军进入天山北路，觊觎伊犁河谷的时候，一支部众冒着初秋的绵绵细雨沿着伊犁河向东而去，白雪皑皑的天山群峰立于脚边，而已经泛黄的草原上，人马和牲口大车排成纵队，缓缓向东再不回头。
风雨越来越大，地面已经是烂泥潭，车辆难以前进，在这种恶劣的气候中，人马牲口很容易丢失，一个年轻人骑马跑到一辆大车旁，喊道：“父汗，雨太大了，地面都是泥巴汤，车辆都陷进去了，方才打了几个闷雷，着实吓跑了不少牛羊，不能再走了。”
车窗的布帘被掀开，露出了和硕特大汗鄂尔齐图苍老的脸，他探出脑袋观察了一下四周，说道：“去那片高地宿营，留下足够的骑兵戒备！”
“父汗，这种天气谁会来袭击我们！”年轻男人不解问道。
鄂尔齐图骂道：“谁都有可能，噶尔丹那个疯子，车臣台吉那个混账还有卓特巴巴图尔那个傻鸟，如果是满洲人的话，我们全都要做奴隶！”
一直到下午，部落才抵达那片高台，扎下了营盘，大车围出了车营，将牲口圈在里面，支起的帐篷则钻进了很多人，鄂尔齐图看着一帮子属下驱赶部众和奴隶寻找丢失的牛羊，立刻拦住他们，吩咐道：“不要管那些牛羊了，等雨停了再去找，把生姜全都拿出来，熬了姜汤分给所有人。不管奴隶还是平民，那女人和孩子都赶帐篷里去，这冷雨可是能要人性命的。”
等鄂尔齐图的儿子哈奇尔把一切处理妥当，才是来到了汗帐，鄂尔齐图提起铜壶给他倒了一大碗姜汤，看着他喝下去，问：“损失大吗？”
“人多半没事，但牲口损失的比较多。”哈奇尔道。
鄂尔齐图笑了笑：“那就没有问题了。”
“父汗，牛羊就是我们的一切，损失了我们该怎么活啊！”哈奇尔见父亲一副不在乎的样子，不满说道。
鄂尔齐图说道：“你以为我们和硕特部要退去哪里？去我们的冬季牧场吗，你错了，趁着还没有落雪，我要带着部众去巴里坤去，那里是帝国的绥靖区，我们丢了牛羊，但帝国方面会给我提供粮食，这不是一个慷慨的君主应该做的吗？”
“巴里坤？为什么是那里，天山北路的事我们就不管了吗，您应该听说了，辉特部已经覆灭了，策凌和策妄都遭到了满洲人的袭击，陈平将军屯兵乌兰乌素，准备对满洲作战呢？”哈奇尔激动到挥舞起了拳头。
鄂尔齐图笑了：“是啊，所以我让你的长兄带一千骑兵到乌兰乌素，去陈平将军麾下效力了，至于作战？别听那些人胡说八道，哈奇尔，陈平将军只带来了四千骑兵，纵然这些骑兵很精锐，也无法有十足的把握战胜满洲人的！”
“可是您作为卫拉特的盟主，不应该退避东去，去什么巴里坤，而是要去乌兰乌素才对。”哈奇尔说。
鄂尔齐图更是大笑：“自从我们卫拉特各部归顺了帝国，成为了汉人的藩属，我这个所谓的盟主就名存实亡了，实际上，在归顺之前，我们和硕特人去了藏地后，卫拉特盟主就已经没有意义。我能做，是因为我足够弱，也足够老。更是因为大家不想让僧格去做这个盟主。我没有振臂一呼的能力和威望，身为这一支和硕特部的大汗，我唯一做的就是在这个时候保全我的部落而已。”
哈奇尔瞪大了眼睛，鄂尔齐图却是说：“你是一个有上进心的孩子，可惜，你所处的这个时代，你又是如此的身份，上进心只会害了你。从十年前，诚王率军占领了哈密和吐鲁番，帝国成立了关西绥靖区，天山南北就进入了一个新时代，一个由汉人主导的时代，在过去的几十年里，关外、漠南、漠北，全都经历了这个过程，汉人每到一地，当地的土著就会有反应，原有的霸主会反抗，他们是爱新觉罗是博尔基吉特是喀尔喀各部，可现在呢，他们还存在吗？
也有人卑躬屈膝，因此诞生了几个满洲郡王，漠南的察哈尔王还有漠北的喀尔喀亲王，他们的地位并非来自于能力，而只是在关键时候站准了队伍罢了。现在，轮到天山北路了，轮到我们卫拉特各部了，在未来一段时间里，这里会被重新洗牌，有人沉沦有人消失，也有人一步登天，爱新觉罗与博尔基吉特们的尸体告诉我，只要在正确的时间跪下，就能获得一切。”
“所以您就跪下了，您可是和硕特的汗王，也先的后裔呀。”哈奇尔垂首顿足，无法理解自己的父亲为何如此。
鄂尔齐图点头：“可是我已经是个迟暮老人了，还能活几年呢？现在伊犁河谷已经是战场了，留在那里，我们就要为帝国提供马匹和辎重，还要随时面临覆灭的威胁，而前往巴里坤，则是帝国为我们提供越冬的食粮，而没有一丝一毫的危险，难道这些不足以让我做出选择吗？”
“但是父汗，车臣台吉和卓特巴巴图尔都去了乌兰乌素，我相信策凌和策妄也会去，您不出现在那里.........。”哈奇尔咬牙提醒。
鄂尔齐图说：“如今的天山北路就是一盘棋，执子之人是陈平和玄烨，其余人都是棋子，车臣台吉他们只是不愿意屈从于命运罢了，以为自己做对了或者赌对了就能上台下棋，实际他们错了，这盘棋无论谁赢，胜利的果实都不会由他们来分配，而相对于满洲，我更愿意相信帝国一方会赢，而汉人分配果实的方式可不只看战功，我们今天表现出的恭顺是他们杀敌一千也比不上的。”
哈奇尔终于明白，自己的父亲已无斗志，只想着如何消耗最少赚的最多，这种商人思维是年轻气盛的他所不能接纳的，哈奇尔道：“我就怕赢得这场战争的是满洲人。”
而鄂尔齐图却淡然的多：“那又如何，满洲人能在伊犁河谷击败汉人，这是有可能的，但他们还能攻下关西绥靖区的巴里坤、哈密和吐鲁番吗？好吧，就算能做到，我们大不了退往科布多，退到乌里雅苏台，那是陈平将军这几年开拓垦殖的新地方，农牧兼备，好吧，就算漠北守不住，我们就退往漠南，肥美的黄河套难道不必天山牧场要好吗？
哈奇尔，你不要跟我说伊犁河谷是我们的故乡这种屁话，我们是没有故乡的，你得清楚，我们卫拉特人是成吉思汗时代的林中百姓，生活在西伯利亚的蛮荒之地，因为蒙古帝国的扩张才逐渐定居在天山脚下的。只要有牧场，我们哪里去不得，只要能生存，扔掉鞭子捡起锄头也在所不惜。
越往东，帝国的实力就越强大，满洲人不会永远胜利的，甚至连一次都不会有。而至于我们卫拉特人，我只能告诉你，僧格死了，在陈平的军队抵达天山脚下前，没有诞生第二个僧格，那么永远不会有第二个僧格了。”
帝国十二年冬，申京皇城，宁寿宫。