“王公联姻薛家不成，反而触怒了太后，这是被高公埋怨了吧？所以马娘子今日才厚着脸皮来我家，说了这么多言不由衷的话，以为把我说服了，我就能游说湘王，促成马四娘为太孙妃，如此一来太后纵然不会息怒，也许官家还不至于怪罪洛阳王氏。
薛侍郎任三司户部侍郎，虽职位不如高公，但也不由高官管属，高公这度支使要想把手伸进三司户部，才至于如此重视薛侍郎。所以高公让洛阳王氏姻联薛家的想法还没打消，以为若是官家认同马四娘比薛小娘子更适合为太孙妃，对洛阳王氏心生好感，哪怕你们已经在薛家娘子那儿碰了一鼻子烟灰，情势有了变化，这门姻联说不定就有了转机。
高公和王公打算利用我，是认为我一介内宅妇人智昏见寡，看不穿他们的居心，固执于和司马一门作对，有望踩进你们布下的陷井。”
马氏听芳期揭穿了己方的诡计，脸上的笑容逐渐消失了。
“王妃理应知道，湘王府和兴国公府间绝无可能化干戈为玉帛，哪怕为了湘王日后的安危考虑，也不该拒绝与高、王、马三门联手结盟。”
“我偏就是这样不顾大局。”芳期冷笑：“大夫人从前屡番陷害我，我在大夫人的连番毒计下，好容易才死里逃生，是，冤有头债有主，大夫人非王尚书之女，欲置我于死地也并不是受王尚书指使，讲道理我似乎不应迁怒王尚书。
但我还有一个仇家，那就是高家，王尚书既然选择了依附高使相，在我眼里你们就是一丘之貉，仇隙归仇隙，因为过去的冲突矛盾我也没想着斩尽杀绝，可你们还想利用我助你们飞黄腾达，那不能够，咱们各凭手段吧，我等着看高使相和王尚书究竟能不能仅倾朝野，反过来把湘王府践踏脚底。”
芳期说完，就伸手扶着胡椒的手起身，看都懒得再看马氏一眼：“送客，马娘子先走，令侄女既然在湘王府摔伤，我该去看望，你要是要等她一同回去，就在门外等吧。”
她真的去了看望马四娘。
马四娘也确然伤势不重，脚踝未肿，想来她故意扭的那一下并没狠心，见芳期来，连忙起身，恭恭敬敬行了礼：“若非大王、王妃相助，某红艳煞难除，姻缘无着终身无靠，许只能为家族所弃困于道观尼庵，所以某既不肯从亲长逼令行为忘恩负义之事，更不甘眼见着柳暗花明却又再反赴绝境。
还望王妃再次相助，请湘王殿下宣之世众，倘若某不远嫁岭南而长留临安，仍然无法摆脱红艳煞的劫厄，日后必祸及家门累阖族名声，这是某今日佯作听从亲长之令，随姑母前来王府的真正原因，就是为了当面相求王妃。”
“那你刚才跟我直言便是，何必使这苦肉计？”芳期扶起她，示意她坐下说话。
马四娘抬起那双秋波目，这处花榭的琉璃窗，透入温柔不少的阳光，那跳跃的灿色落在她清澈的瞳仁深处，真又凭添几分动人的丽质。
“姑母曾经意图让族妹诱惑湘王，某不得不担心王妃误解某另怀居心，才想着用行动向王妃示诚，今日要非王妃的女使及时扶阻，某宁可直接摔下阶梯，便是摔跛了足，造成不良于行，也不肯顺从亲长的逼令。”
“那就大可不必了。”芳期摇摇头：“我看四娘甚有主见，且具刚骨，虽说曾经命犯红艳煞，可那是命中的劫数，实则与貌美无干，红颜祸水的说法在我看来本就是那些色令智昏的男子委罪于人，正如四娘家中亲长，一边将四娘视为祸患，一边却还琢磨着利用四娘争谋利益，着实马家名声门风遭受质疑，都是他们的责任，哪怕四娘煞数未消，受苦的是你自己，诛连不到别个。”
“某未来的婆母及夫婿，也如王妃一般看法，所以某方才认定，若错过此门姻缘，四娘再难遇良配。”马四娘微笑。
芳期也笑了：“我们虽是初见，也许日后也不会再见，但倒真有一见如故的情份，四娘放心，我会助你。”
她没有多留马四娘。
等回到清欢里，才见刚才避去渺一间的湘王殿下已经先一步回来了，正驯着一只狸猫玩耍，那狸猫还是芳期上回听他说过擅长驯兽的话，特意让买了一只回来，验证晏迟是否在说大话，这才没几日，狸猫就能在晏迟的指挥下，以追咬尾巴把它自己变成停不下来的“千千”的方式，逗芳期一笑了。
这不一见芳期，立时又开始转圈儿。
“停。”晏迟拿着把竹尺，发号施令，又喝一声：“去。”
狸猫就头都不回蹿回了她自己的窝里，趴着只伸个小脑袋出来冲芳期“喵喵喵”。
晏迟听芳期说了马氏的来意，也哈哈大笑：“王妃的分析一丝不错，高仁宽正是被龚佑骂了一顿，却还没死心继续拉拢薛奇儒，才想出这么个自以为是的对策，王妃的应对也很妥当，马氏回去后添油加醋一番，王烁认定他既把我们给得罪死了，又成了司马芸的眼中钉，等高仁宽这靠山一倒，他就靠不上镇江侯了，再不想办法另找靠山，那就等着被兴国公府和我们践踏吧。”
“就是我答应了马四娘助她远嫁岭南，我寻思着虽说她违逆了亲长，但回去后应当不至于受到责难，也不知是不是我想当然了。”芳期为了马四娘，虚心向晏迟讨教起来。
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