袁乔妻子被抓，很可能对荆州城内的形势产生影响，而城外，刘言川匆忙来至大帐内。
“恩公，有信了！”
刘言川捡起城内几个兄弟的飞箭传书，交给了桓温。
桓温看罢，颔首笑道：“好，城内果然乱了起来，袁宏这篇檄文立下大功。言川，咱们现在只差一把火了！”
“恩公的意思是，要放火？”
桓温笑着瞪了他一眼：“你这山匪，就知道放火，而是放水。”
他料定，城内那些将领并不想附逆，但之所以迟迟不敢起事，固然是有家小作了人质的畏惧。
还有一层，就是以为城外势单力薄，撼动不了荆州。即便想要起事，又不知军心如何，万一摸不准，只会将自己逼入死路，害了自己，害了家小，因而不敢轻易涉险。
而今夜，他们将看到人心所向，会打起精神，内心里争先恐后倒向城外。
而让他们从内心里拥护转为行动上的支持，就差一把火驱散他们背后的恐惧，事情不是明摆着嘛。
刘言川一拍大脑瓜，又聪明了一回：“知道了，就是伏滔！”
“嗯，还不是一块朽木。你去通知老四，让他带些兄弟，天黑以后去夷陵接应一下，看看伏滔这小子还想不想立头功了？”
“恩公，伏滔这混蛋八成是溺水了，俺看他就是在吹嘘……”
“别废话，快去！”
刘言川一溜烟出了营帐，慌忙而去。
子夜时分，除了四城一带灯火通明，严阵以待，荆州城内一片漆黑。
州衙担心民变，下了宵禁严令，天黑之后不得在街肆游荡，一经发现，以盗匪论处。
大部分百姓们早已进入梦乡，鼻息如鼍鼓一样，此起彼伏。白日捡拾的檄文已经被官府收走，胆大的则偷偷藏匿了几份，三五成群，呆在一起议论纷纷。
忽地，他们听到了远处传来的叫喊声：
“着火了，着火了！”
一些百姓披衣而起，来到院子里，爬到院墙上，四处张望。不一会，城内官军纷纷出动，四处灭火，人心惶惶，根本无法入睡。
在夜幕和嘈杂声掩护之下，两拨人从两个方向同时向州衙挺近……
州衙内，灯火暗淡，衙外，卫兵稀稀拉拉，明显比往日要少了很多。看似怪异，但也正常，城内四处着火，很多兵士都忙着救火去了。
一拨人稍快一些，已经逼近至府门外一个街口，领头的几名军副军曹以为州衙守卫松懈，因而放心大胆挺近。
而袁乔率领的另一拨人接到回报后，心里打起了鼓，觉得事有蹊跷。
依庾爰之的精明，如果此刻卫兵人数骤增，如临大敌才是正常的，而现在的情形似乎有点反常，莫不是有什么圈套！
就在这闪念之间，另一拨人一声呐喊，已经冲将过去，高喊着：“活捉庾爰之，迎桓刺史入城！”
袁乔觉得不对劲，怎么只听到叫喊声，而没听到兵刃撞击的动静，赶紧率人冲了过去。穿过前面的巷口，就是州府门外的大街。
刚至巷口，就吃惊的发现，州衙两侧的建筑里，涌出很多军士，悄悄尾随着，奔向州衙。
“不好，是州衙的伏兵！”
袁乔思量，此时撤退还来得及，但前面那拨也有千余人，他们在前后夹击之下，估计凶多吉少，他在踟蹰。
几个乞活军兄弟劝道：“军副，不要想什么退路了，咱们不能看着他们白白送死！哪怕抓不住姓庾的，也要让他们见识一下我们的骨气，让更多的将士惊醒，不要跟庾家附逆！”
袁乔闻言，血气上涌，既然自己选择了与庾爰之划清界限，就不能再顾及生死，慷慨道：“好，要死一起死，冲上去，救出他们！”
一阵冷射，撂倒了不少伏兵，自然也引起了伏兵的主意，于是转身向后扑来，而前面那拨人喊杀着冲进衙门后，迎面就是嗖嗖的箭矢。
接着，从各个衙署官舍中，一队队亲兵嚣叫着杀了出来，他们只得慌忙后撤。
这时，四拨人借着昏暗的火把，剿杀在一起！
伏兵人多势众，袁乔等人渐渐不支，尤其是挺进衙门外的那些人，直面荆州最为精锐的亲兵，伤亡惨重。
更为糟糕的是，远处还有火把朝这里奔来！
几个乞活军同声奋力高呼：“快撤！”
他们簇拥着袁乔，杀开一条血路，快速向刚刚的巷口冲去。
进入巷口，街衢纵横，四通八达，伏兵难以施展，又担心黑夜里的暗箭，也不敢贸然追击。
见稍稍安全了下来，袁乔率人边走边骂：“没想到这狗贼果然奸诈，早就布下了陷阱，等着我们往里钻。唉，不知他们撤出来没有？”
一个军曹道：“太黑了，也看不清，不过只要撤出州衙大街，就安全了，他们自然会回到落脚点的。”
他们的落脚之处就在一处暂时空置的粮仓内，起事之前大伙商量好，若发生不测，就退回这里。
粮仓墙厚，里面掩体很多，把住仓口，则易守难攻。
退至仓内，袁乔安排人轮班值守，防止伏兵偷袭。布置妥当之后，只见另一拨人也纷纷败回，负伤挂彩，丢盔弃甲，清点之下，只余近两千人，损失了四成。
几个军曹纷纷叹气：“未曾想，庾家军心尚在，还有这么多人效忠，靠我们，恐怕没戏了。”
乞活军兄弟安慰道：“别气馁，几位军曹，你们有没有发现奇怪的事情？”
“什么事情？”