向赤斧说道：“有点道理。”
“仇公说，陇州宋氏是莘幼著千辛万苦才打掉的，可现在根据情报，令狐乐打算赦免宋氏，宋氏并和还回国中的龟兹王白纯搞到了一块儿。仇公问大王，如果只是用计的话，莘幼著会肯冒‘宋氏或许会因此复起’的这个危险么？……赤斧，他此话有无理？”
向赤斧说道：“有点道理。”
“仇公所言，俱皆有理，且有根据，而我所言，揣测而已，毫无根据。你说，我便是再谏大王，仇公反驳我时，我何以答也？”
向赤斧哑然。
“赤斧，孟公对我有知遇之恩，大王对我有拔擢之恩；孟公逝前，嘱托你我，务要尽忠大王，孟公的话，我倏忽不敢忘也，大王的恩，我时刻铭记在心，无论是报答孟公，抑或报答大王，我都会尽心尽力，可我已尽力，大王不听，你说我还能怎么办？”
从季和的话中，向赤斧听出了痛苦。
向赤斧向前倾身，握住了季和的手，诚挚地说道：“方平，只要你我同心，忠直事君，现虽仇公权倾朝野，然大王总归是能看到你我，是会知道你我的！”
季和了解向赤斧，知他是个忠厚的性子，听到他的这句话，没有说什么，轻轻地抽出手来，只说了一句：“赤斧，卿厚道人也。”心中想道，“‘仇公权倾朝野’，赤斧此言却是不错。崔公奔陇，伤了大王的心，使我朝中华士，如今半被仇公逐走，未被逐者，多也如王道玄，阿附於仇公矣！若我与赤斧者，虽赖孟公余荫，仍蒙大王不弃，可在朝中，今已势单力孤。值此形势，‘你我同心，忠直事君’，同心有何用哉？忠直，自取祸也！”
“方平？”
“啊？”
向赤斧饱含热诚、充满期待地看着他，说道：“大王明天才会降旨，令晋公等伐代北，这件事还有争取的机会！我以为，不如你我回去后，再写上书，连夜呈奏大王，请大王再考虑一下，你看如何？”
“……，赤斧，七八万的步骑已集於幽州，堆积如山的粮秣、军械已运至在蓟，晋公也已经到了蓟县，伐代北此战，箭在弦上矣！你我再是上书，也定无用。”
向赤斧不甘心，说道：“可倘若真如你的猜料，莘幼著趁机犯我西境，怎么办？”
“大王尽管没有因为我的上书，就暂停进伐代北，但好歹也是接受了你我的建议，同意传旨同蹄梁、田勘，令他两人严守边界，以防莘幼著来犯，这也算是可以的了。”
向赤斧正气凛然，说道：“你不上书，那我就单独上书！”
……
这天晚上，向赤斧果真单独上书蒲茂。
明天就要下旨伐代北了，蒲茂自是不可能因为向赤斧的再一次进谏就改变主意。
翌日，给蒲洛孤“接旨即日，便伐代北”的诏书和给同蹄梁“严守边界，以防陇寇”的令旨，分别下达。传旨的两队天使冒雨出城，分赴北边的幽州蓟县、西边的天水郡。
……
关中在下雨，代北也在下雨。
绿油油的草，得了滋润，在风中舒展叶子。
一支支的胡骑，挟弓挎刀，分从北、西、东三面，如同一股股的河流，越过片片的草场，向盛乐汇聚。
盛乐，简陋的宫城殿中。
拓跋倍斤陡然从胡坐上站起，问来报讯的信使，说道：“你说什么？”
“单於！咸阳细作急报，蒲茂已下旨，令蒲洛孤犯我代北！”
拓跋倍斤叉腰而立，浓须张扬，露出狞笑，大声说道：“我代北百部，十万铁骑，悉已应我召而来！蒲茂敢来进犯，我就与他决一死战！”
信使受其鼓舞，满怀斗志地退出殿去。
倍斤急令孙敏：“快，快！快去书征西！问他何时能够出兵！”
……
长江北岸，江陵县，桓蒙军府。
数十府吏，十余高级将领跟从桓蒙，鱼贯出堂。
桓蒙稍立阶上，望了望细如牛毛的漫天春雨，顾视诸将、诸吏，笑道：“这场雨好啊，河水涨满，於吾军之楼船艨艟溯流北上，大有利矣！”
诸将、诸吏皆道：“是！”
出了军府，桓蒙等到入城外军营。
军营中静悄悄的，不闻声响。
穿过营间主干道，来至营西的校场。
雨下的校场上，各色旗帜飘摇，万余将士持械肃立。
桓蒙登上将士们环绕的高台，抽剑举起，昂然奋声，说道：“北胡窃我中原，肆虐百年！我与君等，背井离乡，流离江左！祖宗坟茔不得扫，故乡旧土不得归。今渡水北伐，不复洛阳，祭於宗庙，不与君等还於家乡，誓不还师！”
这万余将士多与桓蒙一样，都是北人。
他们齐齐举起槊、刀，同声大呼：“不还家乡，誓不还师！”
桓蒙令道：“今日拔营！”
下了高台，边往帅帐走，桓蒙边吩咐主簿习山图：“去书阿瓜，言我已北上，问他何日出兵！”
……
秦，天水郡。
雨从前天渐渐变大。
下午时候，郡西前线的一个坞堡，来了百余骑士。
这百余骑士多是高鼻绿眼的羯人，带头的乃是田勘。
却是昨日同蹄梁刚接到了蒲茂的圣旨，叫他严加戒备，但他懒得冒着这么大的雨出巡，便令田勘代他巡视一番前线阵地，田勘因是被迫，从舒服的县中来到了这里。
骂骂咧咧的骂了一路，进到坞堡，田勘心情仍不愉快。
堡丁主将请他到堂上歇歇。
田勘没好气地说道：“我是奉令来巡查你守备的，歇什么歇？先干了正事再说吧！”
叫主将在前引路，到了坞堡的墙上。
虽称不上瓢泼，然也雨落如线，朝西边远处的敌境，望了几望，模模糊糊的，什么也没瞧见，田勘心道：“大王又不是令立刻巡视边境，却这么大的雨，一日两令的催我！就不能雨停了再说么？你他娘的向大王表现，吃苦受累的是老子！”
堡丁主将说道：“将军，巡视好了么？雨太大了，咱们下去进堂吧？”
田勘转身待走，跟他一起来的郭黑忽於此时叫了声。
“叫什么！”田勘被他吓了一跳。
郭黑眼睛瞪大，指着西边雨中，说道：“将军，那是什么？”
田勘顺着他指的方向去看，见适才还模模糊糊的雨帘里，影影绰绰地，冒出了不知多少人。