罗马历428年，匈历78年盛夏，如燃烧一般的炽热和酷暑从地中海开始蔓延，一直燃烧到已知世界的尽头，那片传说中永夜的极寒之地。这酷热的盛夏像春天突然而至的天灾一样猛烈，也像数十年来徘徊不去的战争阴影一样持久，但却不用生活在这里的人再付出鲜血与死亡的代价。
匈人平叛的兵团已经返回塞格德数日了。摄政们讨论后，认为在天灾突降后，最佳的突袭叛乱者的时机已经消失，叛乱者已在罗马人的庇佑下，很难再发挥匈人快速袭击的优势。因此，两位王子决定率军返回塞格德先行休整，并准备祭祀夜神的仲夏节仪式。
外城穆列什河畔的一片不算起眼的二层建筑，占据了河道南岸的一片空地。这里在去年的大水中受损不算太严重，王廷大丞相府的卫兵们也帮忙整修，因此这里已经几乎恢复了以往的繁华。这里有几幢小酒馆和旅店，有一家知名的妓馆，还有商会的几栋秘密仓库，都用临街的小商店掩护。
女孩安妮用郁金香阿姨给她的零用钱买了一坛酒，脚步轻快地走进了这片街区的一条小巷里。她一路跟着阿姨的商队，不用再像以前一样，依附着有时粗横野蛮的士兵们，但也不再像以前那样只需要跟在妈妈的身后。
阿姨也像大哥哥一样很温柔，但她在路上找机会告诉了女孩她母亲永远不能回来了的事实。彼时她还不甚理解什么是死亡，但阿姨交给她一个小木盒，说那里面是母亲的一捧骨灰，她突然明白，从此以后，那个有些严厉但永远把她护在身后的母亲再也不会回来了。
从多瑙河到塞格德的路途不算近，一路上郁金香一直在跟她聊天，聊女孩熟悉的捕鱼和她喜欢的糖果，也有她还不甚了解的生死、未来与希望。但安妮一直都有些低落，总是怔怔地看着装着母亲骨灰的盒子，有时会望着南方。她还是认为自己是安妮而不是雏菊，因为母亲说过喜欢她这个名字，这让她觉得母亲似乎没有走远。
但安妮毕竟年纪还小，生在神圣草原部落里的穷乡僻壤，还是第一次进首都来，眼神立刻就被尤若夫学院的带兜帽学士、七神教会的巨大祭坛、穿梭不停的公共马车和山托尔市场的琳琅美食所吸引。郁金香女士知道这女孩想要四处转转，商会还有事要处理，就给了这女孩几个铜板，并嘱咐她早点回来。
这指的是穆列什河畔的商会秘密仓库，女人和几个夫人手下的亲信都住在这里。
安妮在城里转了很久，盯着山托尔市场门口的烤肉看了很久，最终什么都没给自己买，把那几个铜板都给了巷子里那个卖酒的，换了一坛劣质烈酒。她记得母亲干完活很累了喜欢喝点酒，也会用酒揉捏按摩一下疲惫的身躯，她想郁金香阿姨也会喜欢的。
阿姨说，来到了塞格德，她的选择就是自由的了。她可以选择自由地在这座庞大而充满机会的城市里讨生活，有困难可以来找她，或者也可以选择接受“雏菊”这个代号，被阿姨抚养，加入“家庭”。
她还不能理解如此复杂的概念，问女人，“家庭”是什么女人沉默了一会儿，说，我不知道，那里都是女人，很复杂，有很多辛苦的训练和危险的任务，不是什么好地方。但，那里是可以让你不用担心孤独一人悄无声息死掉的地方。它让我变得像个人。
女孩不懂太多，只知道妈妈不会回来了，如果那个“家庭”里有郁金香阿姨，那也许不会坏到哪里去了，至少不会比现在差。不知不觉她走到了阿姨家门口，这里也是她在这座城市的第一个居所。她轻轻吸了口气，迈步进了房间。
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内城，教会城堡。
自兵团返回塞格德后，路曜就自请解职了掌玺官和司令的职务，也没有回王廷述职，而是以筹备仲夏节祭礼为由住进了教会城堡里自己的小房间。他还有王廷之前任命的祭司身份，七神教会为他保留了一间不大的房间。
其实在塞格德举行的仲夏节祭典没什么额外的可准备的，教会已筹备数十年这样的祭典，早就轻车熟路了。路曜坚持来这里帮祭司们，其实更多是躲一躲阿提拉，想一个人静静。
自去年的一系列事件之后，东部战事再起，阿提拉轻敌冒进，路曜涉险被抓，东罗马几度遇险，血之石邪异再现，后面又遭遇反叛和逃离，刚刚局势有利有所喘息，天灾又突然降临，一次次惊心动魄的事件让路曜时时刻刻都紧张与焦虑着，几乎片刻不能停息。
而最关键的是，在这一系列或偶然或必然的事件里，有许多是因他而起，或因种种原因使得他成了风暴的中心，许多人因此死去，而他甚至不知道给他带来力量和灾祸的源泉究竟是什么。
那个失去了母亲的小女孩击垮了他，天灾降世，未知的力量摧毁了女孩的生活，她此生至少还有回忆可供惦念，而他什么都没有。
没有牵挂，没有过去，没有回忆，自然也无法去自责，无法去悔恨，甚至连痛苦都显得十分无力。
打发走了阿提拉派来的两拨使者，拒绝了送来的所有食物，此刻他安静地坐在小小房间的柔软小床上。他可以流泪，但多年前他就知道这是天下最无用的事情。
安静坐了一会儿，路曜把旁边小桌上的油灯挑亮，拿出用布包裹的一支骨笛。轻轻擦拭起来。这是多年前他与阿提拉一起去北方狩猎时用猎取的兽骨磨制的，声音很低沉，因体型太大，他一般就放在塞格德。
其实儿时在那个人贩子手里的那几年，路曜也得到过一支这样的骨笛。那时那男人刚出手了一批奴隶，喝醉了酒，一高兴就把那支骨笛扔给了他。这是那男人为数不多的善意，他一直格外珍惜。他喜欢那低沉悠远的声音，仿佛自己不再是矮小瘦弱的奴隶，来历不明的野种，而是天边翱翔的雄鹰，夜幕中闪耀的星光。
阿提拉在杀死那个男人时，一把折断了那支骨笛。他说要把全天下最好的骨笛和乐器送给路曜。那骨笛很厚，折断的声音也像它的乐声一样闷闷的。在那声声响里，路曜知道，一些东西结束了，包括他的所谓少年和青春。
塞格德的夏夜很安静，也不再像白天那样酷热难耐。路曜取出那厚重的白色骨笛，凭借儿时的一些模糊的记忆，随意吹奏着那些遥远的、关于雄鹰和星光的记忆。
“我们都是一体的，来自土壤的生命。
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“是大地摇篮中的孩子。
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“像黑夜里的炬火，光芒照耀灵魂。
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“光芒流动，通往新生。
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