眼下，沈充溃不成军，江州刺史陶侃也按兵不动，大势将定，王家是时候该做出抉择了。
“难道伯父一点希望也没有？荆州大军一路所向披靡，芜湖收入囊中，钱凤屯兵当涂，没有苏峻，照样也能攻破西城。”王允之小心翼翼的问道。
王导摇摇头：“天不佑他！天不佑他！”
王允之心内难安，他明白叔父话中所指。
沈充兵败，陶侃闭城，荆州大军还能有现在的气势，全凭王敦在军中的威望，有这杆大纛，军心就能维系。而只有叔侄二人最清楚，这杆大纛摇摇欲坠。
去年在王敦的书房中，王导就窥出端倪，而荆州江畔的那方染血的绢帕，还有城内几位名医的神色，王敦快要油尽灯枯了。
王敦若是死了，那树倒猢狲散的下场不可避免。
这时，王羲之大步来至中庭，拱手施礼：“叔父，郗鉴率军连夜南下，已经赶往当涂，和钱凤对峙。还有，宫内传出消息，说圣上出宫了。”
“嗯，圣上出宫？这就怪了，京师防备由庾亮和南顿王负责，温峤去江州联络陶侃，桓彝出了朱雀门追击沈充，这时候圣上该在式乾殿居中统筹，出宫作甚？走了多久，可知去往哪里？”
王导皱起眉头，问个不停。
“去哪不得而知，但三日未见圣踪，侄儿想应该不在京师。”王羲之答道。
王导掐指盘算，稍稍沉吟，心里有了答案：圣上一定在那！
芜湖叛军大营，黄昏时分，军士操练刚刚结束，纷纷卸下铠甲战袍，稍事洗漱，准备回营用晚饭。大营内，一队队值守士兵在营帐间穿梭巡逻。
这时，一小队骑兵从辕门外缓缓而来，大约十来人，为首的是一名年轻将官，二十来岁，身着标准的荆州外军戎服，胯下巴滇骏马，腰间一把长剑，左手揽辔，右手持鞭，似乎在寻找什么。
“来者何人，军营内不得骑马，大将军的军令你们不知道吗？”两名军士手持长矛，拦住来人。
“休得无礼，这是司马将军，我等奉大将军令前来巡察，大军交战在即，尔等要谨防朝廷细作混入军中。怎么样，有情况吗？”一名亲随掏出令牌晃了晃，转瞬收了起来。
“禀司马将军，一切正常。”
“好，辛苦诸位！”这队骑兵在大营仔细巡视一圈后，掉头向辕门外而去。
“黄须鲜卑儿，休走！”王敦一声暴喝。
亲兵们闻听，连忙冲入大帐。
只见大将军从床上跃起，脑门上汗水涔涔。因午后和众将讨论攻打建康的作战方案，加之抱恙在身，甚觉疲乏，回到中军大帐，王敦就昏昏睡去。
梦中，王敦看见太阳环绕着荆州城缓缓旋转，突然化作一道火球冲入城内，他受惊而起，猛然间鬼使神差悟出了什么，莫非是那鲜卑奴来了。
“快，召集亲兵，大营外有情况。”王敦睡了个把时辰，气力勉强能应付，上马来到辕门处。
果然，值守军士说起那队巡查骑兵的情况：“那人自称司马将军，面孔很陌生，从未在营帐内见过，持着令牌，小的也不敢多问。不过，他们操的好像是吴地口音，一点荆楚的味道也没有。”
“人呢？”
“朝那个方向走了。”
王敦顺着手指的方向策马追去。
那位司马将军正是明帝司马绍！
御驾亲征的计划遭群臣一致反驳，明帝心有不甘，于是瞒着朝臣，带着宫廷护卫，从建康策马赶到芜湖，摸清楚大营方位，营帐数量，岗哨兵力还有巡逻时间之后，又冒险进入大营晃了一圈。
这一圈下来，他心里有了底。看似守卫森严的大帐，还是让自己轻易混了进去，看来叛军没那么可怕。
尤为重要的是，大营西北角有很多营帐，没有兵士把守，也不见人员走动，估计里面并无军士，王敦或许故意为之，以虚张声势！
“陛下，此地不宜久留，还是快走吧！”随行的尹侍卫提醒道。“出了叛军大营，向东就这一条道，王敦要是追来，处境非常不妙。”
明帝此时也后怕起来，想想也觉得紧张，为避免被叛军发现，大队侍卫还留在以东三十里外的一处林中，跟随自己的只有十余人。
若大帐中真有人发觉异样及时禀报王敦，自己很难逃离虎口。
他似乎听到了远处的马蹄声，不敢再多想，打马疾驰。行出四五里地，刚刚慢了下来，便惊悚的发现，后面真的来了追兵。
明帝血气上涌，打马疾行，来到方才路过的一处旅舍，看见门口一个老妪支着货摊，为过往的行旅之人售卖吃食。
明帝灵机一动，有了主意……