刘言川教导儿子刘山，桓温指挥儿子桓玄，两个小家伙走路还不稳，便戴着护具，一柄木刀，一柄木剑，对阵了起来。
李娅系着裙布，端着两碗粟米粥，走了出来，看到这阵势，直呼其名，嗔道：“刘言川，看你这当爹的，还想把咱家山儿也养成山贼？万一伤着怎么办？”
“孩他娘，瞧你说的，哪有当爹的要把孩子养成山贼的。俺这不是打小就让山儿学些能耐，将来能在他义父帐下当个将军嘛。”
“滚！山儿跟你学不出好。来，山儿，和玄哥哥来喝粥喽。”
兄弟俩扔掉刀剑，笑呵呵便去了。刘言川被李娅一奚落，不敢言语，直愣愣的傻站着。
桓温却咯咯笑了起来。
“言川，你把我牌子扛出来也没用，你看看，你帮山儿选的护具，黑不溜秋，龇牙咧嘴，一看就不是善类，难怪娅儿生气。”
“好啊，恩公，你早不说，就等着看俺笑话。俺不管了，反正你是山儿的义父，将来要是当不上将军，俺可天天到你府上闹去，管叫你鸡犬不宁。”
“哎，你说你，改不了山贼习性，被自己的婆娘斥责，不敢顶嘴，却跑我这闹腾，是何道理？”
二人正有说有笑，袁宏跑了过来，看来是朝中来信了。
“好好的食材，偏偏遇上笨拙的厨子，看来是烹饪不出珍馐美味了。”
“谁说不是！朝中竟然无人反对，这他娘的还是哪家的朝堂？”
得知褚裒伐赵，州衙大堂上炸开了锅。
桓温摇头道：“匪夷所思，太后这一招看似聪明，实则是昏招。其实，我倒不是想非议褚裒大人，他还算是个正直忠义之人，没有奸恶之心。不过伐赵大事，靠的是真才实学，他谙于政事，对军戎可谓一窍不通，朝廷如此，实乃儿戏。”
郗超却面有喜色，他竟然从中找到了独到的见解。
“当今太后化公为私，把朝堂之事当做了家事，派其父伐赵，私心太重。不过诸位，这对朝廷来说是个大祸事，而对荆州来说则是大幸事！”
语出惊人，引得众人纷纷张目。
“太后既然将大将军排斥于功劳之外，当然也就不用我们承担战争的后果，我们荆州自扫门前雪，不管朝廷瓦上霜。我们修政强兵，坐观东北得失，置身事外，何乐不为？”
“是是是，郗超说得对，恩公，你交给俺再练三万卫卒的任务还没完成，正好乘此机会，俺一定在新岁前完工。”
“安享太平，实非我愿！郗超说是幸事，在我看来，而是悲哀！”
桓温真的无奈，他实在想不到，褚蒜子能自私自利到如斯境地。
“大人！”
袁宏道：“旨意上说了，荆州可以出兵南阳，袭扰赵人，以减轻伐赵的阻力，也就是说，大人不是没事可做。”
“好，既有旨意在此，那就牛刀小试，先拿下南阳！”
南阳一直被赵人占据，后来南阳太守戴开献城投靠大晋，被庾家兄弟收复。后来，庾翼北伐，陷入大赵和成汉夹击之中，仓皇南撤，南阳又得而复失。
南阳乃兵家必争之地，位置紧要，占据淮河上游。控制南阳，对下游的汝阴郡、梁郡和泗州都有一定的威慑作用，桓温仔细筹划着攻城计划。
这时，听征西幕府来报，偏将军朱序回来了。
桓温很纳闷，此刻正是用人之际，朱序颇通武略，怎会轻离前线？
郗超探听得实情，朱序是在攻打徐州时，奋勇当先，胸部中了一箭，差点阵亡。应将军通过武陵王奏请朝廷，才回到荆州休养。
桓温作为征西大将军，朱序是属下，于情于理，都该探望一下。当他提着糕点礼盒来至偏帐时，医者正在为朱序换药。
他见到桓温，有些惊讶，没想到这么晚，大将军还来看望自己，激动万分。
“朱将军，这么不小心，箭矢入口很深，若再稍稍偏移一寸，华佗在世，也回天乏术。这些日子就不要动了，好生静养，早日痊愈。”
“多谢大将军关怀！”
二人颇为投缘，秉烛夜谈，直至二更方散。
此行，朱序知无不言，言无不尽，桓温收获不小，而且迅速有了新的主意。为此，他要改变攻打南阳的既定部署。
回到州衙，他对言川等人言道：“攻打南阳必须提前，而且要速战速决，桓冲赶紧准备，就定在三日后的中秋夜攻城。”
“大哥，不是说初冬之时再攻城的么，为何要提前？”
桓冲有疑问，言川伏滔等人也不解。
“朝廷要我们拿下南阳，并未规定何时攻城，当然是要选择对我们最为有利的时机。早些拿下，南阳对我们有利，晚些拿下，对我们则不利。个中原因，现在还不便明说，到时候你们自然会知道。”
桓温既有此考虑，定然背后有渊源，众人也不再多问，照办就是了。
当然，肯定和今日夜访朱序有关，否则不会无缘无故变卦！
定下提前攻打南阳的计划，大伙志气高涨，可是还有一样，令桓温又放心又担心！