精灵历1000年8月9日，深夜。
白浪镇郊外，往日清冷的道路边不知何时出现了一群人。
阴沉的天空积满了乌云。夜幕下的风裹挟着凉意，为数不多的灯火也远在天边。而一片漆黑的荒野中突兀地挤满人影的景象本应很瘆得慌——奈何人影们实在太过聒噪，路过的汽车都被吵得踩了至少八脚油门，徒留一股尾气与噪音共舞，把最后一点恐怖色彩也熏了个一干二净。
“哎我说，你们确定……真是这家伙？”其中一人狐疑地打量着面前的物件。
他的伙伴翻了个白眼，“不然还能有什么？方圆百里就这么一个比皮卡丘高的东西。”
“道理我都懂，但现在站在这儿，我觉得自己像个要加入邪教的疯子。”
怪不得少年们嘀咕——实在是立在荒野路边的……形似石碑的物体，长相太过怪异。它通体深蓝，由岩石雕琢而成，其造型可谓崎岖坎坷之巅峰，上面长犄角下面长爪子，背后还有至少两米长的尾巴，靠近点都怕被扎出窟窿。而石碑上书写文字的笔触居然是血红色，花里胡哨的纹路被画得到处都是，离近点看都嫌刺眼。
简而言之——这是个试图营造神秘氛围，却由于用力过猛而变成搞笑素材的路牌。
连它的“路牌”身份都是几个先到的训练家费劲九牛二虎之力，才从花纹里看出几个字：风雪战役参赛者候场点。
来自主办方的短信只模糊地写着“夜晚开始入场”，连一个具体的时间都没有告知。于是，共计三百人的参赛者就这么满头问号地挤在这里，仿佛走丢了的多龙梅西亚般茫然无助。
众所周知，宝可梦联盟公民热衷于奇装异服，而训练家是其中的重灾区。小夜放眼一望，见有人身穿钢铁盔甲，有人手提黑金重剑，泳装与棉袄齐飞，巫师帽共溜冰鞋一色，缤纷得不似此世，直令人恍恍惚惚。
由于风雪战役的比赛过程会全程直播，小夜使用了身份保护的代号“北斗”报名参赛，衣着也由朴素的运动服切换成一身黑的可疑分子装束——当然，与周围人相比，区区一件黑风衣加大得挡住整张脸的礼帽根本不算什么。
和传统的擂台赛相比，风雪战役娱乐性质更浓，参赛选手之间也没什么火药味，三三两两聚在一起交换不知真假的小道情报。闹哄哄的景象持续了个把钟头——直到一阵悠长的号角声从山那边传来。
那声音沉闷却清晰，所有人都下意识噤声，看向遥远的北边。
黑暗中，先出现的是一道昏黄的光。
号角声，鹿铃声，车轮滚动的声音，蹄子踩踏地面的声音，石子被弹飞的声音——无数嘈杂的声响混杂在一起，与光线一同扑面而来，在阴沉的夜幕中撕开了一条通向崭新世界的道路。
站在最前排的少年少女们忍不住屏住了呼吸。
油灯轻轻摇晃着，映得其后的来者影影绰绰，轮廓在昏黄色中飘忽不定。年轻的训练家们望着一架架庞然大物沿路驶来，在自己面前缓慢停下——那是由惊角鹿拉动的高大木车。
它的样子并不陌生，或者说，每个训练家都在小学历史课本中见过这种西方的古代贵族所乘坐的鹿车。木质的车身上雕刻着复杂花纹，仿佛穿越历史而来的精美工艺品；两只惊角鹿立于车前，而一身复古布衣的车夫坐在它们身后，沉默地收紧手中的缰绳。
令人惊讶的是，同样的鹿车竟源源不断，放眼一望至少有几十辆。鹿车的队尾淹没在夜色中，根本看不清何处为尽头。
号角声停息。一个女人从最前方的鹿车上缓缓走下。
她手中提着一盏油灯，身穿几百年前才会有的漆黑管家裙，浑身上下找不到一点亮色，连火焰本应偏暖的光晕都无法驱散其周身的冷气。女人的面容很苍白，眉宇间永远沉着一股暮色，令人几乎分辨不出她的年龄。
“感谢各位冒险者大人应我族三长老的号召来到这里。”女人用刻板的腔调说，“我名为桑迪，是各位的引路人。”
她微微欠身，行了个标准的古代贵族礼，“请冒险者大人随我登上鹿车。”
大概是鹿、车与人带来的古旧气息太过浓厚，闹腾的训练家们一言不发，安静得像被施加了禁言咒。直到顺着女人的指引依次登上鹿车，窃窃私语这才四处响起。
“古代世界观哎……你看惊角鹿脖子上那鹿铃，都锈得像古董。”
“唉，押题押错了，还以为今年肯定是未来科幻。”
“管它古代现代，只要别像去年那样是恐怖片我就满足了……”
小夜到得还算早，幸运地排到了靠前的鹿车。她的目光在油灯、鹿铃与车夫的布衣上流转而过，最终落向昏暗一片的木车里。
座位上被铺了一层薄薄的布料，只能算是聊胜于无，乘坐体验对于习惯了柔软沙发的现代人而言依旧是一种折磨——好在喜欢旅行的训练家们早就坐遍自然界中除了沙发以外的一切，丝毫没有挑剔的打算。待号角再度响起，木车在清脆的鹿铃声中缓缓驶动，最后一丝压抑感也被打散，同车的训练家们都开开心心聊起了天。
一架鹿车上可以承载三人，和小夜同乘的是一对来自平柑岛的姐弟，名叫寺岛莉玖和寺岛龙星。
这对相貌相似的姐弟看起来没比小夜大多少，性格倒是一如南国人常态，活泼得像比小夜小八岁。鹿车启程后不到五分钟，小夜就把他们的姓名年龄生日住址妈妈骂人的语速爷爷打呼噜的频率等等都听了个遍。连接受过鬼斯通严格训练的皮丘都承受不住如此折磨，干脆一头栽进风衣衣兜里，耳不听为净。
“所以北斗你是第一次参赛？我们是第二次哦！”
“想要了解前辈们的经验的话就尽管来提问吧！”
两个小孩一唱一和着，四只红眼睛闪闪发光，对着小夜露出极度相似的标准南国式笑容。而习惯于面对金毛兄妹的小夜镇定地判断面前两位的闪度还不足以花眼，平平静静地回答道，“我确实有一件事想问。”
“什么什么？”
“快说快说！”
面对寺岛姐弟双簧般的抢话，小夜拿出关都人接待橘子群岛人的勇猛精神，礼貌地回以同样句式：“这就说这就说。你们没有带行李吗？”
同乘的两位训练家双手空空，只有姐姐拿着一个巴掌大的小包，怎么看都不像是能装下旅行用具的样子。
“这就是我们前辈的经验老道之处了。”莉玖骄傲地叉着腰，“风雪战役的老规矩，在比赛开始前，我们的所有行李都会被收走的。”
“所以与其比赛后排队领行李，还不如把背包交给宝可梦中心寄存啦！”龙星以丝毫不输给姐姐的音量接话道。
小夜愣了愣，“也就是说……等一下你们不打算换冬衣吗？”
莉玖和龙星满面无辜地互相对视一眼，满脸都写着关都后辈的问题真奇怪。
“大赛指南上不是写了嘛，今晚安排好住宿后会给参赛者发符合游戏时代的统一服装的。”姐姐以理所当然的语气解释道。
“你不用担心啦，前辈去年帮你验证过了！冰见家族给我们准备的衣服防寒性一级棒，根本不用添其他衣服！”弟弟大咧咧地拍了拍“后辈”的肩膀，摆出一副充满关怀的样子。
小夜：“……”
她看着这对姐弟身上的清凉夏装，不知第几次陷入了对南国人思考回路的怀疑中。
“安排好住宿后会得到防寒衣”，道理我都明白，但是……