“我可以忍！！！”
勇真猛吸一口气，脸红脖子粗地保持了十秒钟的安静。
然后又背过身去咳得天昏地暗日月无光。
“唉……你们也看到了，我这不争气的儿子现在派不上什么用场。”
女人叹了口气，不顾儿子叽里咕噜的抗议声，将其推进屋砰地关上了门。随后，她伸长手臂，拍了拍两个少年人的肩膀。
“阳羽，还有我们的小客人——就拜托了，要把咱们的宝物找回来呐。”
结束了与友人及其家长短暂的会面后，有任务在身的两人不再磨蹭，径直走向出谷的道路。
临走时，勇真的母亲硬是给小夜塞了一把火焰之民家中常备的弯刀，说是以备不时之需。小夜的腰带只有吸附精灵球的功能，硬要把沉重的刀具挂上去可能就要出现崩坏惨剧了，于是只好像背单肩包一样将其挂在肩头。
阳羽一边走着，一边打开随身携带的地图给小夜看。
那是一张阿苏山区的局部地图，每一处角落都绘制得十分详细。蜿蜒穿过山间的河水清晰可见，就在烈焰谷上游不远处还有一座瀑布——据阳羽说，只要稍微往烈焰谷北边走走，就能听到瀑布的水声。
小队的巡逻路线已经被阳羽用铅笔仔细地标注在了地图上。小夜打量着那条显然不是随手一画的路线，不禁有些好奇火焰之民是怎么在简短的作战会议上将精确到每队地分配整个山区巡逻任务的。
路过烈焰谷中心的祭台旁时，小夜看到红发的卫兵们已经组成森严的阵型，在盟约之柱附近来回巡逻，连天空都由不止一个手持望远镜的时刻观测，俨然一副如临大敌的模样。
“阳羽。”小夜斟酌了一下词句，“族长他也认为风贼的目标是毁掉盟约之柱吗？”
“是的。”少年晃晃脑袋，头顶嫩苗一般翘起的两根呆毛在空气中画出茫然的弧度，“如果对盟约之柱的破坏不成功，盗走乌佩鼓就是风贼的备用计划，族长是这么说的——只是我完全不明白他们为什么要这么做，这对风贼明明没有好处的。”
“比如将鼓卖掉？”小夜随口问。
“不太可能。”阳羽摇头道，“我们的乌佩鼓是注册在案的文化遗产，全世界仅此一面，不管拿到哪里去都太扎眼了，很难卖出去的。”
“唔，既然他们没有像攻击盟约之柱那样毁掉乌佩鼓，而是悄悄盗走了，就说明他们一定需要用这面鼓做些什么……阳羽，它有什么特别之处吗？”
“呃……声音特别响？”
“……”
见小夜的表情出现了一种意味深长的变化，身为同龄者，阳羽立刻心有灵犀地提出异议，“也不可能是鼓声有催眠效果什么的——我们每年拜火节都会用那面乌佩鼓进行演奏，从来没觉得有什么奇怪之处。”
“这样啊……”小夜眨眨眼，总算丢掉了脑内奇怪的中二猜测。
人声渐渐稀疏，两人已经离开居住区，走入林中。
“这里还没关系，等离开这一带我们就要安静地前进了，发现风贼的踪迹也别急着做什么，先报告给族长——啊，现在还不用探测周围啦。”
见小夜似乎有不分青红皂白先地毯式搜查一通的意思，红发的少年连忙摆着手阻止，缠绕在脖颈上的浅色围巾也跟着摇晃起来，“大范围的探测很耗费精力的，不是吗？等到了我们负责的区域再说吧。”
“你说得对。”小夜很痛快地接受了阳羽的好意。
大约是考虑到小夜很可能是第一次进行这类工作，阳羽将深山巡查的注意事项讲解得很详细。当他的话音告一段落时，小夜肩膀上的皮丘已经昏昏欲睡，一头栽了下去——又被主人险险地捞回手心。
“谢谢你的说明——”小夜对少年笑笑，“别担心，我不会给你拖后腿的。”
“我、我不是在担心这个……”
“我知道，只是开个玩笑啦。”
紫发的少女轻轻越过横在前方的树干，回首问道，“阳羽，我记得勇真之前说过，每年的拜火节总是选在阿苏山的熔岩最活跃的时候，而这个时间由族长来预测，是吗？”
“嗯。”阳羽应道，“这也是我们会根据能力强弱来推举族长候选者的原因——如果能力太弱，就没办法感觉到火山在何时活跃了。”
“原来如此。那么，今年的火山活动和往年是不是有所不同？”
阳羽一愣，“为什么这么说……？”
少女回过身，观察着阳羽的神情。
“阳羽，你可以告诉我，族长为什么要求所有外来者都在拜火节前离开阿苏山吗？”
红发少年的脚步顿住。空气陷入了长久的沉默中。
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小剧场：
小夜：阳羽，自从见到族长之后，有个问题我就一直很在意。
阳羽：什么问题？
小夜：（小心翼翼）业先生他究竟多大？
阳羽：（恍然大悟）喔，你一定觉得我们的族长太年轻了，所以才好奇对吧？
小夜：（松了口气）是的，所以……
阳羽：业先生今年还不到三十岁呢，几乎比上一任族长上任时还年轻喔。
小夜：……
小夜：…………
小夜：我不该抱有希望的，这一族里根本没有正常人！