这几日宋神宗一直是郁郁寡欢，难展笑颜，除了上朝之外，便一直闷坐在上书房，除了宁公公伺候在旁，别人一概不见，害得满朝文武和后宫嫔妃是议论纷纷，但是谁也不敢去过问，生怕惹恼了皇上，人人小心行事，宫里宫外一时气氛显得很是紧张。

     话又说回来，这江山是皇上的，皇上龙颜不悦，谁心里好受呢，江山不管了，女人不要了，这个不爱那个不理的，自然有人是急得嘴巴上起泡，不过最是着急的，还要数宁公公了。

     那宁公公一直在皇上身边伺候着，心疼圣上的心更甚别人一筹，思前想后，也想不出个招儿来，就在这时焦公公奉了太皇太后的命前来探望，太皇太后听说宋神宗这几日思绪不佳，便让他来问问。

     焦公公年长宁公公十几岁，平日里和宁公公相处的还算不错，所以说起话来也没有那么客气和见外。

     两人就在上书房门外找了一个没有人的拐角处说话。

     宁公公简单地说了宋神宗的情况，然后长叹一声，焦公公则笑着说道：“宁公公，是苦于无招为皇上分忧？”

     宁公公摇了摇头，苦着一张脸，双手一摊，道：“可不是，焦总管给咱家想个招儿吧，咱家实在是没有办法。”

     “这些招数哪里是我想的出来的？”焦公公装出一副无可奈何的样子，完全就是事不关己高高挂起的姿态。

     宁公公自然晓得这个老狐狸有的是主意，要不怎么会从一个小太监平步青云到总管的宝座了呢？

     宁公公谄媚一笑，躬身凑近低语道：“您当年也是伺候着皇上爷的，后来也是您在皇上面前美言，这才使奴才有机会伺候皇上这么多年，奴才现在还记得您对我的好呢，现如今，奴才不是没有办法了嘛，您可不能见死不救啊！”

     “言重了！”焦公公口中虽这么应着，心中还是喜欢听这好话的。

     焦公公四下看看，便凑近宁公公的耳朵小声说道：“说实话，我们都是皇上天天见到的脸儿，没有什么新意，你看最近皇上喜欢去哪个娘娘的宫里晃悠，你不如让那个娘娘哄哄皇上开心嘛，有些事情……啊，我不说，你也是懂得的，对不对？”

     “这个招儿，不是没有想过，可……可皇上整日谁也不见，我……”宁公公说着看了看上书房紧闭的门，再次叹息一声。

     “要不……”焦公公索性蚊子似的嗡嗡地在宁公公耳边嘀咕了一句，说的宁公公终于笑了。

     “我看行，还是您有主意，我这就准备去。”

     焦公公一把拉住急着要走的宁公公，叮嘱道：“可是不能……”

     宁公公会意：“您放心，我自然是守口如瓶，等皇上心情好了，我再请您喝酒道谢了。”

     “皇上好了，我们大家才能好嘛，这么客气做什么。”焦公公抖了抖袖口，假意说道。

     “那是，那是，不过这感谢还是要的。呵呵，咱家去忙了，回见了您！”

     “回见！”

     焦公公见宁公公屁颠屁颠地进了上书房，这才转身，绕着上书房，走到侧面的台阶慢悠悠地离开了。

     三年一次的选秀可是一件热闹的事儿，按照大宋律例，但凡是年满十五，父辈在朝为官的女子都要参加选秀，选中的女子统一送进宫里参加为期半年的秀女培训，这半年很关键，很多女子在进宫前，家里已经为其打点好了一切，住的是东厢房，睡得是软卧塌，日日吃穿和别的秀女都不一样，不过这些都是暗箱操作，明着是万万不许的。

     太阳才微微地露出一个脸儿，乐铃宫的早课就已经开始了。天空有悠扬的琴声掠过，一声声清脆的声响从此传出，引来别的宫里的好事者纷纷探头观望。

     早课才开始没有多久，乐铃宫就来了几个人，一个个青衫长褂，手持拂尘，不声不响地从侧门进了乐铃宫，在秀女们住的这个地方阴沉着脸儿转悠。

     从前也有人来看，负责授课的嬷嬷们一般不让进，因为这影响秀女的情绪，但今天不一样，因为来的人不一样，为首的是宁德才，宁公公，皇上身边的人儿，谁敢惹。

     一个老太监赶紧上前支应着，先是几句少不了的恭维，然后见宁公公脸上有了笑意，这才敢小心翼翼地问对方来意。

     “就是过来看看，叨扰李公公了。”

     这老太监姓李，听了这话，双手乱摇：“宁公公这话可折杀咱家了，咱家可是日日盼着您来呢。”老太监一脸谄媚的笑，把一脸的沧桑都堆到了眉角，把宁公公往屋里让。

     宁公公进了前厅，坐在了正位，双手一掀前襟，坐下身来，慢悠悠道：“呵呵，不知能否把你们今年秀女的册子拿给咱家瞅瞅？”

     老太监心想，既然是皇上身边的人来看，自然是冲着皇上的，皇上想让宁公公给把把关，这也是责无旁贷的，反正早晚是皇上的女人，早看晚看都是看，想到这里，老太监赶紧亲自将册子找来，双手奉上。

     宁公公二郎腿一翘，斜着眼看了看李公公，嘴角牵动了一下，端起刚上的茶，轻轻一嘬，发出吱吱声响。

     册子共十二册，一册为二十人，上面有各自的画像和姓名以及父亲为官的官职及籍贯等情况，其实这些个东西宁公公不敢兴趣，心思不在册子上，他是踩着时间来的，再过一会儿，早课一结束，这些佳丽们会从门口排着队经过，然后去绣房做女红，看真人自然比册子上这些表象来的真实，他不能明目张胆地来看，一来不合规矩，二来他也见不得有些个矫揉造作的样儿，所以这样最好，今天他甚至特意穿了不抢眼的便装来，就为了这个。

     “公公，来了，来了！”

     宁公公随意地翻阅着册子，一旁的小太监见有人过来，赶紧小声提醒道。

     宁公公这才抬眼望去，只见清一色的秀女服穿在一群婀娜多姿的妙龄女子的身上，倒不觉单一，反而各有各的丰韵。

     秀女一一走过前厅，几个老嬷嬷厉声呵斥着那些眼睛望前厅张望的秀女，手中拿着戒尺，时不时地不轻不重地敲打在她们的后背和肩膀上：“看什么看，眼不正则心不正，给我朝前看！”

     宁公公心里暗笑，这些嬷嬷也不怕得罪这些个秀女，指不定中间就冒出一两个皇后和贵妃来，不过这些嬷嬷也是有言在先，现在的严是为以后的好，故而教训归教训，但也不敢太过放肆，仔细一看她们敲打的力度和位置就知道她们不过是吓唬吓唬这些个姑娘们。

     宁公公仔细地瞧着，突然瞅见一个女子，二八芳龄，个头较别个女子高挑一些，身材不瘦不胖，一张鹅蛋脸，鼻梁高挺，表情严肃，一眼也不往门里看。宁公公发现她拳头紧攥，并不像别的秀女手中拿着各自的香帕，眼瞅着要过去了，宁公公赶紧叫来老太监询问。

     “您说的是三十六号吧？”老太监眯着一双老眼弓着身子仔细瞅着宁公公指着的那个姑娘，生怕看差了眼儿。

     “应该是吧，就是个子比较高的那一个。”

     “那就是三十六号了，我给您查查她的具体情况。”

     宁公公摆了摆手，道：“不用，你找个嬷嬷过来问问便是。”

     “是”老太监应声紧着出门去了。

     很快方才那个大嗓门儿的嬷嬷笑嘻嘻地进门来了，欠身福礼后侧身垂手而立，等待吩咐。

     “那三十六号叫什么名字啊？”宁公公问。

     “回宁公公的话，她叫喻鸽儿，今天十五岁，父亲是杭州……”

     宁公公可没有时间听这个姑娘的祖宗八辈儿的事儿，这些事进宫前都是仔细查过的，无须自己再问，重要的是，他想知道这个姑娘的脾性。

     “姑娘既是杭州人自然女红该是不错的，那性格呢？”

     嬷嬷笑着说道：“公公那您就猜错了。”

     宁公公见嬷嬷笑得蹊跷，便道：“错了？我错在哪里？”

     嬷嬷捂嘴笑道：“这个姑娘不喜欢女红，却喜欢舞弄棍棒，喜欢爬树上房的，可不是个好管的主儿。”

     “哦？”宁公公有些诧异，这可不像自己最初看到的样子，心想皇上自然是不喜欢闹腾的，想着还是再看别的吧，正想着，嬷嬷又说话了：“不过这个姑娘心地不错，喜欢路见不平，常常为受了别的秀女欺负的姐妹们出头，却不爱惹事儿，而且喜欢读书。”

     宁公公淡淡一笑：“看不出来还是个文武双全的主儿，既然你说的这么好，那就带来给咱家看看。”

     “是！”嬷嬷走到门口叫了一声喻鸽儿，方才那个女子低着头走进门来。福礼之后侧身而立。

     宁公公又好生上下看了她一遍，见她果然飒爽英姿，模样俊秀，不同一般娇滴滴弱不禁风的女子。暗自点头称奇。问道：“在这呆着还习惯吧？”

     “还好。”

     嬷嬷急了，道：“瞧教了十几天了，竟然见了宁公公还不知道怎么回话的，我看你是欠打了。”说着就扬起了戒尺。

     “慢着！”宁公公阻拦道。

     “抬起头让我看看。”

     那女子抬起头来，宁公公心里一跳，这小妞还真俊！心想，自己这半个男人看了，都觉这女子品貌不凡，换个男人来瞧，只怕立刻便会流鼻血了。就是表情太严肃了点，看来皇上未必喜欢。本想找个讨皇上高兴的，这个模样不错，就是太冷了点，未必能讨得皇上的欢心，还是再看看别的女子。想到这里，便无心再问。挥挥手道：“好了，你下去吧。”

     “公公，您是替皇上来选秀的吧？我能拜见皇上吗？”那喻鸽儿没走，竟然冒出这么一句，让在场的人都吓了一跳。

     嬷嬷上前推搡，谁想喻鸽儿竟纹丝不动，看来确实练过的。

     宁公公笑着说道：“是，是啊。怎么，你想见皇上？”

     喻鸽儿一笑，露出洁白的贝齿，道：“既然进宫来自然是想见皇上才来的。”

     宁公公大笑，道：“你倒是不会遮掩自己的心，这样也好，不过你这个性格可是要改一改，免得以后吃亏啊。”

     喻鸽儿欠身福礼，道：“是，公公的话鸽儿铭记在心，若以后有机会答谢，鸽儿不吝千金也为今日这一句，鸽儿告退。”说着就要走。

     宁公公脑子飞快一转，伸手道：“慢着！”

     喻鸽儿止步，回头莞尔一笑，道：“您还有事？”

     宁公公沉吟片刻，道：“李公公，这个秀女咱家带走了，若是晌午不送回，你就不必等，咱家明天自然找人来交代的。”

     李公公有些迟疑，毕竟这不合规矩，上前低声说道：“公公，您看要不要给焦总管支应一声？”

     宁公公起身理了理衣襟，斜着眼儿看了看他，道：“这个咱家会说的。”说完，再看喻鸽儿一眼，只见她表情自然，看不出喜忧，倒像是对自己的品貌十分的自信，早就胸有成竹了似的，不禁更是称奇。

     两个时辰后，上书房内。

     一个宫女模样的人端着一个果盘走进门来，走到案前，那女子抬眼看了看正在执卷看书的宋神宗，只听一旁站着的宁公公轻咳一声，道：“今天是什么水果啊？”

     “回宁公公的话，无非就是些这个时令的果子，您该不会想着这个季节会吃到荔枝桃子什么的吧。”

     “你这个奴才怎么说话的，咱家不过是替皇上问问。”

     宋神宗听着声音陌生，而且还不曾有人敢在自己面前这样说话，便抬头一看，只见一个身材高挑，模样俊俏，身材凸凹有致的宫女站在自己面前正瞧着自己。不禁眼前一亮，这女子虽算不得绝美，却又一种与众不同的别样滋味，正如看惯了一望无涯的平原，突然看见了俊秀的山峰一般，格外的新奇。

     喻鸽儿立即捕捉到了皇上眼中那一抹新奇，上前跪倒，百灵鸟般的嗓子道：“奴婢喻鸽儿叩见皇上。”

     宋神宗放下书卷，道：“朕瞅着你面生，昨日好像不是你吧？”

     “奴婢以为皇上一心都在书上呢，看来还不全是。”

     宁公公上前呵斥道：“怎么说话的！”

     宋神宗见这个宫女不卑不亢，说话也不紧张，和别的宫女大不相同，反而有了兴致，挥手对宁公公说道：“她说的也没有错。把水果端上来给朕瞧瞧。”

     这些话可都是事前宁公公和喻鸽儿商量好了的，自然宁公公心里有数，见宋神宗果然未恼，心里就更加有底了。赶紧朝喻鸽儿使了个眼色。

     喻鸽儿跪爬起身，端着果盘来到宋神宗身边，伸出兰花瓣一般的纤细手指，轻巧地拈了一压水灵灵的西瓜，递给宋神宗，莺莺道：“皇上尝尝这个！”

     宋神宗果真给了这个宫女面子，接过之后却不吃，瞧着她问：“你方才那话是说，这些都是日日常吃的果子，那朕也不会觉得新鲜，为什么还让朕吃呢？”

     宁公公没有想到万岁爷会这么问，这可是事先没有想到的，不禁看了看喻鸽儿一眼，手心里都出了汗。

     只见喻鸽儿依旧微笑着说道：“此果子非彼果子，同样的桃花，这一朵跟那一朵那可是不一样的。您说是吧，皇上？”

     宋神宗先是一愣，继而大笑：“哈哈哈，你这丫头，有点意思！”

     宁公公已经三日未见宋神宗展眉，今日见他竟然笑了，而且是满脸堆笑，赶紧上前说道：“皇上，这个宫女真是伶牙俐齿的，怎么可以这样和您说话，让奴才将她赶出去，赶紧换个人来伺候您吧。”

     宋神宗咬了一块儿西瓜，道：“小宁子，你也就别装了，这个上书房的宫女仆从，还不都是你亲自挑选的？你若是看着不顺，谁还进的来？”

     宁公公干笑两声：“皇上圣明！”