木兰没明白是怎么回事，刚才还像条龙，怎么突然间就变成一条虫，杜艾心里清楚，急道：“木兰，快扶他回屋躺下，伤还没好呢。这孩子，一直在强撑着。”
杜艾又发挥他博览群书的特长，动手开方抓药，木兰亲手熬制，小嘴巴吹着，一口口给灌下去。
足足睡了一天，将尽二更天，桓温才悠悠醒来。
“痛吗？是不是木兰手太重，弄疼你了？”事实就是如此，木兰趁他昏睡时给他四肢上擦破的皮外伤清洗好后，又为他拆去头上的布纱，涂上药水，重新包扎，心疼的手一抖，触碰到了伤口。
“不是的，是我自己醒了。”桓温撒了个谎。“杜叔叔，这是怎么回事，他们是什么人？”
“唉！一言难尽。”杜艾平时乐观风趣，这个问题让他红了眼圈。
山道上走散后，小木兰哭哑了喉咙，常常从半夜里惊醒，口里还喊着桓温的名字，说是自己的贪心害了他。
孔氏一直在安慰她，杜艾也劝她说，要不是桓温在木兰树上看到乱军，可能两家人都要落入乱军手中，木兰才稍稍心安。
杜艾的老家在滁州琅琊山南麓的杜家村，所以到了滁州，便和桓家分手了。
到了杜家村之后，才发现沈充的乱军刚离开不久，烧杀抢掠，村子大都被毁，杜族人也流离失所，不知逃往何处。
父女俩听闻北麓的青云镇因地势相对偏僻，没遭什么大的兵祸，二人就在山脚下找了一块空地，卖了马车，请人搭建了简易的栖身之所，用余钱换了点粮食，勉强度日。
杜艾是个书呆子，不善营生，不久，粮食快要告罄，杜家村的族人还没回来，这下可着了急。
恰好镇上的王家开垦了一大块荒地，要雇人耕种，杜艾情急之下，也去租了半亩地。不知哪本书上说，半亩地的收成就足够父女享用。他毫不犹豫，立了契约，画了押。
尽信书不如无书，杜艾本是不事稼穑的读书人，别说亲手耕种，连五谷都不分。当年的秋收，还没有下的本多。
今年初刚刚摸索出一点经验，不料很多流民蜂拥而至，这些人像蝗虫一样，糟践了庄稼不说，干脆把地也给侵占了，报了官也无济于事。
流民太多，官府无力管束，朝廷为了声名，下旨对流民不得妄加治罪。后来稍稍安定了一些。
据说不少流民还被镇上几家大户募为雇工，一天管两顿饭，一年管两套衣裳，偶尔发几文酒钱。不少蝗虫衣食无着，听说能填饱肚子，就卖身为奴。
当然，也有不少流民，嫌东家给得太少，本身又不肯劳作，干脆四处流荡，甚至干起了打家劫舍的勾当。
年初，契约到期，王家来收账时，杜艾才傻了眼。田租加上种子还有肥料耕牛，算下来要一千钱，逾期不付，每半年计息一千。
杜艾很后悔，抱怨自己当时没多想就画了押，因为他一开始盘算过，除了还本应该还有盈余，谁曾想会是这样。
其实，王家去年就看上了木兰！
他家有个大公子，大概三十出头，两年前死了老婆，一直想续弦，偏巧在去年底来催租时看见木兰长得漂亮，又心灵手巧，就以地租相要挟，软硬兼施。
杜艾怎肯答应，木兰还像花骨朵一样，而王公子年纪比自己小不了几岁，况且还听说他生性痴呆，原来的老婆也是被他一时犯了傻劲给掐死的，这样的火坑绝不能让女儿跳。
杜艾一口气把事情讲完，长吁短叹，悄悄抹了把泪：“这不，今天要不是你出手，木兰兴许就被抢了去。”
“爹，女儿宁死也不屈。”木兰倚在父亲身上，目光却看着桓温。
“这王家是什么来头，官府没有说理的地方？”桓温愤怒之下，脑袋隐隐作痛。
“听镇上好心人说了，这王家几年前也是个破落户，王老太爷是个屠夫，三个儿子一个呆傻，一个是混混，家里都揭不开锅了。
谁曾想，他家的老三不知撞了什么大运，说是在皇宫里谋了差事，连县太爷都要巴结。这才三年工夫，翻身成为青云镇大户。田地，房产，奴仆很多，在镇上数一数二，谁都不敢得罪！”
“今天早上，我和木兰去山上采了一天药，本指望拿到镇上去卖，好攒钱还债，结果遇到了你。你，怎么有这么好的身手？你见到家人没有？”杜艾唾沫星子喷了半天，才想起问桓温的事情。
“爹，温哥哥头还疼着呢，让他歇会。”木兰嗔道。
“没事，我不累。”桓温便简要介绍了前后经过，说多了杜艾也不懂。就这，也把杜艾吓了一跳，惊喜道：“大难不死，必有后福！”
“爹，什么后福呀，只要能一家人平平安安就行，是不是？”木兰端来一碗荠菜粥，欢喜的看着桓温。
“木兰，我自己来。”桓温想要起身，木兰偏不让，一口口喂着他，弄得桓温腼腆得脸颊绯红。
看了看家里的摆设，还有花季的姑娘身上打着好几个补丁，桓温想着想着，泪水不自觉地滚落，滴在碗里，打在胸前。
桓温吃不下去，转身拿起褡裢：“杜叔叔，这些钱留给你们，给木兰添几件新衣裳，再买些家具和粮食，今后也不要租什么地干什么活了。”
“这怎么成！你已经帮了我大忙，怎么能还要你的钱，这不是要惭杀你杜叔叔嘛！”