大同。
多尔衮独自坐在那，整个人的感觉如同落日下的高山。
他依然有着如同高山般的巍峨气势，但却多了份苍茫暮气。
岳乐再次求见，在他面前拜倒。
多尔衮也不看岳乐，自顾自地低声骂了一句。
“废物，一群废物！”
他并非是在骂岳乐。
因为他的案头还摆着几份情报。
西线战事不顺，博洛接连大败；北线阿巴泰死活攻不下德州防线……
如果说这两路大军分别遇上王笑和秦山河，打成这样勉强还算在意料之中，东线和南线的战事就让人火冒三丈了。
寄予厚望的三万天佑军，覆灭在山东腹地。
本以为十万昌胜军是一步奇招……结果简直是奇耻大辱。
除了“废物”还能说什么？
岳乐就是来开导多尔衮的，劝道：“摄政王勿忧，观如今战事，八旗虽也受损，但还是与王笑有一战之力。孙仲德、方明辅之辈无能，难以托付，败了实属正常。”
提到这两人，岳乐脸上也有些讥讽与怒意，又道：“就是十三万只猪，也不至于败得这么惨，看来汉人打起仗，真是连猪都不如。”
多尔衮淡淡道：“我还以为你喜欢汉人，宁可削爵也要放跑汉人。”
岳乐道：“摄政王明鉴，我实为大清江山之稳固。汉人懦弱无能，大清入主中原，当以子民视之。”
多尔衮冷哼一声，但也明白岳乐是怎么想的了。
岳乐虽然每天嘴里说的是‘仁政’要‘优待汉人’，其实骨子里还是轻视汉人的。
有的主子对奴才好，有的主子对奴才坏。但主子就是主子，奴才就是奴才。
既明白这层意思，多尔衮对岳乐的不满也稍减了一些。
“你来，有什么事就说吧。”
岳乐又道：“我想劝摄政王宽心，此战总体而言，我们并未输太多。”
“难道本王还要说这一战打得好吗？！”
“孙仲德部虽然覆灭，但三万天佑军不过是汉人降军，没了就没了，再招降就是。至于方明辅的昌胜军，更是没什么打紧的。唯一伤到筋骨的，也就是被王笑亲自消耗的数千八旗勇士，此切肤之痛。但我们并非没有收获。”
岳乐说到这里，向多尔衮行了一礼，走到地图边，划了划山西，道：“大半个山西被我军一战而定，从大同到太原，皆归我大清所属……”
山西这个地方夹在太行山脉和吕梁山脉之间，中间又隔着一条太岳山脉，大体可以分为六个部分。
大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地、上党盆地。
如今清朝占据了大同、忻定、太原这三盆地，瑞朝只余临汾、运城两个盆地，北楚则在上党盆地活动。
只看这个结果，总体而言，清军确实是战果最大的。
但在战败的情报接连传来的情况下，不少人都慌了心神。
唯独岳乐还能冷静下来剖析局势，整理得失，这份心性倒有些让多尔衮刮目相看。
但多尔衮忧虑之处却不在于此，而是借道山西攻打山东的战略基本已经失败了。
战果再多，也改变不了这个局势。
简单来说，他感觉到自己打不过王笑，不知道怎么办了……
“占了山西有何用？本王要的是歼灭王笑。”
岳乐拱手道：“王笑每以游军之策应对我们，如同一只滑不溜湫的鱼。我们总想着捞鱼却捞不到，反而摔了一身伤，那不如换一个思路。”
多尔衮有些不悦，他有种被质疑的感觉。
岳乐又道：“要捉住王笑这条鱼，我认为该用‘竭泽而渔’之策，他的势力范围便是他的水塘，我们要对付他，当先包围、并不断逼压他的势力范围，相当于把水抽干，鱼离了水，自然蹦跶不起来。”
“本王难道不知道吗？！但博洛、阿巴泰、孙仲德这些人能打进山东吗？”
“既然打不进，我们不如从更外围开始。”岳乐道：“王笑喜欢精兵简政，他的兵马也确实能打，但有一个致命的缺陷……他兵力不足，无法迅速扩张。
这次便可看出来，王笑的战法主要是收缩兵力，吸引我军纵深，再偷袭消灭。那一旦我们再把战场扩大，他也就鞭长莫及了。
山东总兵力不过二十余万，德州要大军守备、地方要驻军、他还想取河南。其余能调动的兵力不过两三万，这次能守山西已是极限，他还能增兵何处？”
多尔衮道：“你是让我先攻瑞朝？”
“是。”
“胡言乱语！倘若放任王笑安稳发展，假以时日他更难对付了。”
——今年不打趴王笑，明年更打不过了。
话到这里其实又绕回来了。
但道理谁都知道，问题的关键就是打不过。
岳乐道：“我认为，比长远国力，我大清必胜王笑，先攻瑞朝更为稳妥。
其一，他只有山东一隅之地，我大清疆域则远胜于他。打个比方，就算山东每亩地能产两倍的粮，我们只要占了三倍于他的地，粮食依然比他多。
其二，这次攻打山西，虽然瑞朝除了唐节这支人马没有再出兵，但却为王笑提供了不少便利，实为王笑之盟友。我们先灭瑞朝，则王笑便失去了一个助力。
其三，我大清擅长以战养战，向来是越战越强，只要击败唐中元，便可招降瑞军余部，得陕北民力，彼此之势此消彼涨。
其四，王笑只得庶民之心，大清却得天下秀民之心，天下间士绅、军阀多愿投效我大清，视王笑为仇寇。平灭贼寇，则大清更得秀民归心。而王笑迟早废周衍自立，到时必失士人之心。
其五，拿下瑞朝，我们可东出潼关，不让王笑取河南，限制其疆域，在地域上包围山东。
其六，到时还可兵抵富庶江南，取丰饶之地。
这次山西之战，唐中元若肯攻打河南，局势断不至于如此；或方明辅这支兵马若是大清将士，绝不会土崩瓦解。由此可见，与其联络别人共讨王笑，不如先直接剪掉枝叶，再伐主干……”
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一封快马传递的秘信被一路送进京城皇宫。
布木布泰看完，脸色浮起一丝讥讽。
“一开始，他们想直接南下打山东，但攻不破德州。于是他们想要绕道山西，现在攻不破山西，又想着从陕西、河南绕道了。这是越绕越远，看起来花团锦簇、说起来计略超群。实则不过就是‘打不过’‘没办法’。”
苏茉儿问道：“太后娘娘的意思是？”
“岳乐的计划就是我的意思，是我指使他向多尔衮建议的。”
苏茉儿感到困惑，心想太后娘娘不是在讥嘲这个建议吗？
“奴婢不明白。”
“先灭瑞朝是我的意思。但多尔衮能被说动，是他的愚蠢和无能，明白了吗？”
“这……”
“记住，你来自科尔沁蒙古，而非建州女真。”
苏茉儿听明白了，惶恐跪倒，低声问道：“娘娘……你……决定好了？”
“不是我决定好了，是爱新觉罗家不争气。走吧，出宫一趟……”
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劳召给院子里的花卉施了肥，擦洗了那张满是烧伤痕迹的脸，转头又向某个方向看了一眼，心里有些忧虑。
羊倌已经进京一段时间了，并且暗中与他联系过一次，想要救他出京。
但劳召没有答应这个计划……
他越来越确定，养在王家旧宅里的那个孩子就是三少爷的骨肉，算时间，极可能就是三少爷陷在沈阳城里那段时间生的。
但孩子的母亲是谁，他还没能查明白。
劳召也想过把这孩子直接带回山东，但留意之后，隐约预感到自己被人盯上了。
这种时候要是让羊倌带自己离开，只怕还要把他也陷在京城……
心里想着这些，劳召又见到萨仁嬷嬷走到了自己面前。
“贵人要见你。”
“喳。”
劳召忽然心念一动，预感到了什么。
——让小少爷和自己见面，果然是这些人故意的。他们已知道了自己的身份？
他走进大堂，看到一个女子正抱着孩子。