眼见竞争对手踌躇满志，殷浩暗自叹息，有劲没地方使，琢磨着何时也能率王师大战一场，成就功业。
而恼人之处就在于，自己已贵为一方统帅，磨刀霍霍，却不知向谁下手？
成汉？估计已经成为桓温的盘中餐。
大赵？路途遥远，又有鲜卑人阻隔。
思来想去，只有鲜卑人距离最近，泗州离扬州不过两百里之遥。
可是，燕国是大晋属国，且兵锋正盛，既不能又不敢，不由得一阵懊恼，索性胡思乱想起来，巴不得鲜卑人出点什么事情才好！
真是玄妙，不久之后，鲜卑人还真的出了大事，殷浩得逞所愿，闪亮登场了……
益州城西南，有一处桥梁，因桥用竹索编成，故名筰桥，筰桥北百余步便为前汉辞赋家司马相如的旧宅。
旧宅东，有一处四出的庭院，貌不起眼，而且略显陈旧，但规模很大，这就是展坚府邸。
三更时分，四周寂寥无人，几个黑影轻轻叩响了门环。
“谁呀？”
“海州乞食，天下乞活！”
门人一听，这是多年前乞活军的联络暗语，赶紧开门迎接。
言川临行前，桓温交代，汉王李广在蜀军中深得人心，冤死之后，麾下必然还有不少人心恋旧主，痛恨李势。此次前来，就是希望他能够提前联络一批人，以暗中策应。
言川率弟兄扮作乞讨之人，破衣烂衫，一根木棍，一口破碗，赶在袁宏入京之前就混入了益州城。
多方查找，才得知展坚的住处，可一连等了多日，不见展坚回府。
言川便派人在附近监视，自己则四处闲逛，打探一下地形，顺带着走街串巷，看看蜀人坊间传闻，还真有收获，听到了不少抱怨之声。
一听之后才明白，自己能轻易混进城来，实际上是托了李势的福，没有他的苛政，蜀人不会携家带口，流离失所，四处乞讨，而自己也不会这么顺利混入城中。
终于，他等到了李福派展坚回京告信。
当初在青州，桓温从坞主苏峻手中救下刘言川，包括后来在芒砀山时，曾听他说过，乞活军还有一支人马四处乞食，流落到蜀地，而展坚就是这支乞活军的老大。
要不是桓温的提醒，鲁莽的刘言川差点都忘了这一茬。
展坚也是海州龙王庙镇人，展家和刘家是镇上两家大户，后被分封至海州的司马皇室一侯爷勾结县令残酷迫害，族人被杀，田地被抢，两家一恼之下杀了县令，朝廷调派重兵缉拿。
无奈之下，两家族人子弟率乡民乘天下大乱之际，流落北地，辗转乞食，他二人的父辈都曾是乞活军的第一代首领。
父辈死后，二人各带一支，分头活动。刘言川进入芒砀山，展坚则远赴蜀地。
“展兄！俺恭候你多日，今天终于见到你了。”
“言川兄！多年不见，你可还好？”
兄弟二人对上暗号，相互打量一番，紧紧拥抱在一起。
近二十年没见，从毛头小伙子成长为中年汉子，怅叹岁月无情，时光荏苒，展坚还要年长一些，已近不惑之年。
进入正堂，他吩咐一个矮小精壮的汉子道：“展六，外面盯着点！”
“是，大哥！”
兄弟二人进入内室把酒言欢，畅叙往昔。说起这些年的是是非非，生死别离，他俩扼腕感叹，唏嘘不已！
那大概是在十八年前，展坚率人进入蜀地，说是乞食，实际上干的是无本的买卖。
一次，在岷江旁的犍为一带劫掠时，见一艘客船辎重甚盛，船上人物衣冠华丽，器宇不凡，必是富家年少。
展坚便让十几个兄弟扮作渔民，驾着渔船靠近打劫，而自己则卧于岸上，指麾左右，运筹妥当。
不料这次却碰上了硬茬子，富家公子正是李广，当时虽然还不是汉王，但深得李寿的宠爱，衣食住行更是格外上心。
一见有人打劫，李广一声令下，船中呼啦啦奔出几十个侍卫，个个持刀挟弓，将打劫之人团团围住。
俘获之后，本欲送入官府治罪，但李广也很识人，见展坚神姿异常，虽处鄙事，却指挥若定，便站在船头遥谓道：“壮士才识若此，岂甘为贼盗？”
后来，不仅没有报官，反而赏赐了不少银两。展坚甚为感佩，然二人并未结交，遥遥拱手告谢而已。
好景不长，积攒的银钱很快用尽，而蜀地也遭遇过一次天灾，生计艰涩，展坚只好至豪门大户家乞食。
不料益州的一户豪门仗着钱多地广，朝中有人，不仅拒绝施舍，还唤出恶狗伤人，咬伤了几个兄弟，不仅没有赔偿分毫，反而报官，谎称遭到抢劫，导致乞活军几个兄弟被秋后问斩。
展坚一怒之下，率流民半夜入室，杀死了豪门一家，后被朝廷通缉，走投无路之下，又恰逢贵人。
李广奏请朝廷后，将他们收至麾下，任了军籍，才得以免罪。
此后，在李广的欣赏提携之下，一路成长为副将军，驻守山阳郡，从此对李广感恩戴德，誓死追随。
“没想到兄弟之前在蜀地过的是这样的苦日子！”
展坚动容道：“自昏君李势即位，成汉江河日下，腐化堕落，骄奢淫逸，官员贪污成风，兵士抢劫过往百姓商旅，所以，蜀军虽多但战力低下。如今，也只有我的这帮兄弟还能打硬仗。只要我们倒戈，你们就稳操胜券。”
展坚一改刚才在李福面前的痛心疾首誓死报国之状，转而替刘言川身后的晋人筹划，这让刘言川非常感动。
可是感动之余，刘言川总觉得有些奇怪。
他虽然粗糙鲁莽，但是却以为，似乎此行太顺利了一点，二十多年不见，对方仅凭几句话，这答应得也太爽快了！