马蹄声越来越近了，这是上好的波斯马与大地的碰撞声。波斯人极看重马，认为名马是家世的象征、财富的代表，以及民族的精神。这马蹄声曾承载着东西往来的商队、背负着波斯民族的灿烂文化，而今它又要背负灾难与死亡了。
路曜跨上卫兵牵来的战马，高举起木刻的粗壮权杖，让顶端的水晶在火焰和朝阳之中闪耀。“众神的子民们，无耻的波斯人亵渎了我们的神明，他们已经入侵了属于匈人的安宁，妄图毁灭我们的祭龙节，他们要杀死我们的孩子、奸淫我们的妻女、抢走我们的金银！泰西封（1）的淫棍僭越称王，还要夺走我们独属于祭龙节的美酒与欢乐！你们答应吗”
部族士兵和民众们刚刚就群情激昂，此时更是义愤填膺。战士们已经重新穿戴好铠甲，并握紧了自己的武器。部族的战士从来都是时刻准备为众神和荣誉而战的，而民众们就难免惊慌和忙乱了。两个步兵军团快速列阵，把平民围在中间，而按照部族的传统，格斗的优胜者，披红甲的三位士兵站在了军团的最前面。
路曜骑马立于祭坛的火堆旁边，“众神在上，我们不必惊慌。骑兵军团已在前方防御，第一军团跟我一起去增援，第二兵团由阿格里帕长老统率，与平民一起在营地准备防御。小伙子们，我给你们准备了上等的美酒，你们可以一醉方休，但不在这里，在波斯人的手里，要靠你们自己去抢。让他们自己吞下密特拉的裁决吧，因为我们就是火焰！”
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落日已尽，最后的模糊光亮笼罩着山下的河谷。河滩的平地上，横七竖八地躺着许多尸体，和呻吟的伤兵。在断肢残臂和被烧烂的衣服破布片下面，殷红的鲜血渗到潮湿的鹅卵石下，慢慢染上黑褐色。部族的医生正忙碌于各个伤兵之间，为烧伤处擦上药膏，用黄铜磨成的小刀剜掉坏死发黑的伤口。
波斯人遭遇了严重的溃败，作为前锋的骑兵全军覆没，步兵也至少损失了接近一个军团的兵力。路曜没有阻拦试图逃走的波斯溃兵，只是可惜那些上好的波斯战马。此战双方上好的战马均出自法尔斯（2），也几乎面临了同样的命运。河边躺着的，处处是身中数箭的波斯马，口吐着白沫，奄奄一息或倒地而亡。
由于提前得到了背叛者鲍勃的审讯结果和执剑者的情报，路曜得以提前安排防备，让骑兵军团在祭龙节期间在营地外的山下河谷巡视，这才为军团的增援和最终的胜利奠定了基础。
他下令厚葬战死的战马，在营地上的山顶为它们用石头建造了坟墓。部族对待战马就像对待自己的兄弟亲人，山顶的岩石沾满了圣洁的露水，它们将在月神的祝福下享有永久的安宁。而按照传统，部族的战死者将与敌人的尸体一样，用形式一样却内涵不同的仪式，在龙神的火焰里，得到光明的永生和最后的毁灭。
部族喜爱马，这四足的畜生最通人性，就像身边的一位长者，兼具野性与成熟，部族的长老们总是说，马是被先神祝福过的，它拥有我们祖先的智慧，始终在我们身边陪着我们。供人骑乘，任劳任怨，目光能看到最遥远的星辰，也能忍受最粗糙的饮食和最严苛的环境。可不是就像打不垮的部族一样吗
这不是年轻的司令指挥的第一场战斗，也不是他遭遇的第一次背叛，但正如他每一次直面鲜血与死亡时一样，路曜都希望那是最后一次，尽管他知道这绝无可能。战马不会退役，只有死亡才能给它的一生划上句点。就像部族的战士一样，战马从来不屑于等着死亡来割断自己的脖子，即使一息犹存，也绝不会停止奔跑。
波斯人长途奔袭，所携带的酒并不很多，路曜让司库官把缴获的酒交给阿格里帕老师，敬神之后分给英勇负伤的战士和探查情报有功的执剑者。
格斗场上优胜的红甲战士不幸阵亡两人，山顶的战马埋葬地和战士骨灰埋葬地将以这两位勇士之名命名。路曜让幸存的红甲战士托格撒加入司令卫队，可以与司令卫队的同僚们一样，享受长期穿戴红甲的殊荣。以部族的习惯来说，让失去了伙伴的勇士再重新选择搭档是残忍的。
路曜只是奇怪，鲍勃就为了这些敌人出卖部族这些波斯人的确数目远远超过部族人数，但说十倍还是太夸张了。不过，这些自大的波斯人一贯如此，那个僭越的伪王还自称”万王之王“，愿龙神惩罚他的自大无耻。但为稳妥起见，路曜还是命令执剑者随时观察，防备波斯援军，让伤亡较小的第二军团巡防待命。
当路曜跟着安葬战士骨灰的小车抵达山顶的时候，如天鹅绒丝绸一样幽深的夜幕已经笼罩了整个高加索。按惯例，为同伴收尸的工作由司令卫队负责。路曜坐在山顶的一块大石头上，看着红甲卫兵把大大小小的石块放在填埋好的木匣上，用手帕擦了擦被血污和泥垢沾染的面颊。高加索的夜晚很安静，似乎抹去了白天刀戈的喧嚣。
明天，太阳还会照常升起。众神依旧庇佑着部族东方的游子。
明天，我想给王子写封信。
注1：萨珊波斯的首都之一，波斯皇帝长期在此驻跸。
注2：位于波斯南部的一个省，是古波斯帝国的核心地区，以出产名马而闻名。