“侄儿记下了。”
“最近你爹爹有书信来吗？伯父虽在京师，和他也很少谋面。”
“有，爹爹说，伯父帮了他一个大忙，否则他可就血本无归了，他还要感谢你呢。”
桓温疑问道：“我何时帮过他什么大忙？”
“啊，三叔没和你说吗？详情你问他吧。”
桓温记不起何时曾帮过桓秘，心里泛起嘀咕。
“大哥，是怎么回事！”桓冲解释起事情经过。
就在年前十几天，他接到二哥来信，说是他的马帮贩运了一批货，在梁州一带连马带货物都被匪帮给劫了，血本无归，还欠了别人不少钱。
如果找不回来，就是倾家荡产他也赔不起，实在没有办法，才来封信，让三弟帮忙去看看，能否挽回些。
“我咋没听说？”
“他可能是怵你吧。你一向不徇私情，他怕你不仅不帮忙，兴许还要训斥他一顿，这才悄悄找的我。”
桓温稍稍觉得惭愧，关切的问道：“那后来呢？”
“后来我便告知老四去打探一下，你猜怎么着，劫掠之人正是老四手下的兄弟。他们原本是去打些野味给卫卒们解解馋，恰巧碰上了。而且马帮所携的货物不仅仅是两地的奇缺物资，还有不少良马，所以乞活军才下的手。”
桓温笑道：“好嘛，老四重操旧业，干起打家劫舍的勾当了！”
“大哥误会了，莫怪他们，他们就干过这一次！而且，你想这兵荒马乱的，冒险远赴秦地走马帮，能是寻常百姓吗？不是豪门大户，就是富商巨贾，只有他们才有这资财和实力。你别小看马帮，光有钱还不成，还要打通关节。”
“哦？”
桓温愣住了，问道：“那桓秘这是怎么回事？”
桓冲见说漏了嘴，担心桓温追究，连忙圆了圆。
“二哥只是入伙，并非领头的。小弟想，这马帮一定大有来头，让二哥充当开路先锋，他或许并不清楚幕后东家是谁，可能只是为了赚点辛苦钱才跟着去的吧。”
桓温起了兴致，追问道：“这么大手笔，这么多关节，还这么神秘，幕后之人看来有不小的能耐，会是谁呢？一定是在京师！”
郗超想了想，插了一句：“京师普通豪门，手伸不了那么长，他们至多能打通大晋境内的关节，打通不了秦地的关节。要知道，秦地不仅山高水长，而且对良马管控甚严。”
桓温沉吟不语，默默在想，郗超的话很有道理，马帮看似经营的是寻常贩夫走卒之买卖，但细究起来，里面不同寻常。
正好此次回京，派人暗中查查，桓秘的马帮到底入了哪家的伙？
桓温有过前车之鉴，不能再掉以轻心。
“夫人，我要回京了，按理说应该带着你和孩子，可是？”
王芙心有灵犀，知道丈夫的难处，微笑道：“老爷不用说了，京师人生地不熟的，妾身呆着也不习惯，还是荆州好，老爷不用记挂。”
桓温何尝不知，哪有妻子愿意和丈夫别离的，王芙只是借口而已，她是怕碰到南康尴尬，而让自己进退维谷。
再说，京师人心险恶，错综复杂，王芙淳朴善良，毫无心机，也难以应对。
“好了，走了！”
王芙追出几步，叮咛道：“老爷得空时，记得常回家来看看！”
千山万水，聚少离多，这一别，不知又要多久才能相见。
桓温还未到京师，半路上便接到一条震惊朝野的噩耗……
新年初一那天，穆帝携何皇后照例到太后寝宫拜望褚蒜子，褚蒜子满面堆笑，对何法倪目不转睛，不住的夸赞：“好一个美人坯子，出落得让哀家都嫉妒。”
“母后过誉了，母后才是芳颜永驻，羡煞旁人，连瑶池畔的西王母都自愧弗如！”
“皇后真会说话，哀家喜欢得很。来，试试这个。”
褚蒜子从腕上摘下一只精美无比的玉镯子，套进何皇后的玉腕。
“正合适，玉美，人更美，相得益彰，就送与你了。”
“母后，这么贵重的羊脂玉镯，儿媳怎敢消受？”
“你我就不要见外了，这是哀家的一点心意。皇后，玉能养颜，还能养心安神，早些诞下皇子，哀家还想早点抱孙子呢，呵呵！”
“儿媳多谢母后！”
“皇儿，留下来陪哀家用膳吧，今儿正巧做了你最爱吃的春饼，还粘着芝麻，小时候你最爱吃了。”
穆帝的心里防线很牢固，婉拒道：“就不打扰母后了，朕还要去芷宫看看。”
“她怎么了？”
“成皇后近来身子不适，广陵王按理应该年前就回封国，见此心有不忍。朕说有太医在，无碍的，所以他用罢早饭，便急着回封地处理国事了。他大半年没回去，很多事情都耽搁了。”
褚蒜子关切道：“那得让他早些回来，母子分别，相思之苦难捱呀。”
“朕知道了，广陵王这性子，肯定不会耽搁，估计他也想早去早回。朕吩咐过了，让他过了元夕便回。母后歇着吧，朕现在去拜望一下。”
褚蒜子笑道：“皇儿有孝心，也是，成皇后一个人闷得慌，也该去看看。先别急，这饼已经蒸上，一会就得，再稍稍等会。”
“不了，时辰不早了，孩儿告退！”
何法倪傻乎乎的，还想再呆会儿，被穆帝不容分说，一把给拉走了。
二人走远了，只留下了背影，褚蒜子脸色突变，心情复杂，很不是滋味！