苏轼收拾行囊带着阿宗和几名衙役朝常州城进发。来到常州衙门，见到知州、通判等人，便投入到了赈灾的各项工作中。
二月。
汴京。
资政殿。
王韶自熙州回京，与中书、枢密院二府官员们一同议西夏国事。王韶将西夏的情况简要陈述后，对宋神宗启奏道：“请官家指派一名中人往返军中与朝廷奏事。”
参知政事王珪道：“中人监军非善事，若官家对韶无疑，则不必如此。”
宋神宗点点头，道：“朕自当信任，中人就算了吧。”
王韶又请求指派王安礼、蔡天申为帅府勾当。
王安石当即拒绝道：“不可，此二人一人为臣之弟，一人为蔡子政之子。”（枢密副使蔡挺，字子政。）
宋神宗道：“子纯此意不过想要执政大臣们能尽心竭力罢了。”（王韶，字子纯）
王安石生气道：“臣为执政大臣，如果因为子弟不在军中就不肯对国事尽心竭力，那么这样的人必是奸佞之人。官家让臣这样的奸佞之人执政，不如早点罢免臣再图西夏之事，免得错了先后顺序。”
宋神宗道：“子纯不了解你，所以才会这么说，你也无需在意。”
王韶又提议道：“筑赞纳克城需要兵三万。”宋神宗表示同意，并令王韶兼任四路制置粮草。
王安石道：“如今与西夏没有战事，就先声张此任命，只怕徒增议论，不太合适吧。”官员们皆点头表示认同，宋神宗只得作罢。
两天后，宋神宗还是想让王韶兼任，对王安石道：“大臣与之协力，才能让子纯敢放手做事。”
王安石道：“臣既不与子纯争爵禄，也不与他争功名。若子纯能申威四夷，官家有尧、舜之文，汤、武之武，则臣能参与其中是臣的荣耀，怎敢不与之协力呢！臣之所以反对只是为国考虑，想等修筑完赞纳克城后再议此事比较妥当。”
宋神宗道：“赞纳克既为咽喉之地，西夏人必争，则须兵力首尾相援，泾原、秦凤若不令他兼领，则缓急无以应敌。”
王安石道：“子纯骁勇善战，对西夏边防之事有益，官家之心臣明白。前日之议，臣不让他统领四路，只是怕他兼任太多无暇顾及而使我军有所损失。不如让他兼任两路，反正两路壤界相接，无伤大雅，到时如若出现危机也好及时应对。”
宋神宗觉得此言有理。
没多久，王韶又向朝廷要求鄜延路、环庆路各差派将官一员，选土兵、弓箭手各千五百人，泾原路苗授选土兵、弓箭手万人，秦凤路选正兵、蕃兵、弓箭手万人，本路选七千人，总三万人，一举修筑赞纳克城。
很快，朝廷下诏：鄜延路差曲珍、环庆路差林度，各于本路选募三千五百人，内马军一千，大小使臣指名申经略司差，候见王韶移文起发。秦凤路万人，减二千，其将官令王韶以名闻上。