江南贡院中，罢考的士子将江南贡院中祖师爷孔圣人的牌位请了过来，以侯方域为首，对着孔圣人进行“哭庙”。
侯方域振臂道：“皇太子欺世灭祖，公然破千百年来之规矩，置圣朝仁政于不顾......”
“哭庙”是江南一带流传已久的习俗，当地经济发达，人文荟萃，来自殷实之家、中产阶级的读书人成为一股重要的社会监察力量，当官府有不法之事不当之举，士子们每每聚集文庙，向祖师爷孔圣人哭诉，仗着人多势众的“哭庙”申告往往能令官府不敢小视而采纳。
侯方域是金陵四公子之一，本身文采出众，在江南士子中很有号召力，经他振臂一呼，立时有同样感到危机的士子们走到了一起。
南京礼部尚书朱继柞虽好言相劝，但终究不起作用，士子们将孔圣人的牌位都请了出来，朱继柞身为读书人，担心被骂成武人走狗，不敢轻易处理，只得任凭数百位江南士子集会哭庙。
在侯方域慷慨激昂的演说后，立时有士子跟着高呼，道：“皇太子的摊丁入亩新政，实乃夺民之财，此举天怒人怨，大明将暗无天日！”
“大家也看到了，当兵的根本不敢对付我们，只要我们团结起来，就让会皇太子知难而退，放弃新政！”
在场士子们你一言我一语，言辞间皆一副忧国忧民的痛心疾首之状。
然则各自族人亲眷皆有田地，如果实行摊丁入亩，便是从他们口中夺食，这是万万不能答应的！
一些在考号中观望的士子出身寒门，有的甚至只是贫穷百姓出身，靠着自家婆娘磨豆腐供养读书，方才取得功名有了会试的资格，他们有意入朝为官，心底也对废除人头税实行摊丁入亩的新政很支持。
摊丁入亩的实行，可以减轻了无地、少地农民的经济负担，赋税规则的简化减少了官府打马虎眼任意加税的可能，对普通百姓有着极大的好处。
不过此时众情激愤，一些出身寒苦的士子不敢开口说话，担心被江南这群士子挂上一个斯文败类的评价，被士林排挤，当下不敢做出头鸟，只能埋头继续做题，同时竖起双耳，关注着外面的形势。
侯方域等人还未认识到事情的严重性，他们一致认为，皇太子此举乃天怒人怨，不得人心，自己身为饱读圣贤书的士人，未来朝廷的栋梁之才，有必要以实际行动向太子做出表态！
一场声势浩大的罢考活动在江南贡院中如火如荼的举行着，数百名江南士子决意向皇太子施压，让其幡然醒悟，回头是岸，收回自己错误的政策！
忽然间，考棚周围的地面隐隐颤抖，像是大股人马整齐行进的声音，整齐的步伐越来越近，伴随着阵阵甲叶碰撞的声音。
正在哭庙的侯方域等人面面相觑，互视一眼，道：“什么动静？”
在考棚周围宣传拉拢罢课的士子纷纷狂奔回来，惊呼道：“天武军进入贡院了！他们甲胄齐全，持刀携铳，有数千人之多！”
聚集在明远楼下的罢考士子们神色仓惶，他们大声喧哗着，个个脸若死灰，很多人己经打定跑路的主意，复社的冒襄等人已经偷偷跑回了考号......
侯方域脸色铁青，没想到皇太子胆敢派兵进入贡院，他厉声道：“诸君不要惊慌，我等是有功名的读书人，岂能被一群武夫吓倒？朗朗乾坤，青史铁笔之下，候某不信皇太子敢做下武力欺压士人这等天怒人怨之事！”
复社一位士子也是高声道：“不错！昔日苏州义士不畏强暴，反抗阉党权奸，最终青史留名，作五人墓碑记，我等当以先贤为楷模，为民请命，激昂大义，虽蹈死而不顾！”
他的话立即引起一片欢呼，《五人墓碑记》是复社创始人张溥于创作的一篇碑文，文章热情歌颂了五位苏州市民为保护东林士人至死不屈的英勇行为，说白了他们一定程度上是东南士绅抗税的牺牲品。
侯方域挥手高呼道：“我等就在此等候，看皇太子和这群武夫敢不敢冒天下之大不韪，屠杀我等爱国士子！”
一队队天武军挺枪贯甲而入，如潮水般从四面八方涌入了明远楼下，将罢考的士子所在的地方团团围困了起来。
侯方域冷笑，太子有兵是不假，可他真敢在江南贡院大开杀戒？他这是不要江南的读书人了？
李少游持剑而行，冷着脸道：“太子殿下令旨，凡是参与罢考之人，全部拿下，一律斩立决！家族十八代内禁止参与科举！”