“匈奴人今非昔比啦，他们开国皇帝死了，又迁了都，改了国号，内部四分五裂，陷入混战，现在已被赵人压迫退至秦地。只能据守长安，却还死咬着河南三镇不肯松口。”
朱军头说的这些，桓温不大了解，虚心的倾听。
“你们想，这三镇紧邻黄河，是石勒控制河南的堡垒，是将来侵伐大晋的策源之地，他怎能不牢牢控制在手中。三镇中最为紧要的是西边的洛阳，是中朝的故都，距离长安又近，更不会让匈奴人得手。”
大晋南渡以后，习惯性把被匈奴人灭掉之前的晋朝称为中朝。
桓温道：“这么说，他们双方一场大战不可避免，而且还会围绕三镇的争夺拼尽全力。”
“没错，拿下这三镇就意味着谁是中原的霸主，谁将来就有机会一统华夏。可惜，咱大晋恐怕北伐无望喽。”
桓温第一次从一个小小的军头口中听到了北伐中原的感慨，北伐中原在书上有过，离得最近的就是祖约的兄长祖逖北伐的壮举，而南渡后，就很少听闻过。
大晋能苟安江南就不错了，北伐中原，遥不可及！但是这四个字眼，开始在他的心头埋下了。
“军头，照这样说，徐州一时半会还不至于有外敌之患。”
“你小子聪明，咱刺史大人也揪心这件事，听说他准备领兵……”
“不好，有动静！”
风中吹来一阵熟悉的声音，桓温突然敏感的蹦出了一句。
回头一看，山丘之南涌过来二十余名黑盔人，分两翼驰来。“是赵人，盯上咱们了，快跑！”
三人迅捷翻身上马，抽出箭筒，打马向西北逃去，南归的路被封堵，只能背道而驰向梁郡方向逃跑。平日的苦练驰射，就是为了这时候能活命。
跑出了七八里，一队追兵却越来越近，桓温骑射功夫还欠缺火候，落在最后，前面二人不停的吆喝，催促他快点。
这要命的节骨眼上，说快就能快吗？
桓温很沮丧，不是自己偷懒平时不练习，怎奈资历太浅，年纪太小，骑射之术要想精湛，除了苦练，还要有时日的积累，而他不过才一年而已。
要说灵活机敏，桓温毫不逊色。转头一扫，发现三个追兵冲在最前面，离自己不过百米。趁打马拐弯的当口，他架起弓，顺着风向，连射了三箭。
第一箭就射中了领头赵人，桓温暗自庆幸，谁料接着的两支竟然落空，脑袋嗡的一声。两名赵人挥舞着明晃晃的弯刀，哇啦哇啦冲了过来。
“噗噗”两声，朱军头和大垂耳勒马回转，解决了追兵，护着出乎意料的桓温落荒而逃。
大垂耳平时尽拿人寻开心，以讥讽桓温这样的新兵取乐，生死存亡之际，却并未抛下自己，不惧危险反身来救，够兄弟！
桓温一下子觉得大垂耳面目可憎，然心如菩萨。有这样侠义心肠的，就是分别了两个多月的刘言川，他们去了哪呢？
七弯八绕终于甩掉了追兵，战马累得只吐白沫，三人惊魂不定。这里远离徐州，若不是刺史府着急，也不会让游骑深入近两百里。
这个时候他们不敢再露头了，随时随处都有可能再撞上赵人。
人马靠在几株树下，唇干舌燥，这里前不着村后不着店的，讨口水喝都困难，大伙琢磨着该如何安然脱身。桓温下了马，来至一棵榆树下，刺溜刺溜上了梢头。
“这小子，真是只猴子！树上能有水喝？”
“军头，前面两三里外，有一条官道，道旁是几户人家，不如过去看看。”
大垂耳闻听有人家，更觉得口渴，央着军头，跟做贼一样牵着马，顺着桓温手指的方向走去。
十来户人家靠着官道散居，清一色用泥巴夯筑的土墙，房顶覆盖着白茅草编织成的苫子，院中除了几捆干柴禾，别无旁物。
夕阳西下，土烟囱里冒出一缕青烟，被晚风一吹倏忽四散开。
“军爷，你就行行好吧，小老儿家里出了人帮工代赋，再没别的了。”老汉见三匹战马来至屋前，慌不迭的作揖哀求。
“老伯莫怕，我们不是赵人，是汉人。”
老者这才抬起头，揉着眼仔细打量着来人，的确和自己的样貌差不多，惊道：“你们从哪来？赶紧走吧，这里凶险得很，抓住陌生的汉人就是杀头。”
“我们是南面来的，打算贩些货物到梁郡城，渴了，想讨口水喝。”“成成成，水没问题。”
老者把三只水囊灌得满满的，教训道。“三位小哥，郡城去不得，这些日子隔天就有车马经过，赵人来往频繁，城里守卫更是严着呢，你们要钱不要命了吗？”
“我等只是寻常商贩，又不是什么探子，他们还会为难不成？”大垂耳说完，老者浊眼一扫，见他们没带兵器，就几包鼓囊囊的麻包，于是不再追问。
当三人问起梁郡城的情形时，老者招呼大伙坐下，打开了话匣子……