忠贞营在隆武朝大败之后一直在山区舔伤口，受制辅堵胤锡邀请围攻长沙，本是胜算在握，只消在攻一两日便是破城，到时忠贞营必将实力大涨，却被何腾蛟派往江西，何腾蛟这个贪功冒进，且一手在湖南战场导演明军内斗而泄私愤的督师大臣，虽然最终死在了湖南，但却无法抵消忠贞营对明国的怨毒。
永历三年，二月末，李明勋重新登临设立在香港的统帅部，此时的统帅部已经拥有诸多参谋，在汇聚了诸多信息之后，特别是根据以往明清两军的作战习惯，做出了精准的判断。
从二月起，济尔哈朗和谭泰麾下的满蒙大军开始后撤武昌，把前线战场交给了绿营，显然，济尔哈朗是让满蒙八旗返回武昌避暑，同时等待集结而来的三汉藩队伍，按照湖广数次上演的戏码，趁着满蒙八旗后撤，明军会出击湖广，占领大部分的乡村和小城市，然后在满清的秋冬攻势中损折殆尽。
实际上，满清可以承受得起明军因为占领湖广大部而积蓄的能量，而明军却承担不起在湖广平坦区域大规模对阵造成的损失。
类似的戏码已经上演了几次，所有人都很熟悉，在这个过程中，明国国内，内斗才是主要的潮流，所以统帅部参谋们认定，首先要做的是如何避免盟友内部的内斗，其次才是筹划要不要守卫两广。
实际上，后一个问题根本不需要考虑，答案肯定是拒绝的。两广与北方一共有六条通道，其中梅关和灵渠是主要通道，合众国目前的资源可以帮助李成栋守住梅关，但对于深入西南腹地，沿途关山险要的灵渠，合众国无能为力，而这两点，破一点就是两广陷落，而集结了满蒙八旗和三汉藩的满清军队就是历史上的最强一波，所以统帅部的参谋们要求直接进入第三阶段，如何在两广陷落之前攫取利益，如何保住有生力量。
至于明国的内斗，统帅部诸多参谋和智囊倒是感觉有操作空间，当然，东勋西勋之间的内斗是全方位的，合众国事实上与东勋惠藩关系莫逆，所以参与其中是拉偏架，因此直接否决，另一场内斗是则是忠贞营对明国的报复，这却是统帅部认为可以参与的，至少忠贞营的战力不俗，与明国朝廷关系分合不定，合众国需要这样一个抗清盟友。
所以，调停忠贞营与明国朝廷之间关系是李明勋如今的主要工作，除此之外，就是继续向桂林和梅关方向继续输送补给，以应对清军的将会在永历三年秋天开始发起的秋冬攻势。
梅关。
春日的梅关繁花似锦，然而却毫无一丝和风徐徐，空气中充斥着肃杀的气息，一支规模超过两万人的队伍正在通过梅关，李成栋站在梅关之上，望着这支队伍，不禁唏嘘，一旁的杜永和道：“国公爷，何必呢，东番的补给已经在路上，何必再出击呢？”
这一次出击江西是李成栋力主的，是在谭泰退守长沙之后进行的，与其说是出击不如说是攻势防守，李成栋要北击赣州，为几个月后的秋冬攻势筹措粮饷和赢取纵深空间。
“老杜，我已经决定死守梅关了，如不收复九州驱逐鞑虏，此生不再过梅岭！”李成栋咬牙，坚定说道。
杜永和大吃一惊，道：“您这又是何必呢，他朱明对咱们一向刻薄，咱们反正，朱明才有喘息之机，可是您看看，现在西勋屡屡欺辱，皇帝又说什么了吗？国公爷，留得青山在不愁没柴烧，梅关没了还有广州嘛，那才是咱们的根基之地啊。”
李成栋指着梅关以南那大批新扎好的帐篷说道：“你以为我要为朱明而死？你错了，我是死给他们看，也是为你们而死！”
那大批的帐篷属于合众国移民局，李成栋北伐江西，肯定会带来海量的江西百姓，这正是吕宋和北大年所需要的。
杜永和知道李成栋的意思，当初他们一道反正，和朱明的疙瘩解开了，但和合众国和中华民族的疙瘩却只是被压下去，双方如常的合作，但嘉定三屠那类大屠杀是绝对不会被忘记的，李成栋想一人扛起这个历史包袱，用偿命的方式来获得原谅。
二人走下梅关，来到梅关下的官署之中，温暖的房间里弥漫着花香和果香，围坐在这里的有李成栋的三位义子和麾下大将，还有爱妾赵月以及幼子李元昊。
李成栋盘腿坐下，说道：“咱们惠藩，也该分分家了！”