伊利里亚一带设立的达尔马提亚行省是东罗马最靠西的行省，紧挨西罗马的意大利本土，由罗马蛮盟东哥特人实际统治。这是由于这里邻近伦巴第人、勃艮第人和法兰克人等，蛮盟协防是最有效的防御。
而越往南越接近罗马的核心地带，越邻近多瑙河，越接近直面强大的匈人的最前线。因此，多瑙河右岸最大支流萨瓦河以南，就是东罗马的直接统治地区。匈人与东哥特联军已经急行军至萨瓦河北岸，到达了王廷和摄政们要求的地方。
王子日前来信，要求路曜的联军兵团于十月前到达萨瓦河北岸，配合王廷主力问罪东罗马，形成东西两线的威慑。
匈人并不喜欢轻启战端，尤其是南线的和平关系到庞大的商队和巨额的财富，如果不是这次君士坦丁堡封锁了多瑙河，王廷根本就不会出兵。但换言之，这些精明的罗马人掐住了匈人的要害。
萨瓦河南岸不远处，是罗马人的要塞萨瓦尼努姆，罗马有至少两个军团驻扎在这里。这里是君士坦丁堡最重视的西线道路，罗马人凭借多瑙河最大支流萨瓦河的天险，和强大的罗马军团，数次阻挡了南下的蛮族和匈人对希腊的侵扰。
王子的命令是威慑而不是进攻，因此路曜命联军在萨瓦河边的高地上驻扎。路曜所属的东方兵团的平民们暂时在塞格德休整，帮助重建和防御，而商队暂时划归裴丽尔夫人的商会统一调拨。因此这次兵临萨瓦河配合王廷主力的，是东方兵团的士兵精英和东哥特王派遣的一万援军。
没有平民的兵团，便可以省略许多繁琐的仪式和程序，只要随军祭司们妥协，对诸神的祭祀也可以暂缓至返回塞格德之后进行。但对天神的祭祀较为特殊，因祂掌管天气与风暴，而匈人的领土一贯多风雨，士兵们都习惯于多风雨的冬季来临前向这位最初的父神祈祷平安。
前几天重感冒刚刚痊愈一些，路曜今日便要坚持带头向最近的河流萨瓦河祈求天神的祝福。阿格里帕和屈达尔拗不过，只得同意。祭祀天神的仪式要求全身浸到冰冷的河水当中，流淌的河水是神赐予人的飨宴。
路曜脱掉了层层繁复的上衣，露出紧致结实但不显肌肉的上身，然后扎紧裤脚，走进了萨瓦河的河水里。他的皮肤十分白皙，没有什么伤疤。自儿时起，他就没有什么机会去直面敌人的刀剑，小时候有王子的保护，长大了则带领东方兵团，部下们不让他亲自冲锋陷阵，因此让他拥有了一副完全不像身经百战的匈人的身躯。
宽阔的萨瓦河对岸，至少一整个罗马军团的士兵正驻扎着严阵以待。似乎是出于某种默契，他们没有同匈人交流，也没有使用远程武器攻击，只是严肃而安静地看着对岸的匈人略显奇怪的举动。
路曜其实很怕冷，十月的冬季前是最难熬的时期，他平时都只会缩在马车或帐篷的柔软皮毛大衣里，或围着暖和的火堆。此刻要进入冰冷刺骨的河水里，别说是对他而言，这对任何一个人都是严酷的考验。也正因为如此，这个仪式被认为是最虔诚和距离神最近的，因此路曜和随军祭司们都咬着牙往河流的中心走去。
宽阔的萨瓦河流速并不快，冰冷的河水流淌过路曜的身躯，流向下游，汇入多瑙河，变成罗马多瑙河防线的一部分。本来就紧张的罗马士兵看对方的司令带人赤裸进入河水，都疑惑于他们的目的。弓箭手已经拉满了弓，瞄准了这年轻的司令，但长官没有下令，士兵们不敢贸然攻击。有急躁的士兵眼看着敌人正在渡河，长官还不下令，焦急得抓耳挠腮，把手中的剑狠狠插在泥土里。
按照仪式的惯例和路曜与阿格里帕老师的商议，他们要游到河流中心，将提前携带着的祭品沉入其中，然后诵念完整的祷词，完成简化的祭神仪式。随军祭司们携带着祭品，由领头的路曜寻找合适的地方。游泳对路曜来说不在话下，每一座名城都挨着河流，他儿时的记忆几乎都与水有关。