慈宁宫那株寿禧红移除后空余的地方，又重新栽种下一株梅，不过司马芸无论怎么看，还是觉得这一株梅树似乎也继袭了晦气，这晚清风送爽，她却辗转难眠，披衣走到廊庑底，一眼就看那株梅树，枝叶竟觉无精打彩，像也渐渐凋枯着。
司马芸就蹙起了眉。
枣氏捧出来一壶凤髓汤，斟出一盏来，呈递时，司马芸也懒得接：“近来把这松子仁和胡桃肉都吃腻了，倒是想饮属芽茶汤。”
“大娘娘若喝了茶汤，怕是越难入睡了。”枣氏劝道。
“我是心里有事，无论饮什么都难入睡的。”司马芸摆了摆手，却也不再坚持：“你说宋国公他究竟是什么用意？竟劝着我由得晏迟保举的那沈炯明往绵谷，还说什么晏迟不至于跟羿杜勾联，且咱们要铲除羿杜，还务得拉拢晏迟！我看他分明是想着见风使舵，并不是真心实意的要助着兴国公府。”
枣氏暗忖：太后又何尝是真心实意的和宋国公结盟呢？
话却不能说得这样直接：“宋国公并不知道太子乃覃孺人所生，方才会有这样的想法罢，若说见风使舵，倒不至于，真要是这样的话，宋国公明知王尚书与湘王不和，又怎会一再提携洛阳王氏一族呢？”
“那件隐秘，若是透露给宋国公知情，他调转矛头针对兴国公府该如何？栩儿毕竟是皇帝，哪怕兴国公是他的嫡亲舅舅，可欺君之罪栩儿也不会姑息！最近桩桩件件的事可都没一件顺利，闵氏在这节骨眼上有了身孕，据晏迟的说法，竟然还是双生子！虽然晏迟又说了，汴王子女福薄，那两个小儿多半会夭折，但难保这话的真伪！”
原来今日下昼晏迟入宫，刚禀报了羿栩关于汴王妃胎孕的事，消息又立时传到了慈宁宫里，司马芸的烦心事又添了一桩。
“我想来想去，还是不能轻信晏迟的卜测，最稳当的法子还是先除后患。”司马芸的一双眉骨突显了戾气。
枣氏道：“大娘娘，湘王若真计划着辅佐汴王，必会阻挠汴王妃小产，湘王可是擅长解毒之术，否则淮王府的小郡主怎能够死里逃生？现下绵谷还乱着，说不定居心叵测之徒会趁机煽动各地的宗亲做乱，要是汴王妃在这节骨眼上出事，还被湘王拿住了实据……老奴的浅见，大娘娘还当三思而后行。”
司马芸缄默不语。
“汴王妃是闵氏女，虽说她违逆了大娘娘的嘱令，但至少闵公是不会为了这一个女儿就和兴国公府为敌的，可要是汴王妃有个闪失，汴王便有了机会与别的权贵联姻。大娘娘，横竖现下，大娘娘亦无别的人先取代太子，又何必心急呢？太子仍在储位，汴王就算有了嫡子，论是何人也不能无缘无故的提出易储，汴王嫡子便不成威胁。
大娘娘何不再耐心等上三、两载，待易储的时机到了，倘若汴王嫡子尚未夭折再筹谋也不迟，那时候绵谷局势也平定了，指不定连湘王都已经势败，大娘娘就不用再顾虑了。”
司马芸终于点了点头：“你说得是，兴国公府的劲敌其实是晏迟，只要除了晏迟，汴王便不足为惧了。”
她思忖一阵，再嘱咐枣氏：“明日你传郑氏入宫，我得当面嘱咐他，因为晏迟作梗，栩儿已经打消了让阿弟往绵谷的念头，也确然是阿弟亲自去的话，万一着了羿杜和晏迟的道，导致局势更加混乱，栩儿便越发为难了。
不过阿弟不能亲自去，却可以保举别的人任这平乱御史，哪怕节外生枝，无非担个保举不当的过错，罚个一年的俸禄，担不了太大的风险。”
司马芸的算盘打得叮当响，只可惜一连过去了好几天，司马权都没有找到愿意替他承担风险的党羽，倒也不是所有的人都胆小如鼠自私顾己——有的党徒，没争得肥差高位，光靠着行贿和奉承难入司马权的青眼，为了拼个锦绣前程，还是有承担风险的决心和勇气，奈何没有资历，羿栩哪里放心让他们担当平乱御史？司马权也自知保举这样的党徒，只能挨羿栩的教训。
司马修也毛遂自荐，结果换来的是父亲大人一场呵斥。
司马权心里很清楚，太后的意思是要趁此时机铲除淮王，就司马修和淮王间的关系，这差使若让他得了手，怎么可能会把罪责加诸在淮王身上？
司马权一筹莫展。
这天，芳舒来湘王府看望薇儿。
芳期待她仍如寻常。
姐妹二人在清欢里的小瀑下坐着说话，一壁的凌霄花仍正烂漫，合欢树上已经挂了果，这里荫凉，所以搬来一张小榻，薇儿和婵儿都在帐子里午睡，因芳期和芳舒都在，倒不需别的仆婢看护了——鹊儿很自觉地站得老远，不可能听见低声的交谈。
“那日二堂兄的喜宴，回府后鹊儿才告诉我碰巧听见了些闲话，我心里急得不行，早就想来提醒三姐了，只又担心反而惊动了淮王，细细一想，既是太师府的婢女也知了情，族翁定会叮嘱三姐，倒不而我再多此一举。”
芳期神色不改：“这话虽是捕风捉影，但也确然不是凭空杜撰，我的确在韶永厨见过孟获，也巧，舒妹妹可还记得你跟闵妃去的那日？我见的那人其实不是商行的雇工，正是孟获。”
“但三姐见归见，那日里身边却跟着常映，常映可是湘王府的婢女，三姐又怎会……那些闲话，必是中伤。”