“老臣万万不敢有如此想法，老臣心直口快，屡出刺耳之言，朝野俱知。今后将是陛下摒弃旧俗，刷新朝堂之时，这正是陶大人的聪明之处，老臣也不敢落后，不能还像大山一样挡在面前，让陛下进也不是退也不是。”
“朕从未觉得爱卿像座山一样横亘在前！爱卿与众不同，这么多年来，一直为国守边，熟悉北地，洞察胡虏，朕还要一直仰仗你。”
“谢陛下信赖，然而不是老臣敷衍客套，臣的确老迈，力不从心，再尸位素餐，恐怕连赵人都会欺我大晋无人。请陛下选拔良才，早日赴边，安定北境。”
郗鉴所言不是空穴来风，但是朝廷一时找不到合适的接替之人。
成帝犯难道：“这样，烦劳爱卿再为朕守边一年。朕答应你，以一年之期，那时你再回京休养，朕决不食言！”
“老臣谢陛下天恩！”
成帝执着郗鉴的手，询问道：“朝野尽知，当年北方曾有一位白袍蒙面之人，侠肝义胆，仗义出手，两度挽救了王太傅和大晋军士，功莫大焉！爱卿是否知道此人？”
这也正是郗鉴苦苦追寻之处！
“禀陛下，不仅如此，此人还几次解我徐州之围，只不过他动作迅捷，来去如风，从未露面。老臣也多方打探，一直查访不到，但大抵可以断定，那位侠义之士必盘踞在徐州西部的芒砀山！”
成帝喃喃道：“也不知是何方义士，如此钟情于我大晋？还有，为何要蒙着面，是有难言之隐，还是面目有缺，不敢示人？老爱卿，此次回徐州，一年之约，务必要探清楚此人下落，争取为我所用。”
“老臣遵旨，老臣告辞了！”
说完，郗鉴转身离开，没有在京师停留，而是跨上战马，匆匆返回徐州。
这一刻，他突然觉得时光紧迫，边情紧迫。他隐隐不安，预感到这一年之期，北方要出事。
果不其然，北方出了大事，郗鉴失信了，他没能等到和成帝约定的一年之期……
“店家，店家，开开门，我们是寄马的客人。”
“怎么，连夜要走啊，等上半个时辰天就亮了，再走不迟。”临漳南城十字街衢的客舍掌柜举着火烛，打开了房门。
“家中有急事，不敢耽搁。店家，敢问这两条官道通向何处啊？”
“向西的官道通往秦地，东边那条则通往鲜卑人的燕地。”
“好，谢过店家！”三人迅速牵上马，径自向东而去。
这时，客舍隔壁的一爿店铺门“吱呀”一声，打开了！
夜风凌厉，打在脸上像刀割一样，桓温下意识的把毡帽使劲向下拉一拉。
摸黑行了二十来里地，东方欲晓，遥远的天际线，一片初生的霞光峥嵘渐露，预示着天很快就要亮了。
必须尽快赶至燕地，否则，很有可能被赵人的游骑发现。
而此时，临漳南城门，一队队骑兵快速冲了出来，四处搜寻，打探着消息，查访闯宫人的蛛丝马迹。
一路疾行了半个时辰，天光渐渐泛白，大伙才放慢速度，手脚已经冻得僵硬，不听使唤。
三人索性下马，活动活动手脚，热热身子。殊不知，身后有一大队赵人骑兵尾随而来。
目光尽处，出现了很多星罗棋布的游牧民族的标志性的毡房，还有早起忙碌的牧人。
“恩公，这里应该就是燕地了。你看，那些牧人和慕容兄妹装束一样，而且都是黄发。”
桓温一挥马鞭，颔首道：“没错，你看那毡房，虽然和赵人一样都是白色，但他们的毡房上还绣有马鹿的图案。马鹿是鲜卑人的图腾，上次在青州时看到过。”
沈劲道：“大哥，他们一个毡房，一户人家，就养了二三十匹马。试想，鲜卑人到底有多少战马？”
桓温深有同感，稍稍目测一下，言道：“前面的牧场至少有百余个毡房，马匹估计得有两三千匹，这个牧场还只是鲜卑族的一个部落而已。而且，你看他们的速度和骑术，要不是上次在慕容兄妹那里见识过，还真不敢相信。”
正说话间，隐隐感觉到，背后有马蹄声飘过来！
桓温警惕的转头回望，仅仅一瞬间，前面却有七八个骑兵已经来到跟前。
让人钦佩的是，这些骑兵速度惊人，而且声响很小。
这要是在南方，就凭大晋骑兵的那些水平，至少还在十丈开外，就被桓温察觉到了。关键是，鲜卑人骑兵的迅捷和勇猛比赵人还要超出两分。
“站住，干什么的？”
鲜卑骑兵把他们团团围在中间，有几个人娴熟的解下后背的弓箭，扯满了弦，三人性命只在别人的手指之间。
更揪心的是，他们的身后，赵人追兵的马蹄声也隐约传来！