春季已开始恢复生机的多瑙河畔，来往行人行色匆匆，神色各异的脸上写着各自的焦虑和烦闷，但掩盖不住油然而生的期待与喜悦。
多罗斯托尔水上市场开春后终于恢复开放，这让以此为生的大量商人对生活重新燃起了期待。尽管因北方匈人挑起的战事，水上市场仅在每天傍晚开放很短的时间，但它的重现仍旧让多罗斯托尔重新成为了邮路上的商业重镇。
按照东罗马与匈人以前的约定，位于多瑙河北岸的多罗斯托尔水上市场属于匈人，而罗马人派出的税务官和市政官则负责实际管辖和征税，税款由两国分享。因北方战事，原准备移交塞格德的税款自然不再移交，但按照多罗斯托尔官员的指示，这笔税款并未收归罗马的国库，而是仍旧单独保管。据说这条指示直接来自于君士坦丁堡。
缓缓流淌的宽阔河面南岸，暗红色条石和砂岩建造的坚实城堡多罗斯托尔华灯初上，星星点点的火炬与吊灯装点着这座罗马城堡的每个角落，照亮了傍晚略显昏暗的河面，与北岸刚刚开市的水上市场摇曳的灯火交相辉映，仿佛天上的星辰铺陈在了水面。
几次交锋之后，这座罗马城堡的主宰者们之间达成了微妙的平衡。“罗马和平”以一种诡异的方式降临在了战火纷飞的罗马与匈人边界。
“阁下，你的休息间隔似乎太长了一些，难道是在接受什么神谕”斜靠在自己躺椅上的年轻男人少许胡须修剪得漂亮服帖，手里拿着几枚骨质的方形薄片，轻轻摩挲着。
对面同样悠闲倚靠着的面容光洁的男子轻笑了几声，随意丢出手里的薄片。“你这只野兽，占了别人的窝还怪别人动作慢。”
话里话外被针对了的马斯切拉诺并不以为意，自共和匈人元老院与东罗马共同统治这座城堡后，这样的相互试探就没有中断。“克里斯，我想你我都知道，这座华丽的城堡并不是任何一个伟大的帝国的全部，刚刚我的卫兵送来报告，说阿提拉的军队再有两个星期就能打进罗马了。你不会想尝试一下那个疯子惩罚背叛者的手段吧”
面容白皙光洁的克利萨菲斯抬眼看了对方一眼，重新把视线放回桌面上的骨质方牌。“专心些，你已经出错两次牌了。而且我有必要提醒你一下，背叛者是你们，罗马只跟最强大最有利于我们的势力交易与合作。”
即使语气这样明显带着威胁和不屑意味，这位罗马近卫军司令，皇帝的近臣也仍旧带着些许完美但冷淡的微笑。他如愿看到了对面寄人篱下的匈人执政官轻松的表情垮掉了一些，笑着说：“当然，比起疯子一样的阿提拉，我还是能分得清谁是更合适的北方合作者的。我也希望你的人能代替我尽快跟巴赫拉姆的人对接，这事我不方便出面，陛下的姐姐必然会阻拦。”
仿佛泄了气一样，马斯切拉诺陪着笑脸，手里骨牌不停，又输给了这位罗马将军两局。
过了一会儿，一位身着软甲的罗马士兵经过通传，神色慌张地走进了两位长官玩牌的房间。
那士兵将一张纸递给了克利萨菲斯，后者的表情倏忽凝重，让匈人执政官猜到了消息的内容。
出人意料地，他本来陪着笑，态度谦卑此刻脸上却渐渐绽开一个笑容，一个不加收敛，有些恣意的笑容。
“我猜，刚才消息的内容与阿提拉有关对吗他突然改变了方向，去西班牙了他攻占并劫掠了西哥特首都，东罗马暗地派到西边的两个军团失去联系了”他用手指轻轻捻了捻修剪完好的胡须，轻声说。
不等对方回答，他饶有兴趣地看着罗马司令光洁的面庞。“在这场牌局开始之前，我刚好得到了我部下的汇报。坦白来说，你此刻的表情，正是我这场牌局最期待的。”
没去管对方越来越铁青的脸色，哈哈大笑后，马斯切拉诺收敛了有些失态的神情，微笑说，“我开玩笑的。”
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“打，打他脸！”“上啊！干死他！”“使劲！揍他！”
君士坦丁堡城内，大街上一间肮脏但热烘烘的小酒馆此时热闹非凡，拥挤在一起的男人女人们都挤在桌子附近，好奇而兴奋地看着扭打在一处的两个男子。
两个男人刚刚在玩的是一种民间流行的牌类游戏，以一定金额做赌注，可以根据牌的不同叫到很高的金额，是这类酒馆里人们喜爱的游戏。他们都是值守北方后回新罗马休整的军团士兵，其中一个把自己这个月的军饷都押在了这把牌上，却输了个彻底，那对方的士兵喜不自胜地想收起赢的钱，却被恼羞成怒的输家一把按住，被指控暗中作弊出千。
“你这婊子养的第七军团的废物，你也就配让那个阉货来统领，还敢出千骗老子钱！”那输家士兵被围观众人的怂恿蛊惑，右手抓住对方的衣领，一记左拳打得对方身体略微歪倒在一旁，就直扑对方手里攥着的自己的军饷。
那赢了钱的男人也毫不示弱，一把把那些银币塞进了自己怀里，随后就势也攥住了对方的衣服，嘴里不饶人，“那也好过你们十三军团，一帮渎神的犹太人，哦我忘了，已经没有十三军团了，你们现在跟外面巷子的野狗没什么区别，闻到阿提拉的气味就跑的比狗还快。”
那头上别着小巧帽子、刚好挡住头顶（1）的输家登时大怒，无视了明显比自己更壮实的身躯，欺身上前试图推倒对方，与对方厮打在一处。
围观的众人并不关心小个子犹太人和高大士兵谁出了千，谁在说谎，他们大多抱着好奇和兴奋的心态，暂时忘记了自己的饥饿和烦恼，只盼着这两个打架的人能头破血流，给自己上演一出真实的戏剧。
自北方匈人发动了秋季攻势之后，东罗马本已有所恢复的经济又受到了严重的波及。秋冬季埃及的粮食没能如皇帝和官员们期盼的一样丰收，原本畅通的南北邮路受战乱波及商队锐减，与匈人陷入冗长战争的西罗马和哥特人又无暇东援，这让君士坦丁堡和整个希腊都陷入了严重的粮食危机之中。
酒馆里的大多是轮休的士兵和周围的平民，他们最近一直在期盼皇帝陛下为他们安排波斯的粮食进来，士兵们都说近卫军司令克利萨菲斯已经跟波斯人谈好了，最晚下周粮食就能送来。因粮食不足，市政官已经颁布了禁酒令，酒馆眼看就要关门，市民们无疑还是希望能够有一个能像现在这样放肆发泄不满和失望的地方。