人总算来了，磨磨蹭蹭的。
埃修蛮横撞入王立学院女舍的同时，数百米外的波因布鲁地牢里，布罗谢特睁开了眼睛。
“我还以为您睡过去了，院长。”他的刑讯官托切尔就站在面前，笑容可掬, “有那么一瞬间，您的睡眠质量多少让我有些挫败感，毕竟我还没见过有囚犯借着酣眠忍受铁钉嵌入二十指的痛楚。”
想起来了，托切尔这小家伙已经拷打我差不多有五天了。
布罗谢特有些疲惫地想着。但他的措辞多少有些保守，任何人看到老人如今的模样都不会觉得托切尔的手段仅仅只是“拷打”的程度。他的双臂正被铁链紧箍高高吊起，另一端钉入墙壁；手腕到手肘间的皮肤被强制剥离了肌肉, 松松垮垮地垂落, 与焦黑而干瘪的胸腔紧紧地贴合，将肋骨嶙峋的形状凸显得很彻底。大片苍白的血肉暴露在冰冷的空气中，从火星冷却成炉渣的黑色粒状物在血管的纹路间不均匀地散布。手脚二十个指头的指甲盖都被掀开，嵌入短而粗的铁钉。
托切尔在北境也算是小有名气，这名学者对外的履历是王立学院的刑罚专家，性子怪癖，喜欢考究潘德历史上的各种酷刑；但与此同时，他也颇具实践的心得，与创新的天赋，他私人且偏僻的居所周围总是弥漫着浓郁的血腥味。很多领主都喜欢邀请托切尔到自己的地牢作客，安排他与最死硬的囚犯见面，他总有若干种新奇的法子撬开活人的嘴巴；对内，他是神学结社的一员，证伪论的拥趸，“创造性”地提出了杀死埃修以证伪马迪甘预言的想法，在结社内有相当的话语权。
在鲍里斯叛离黑矛骑士团前，托切尔与他的私交相当不错——曾经的首席骑士长第一个发现了托切尔的才能，并牵线搭桥将他引荐给有同样需求的领主。当内战开始时, 托切尔没有任何心理压力地重新选择了自己的立常而他收到的第一个任务，就是从布罗谢特那问清楚, 老人究竟向伊丝黛尔女爵说了什么。
但五天过去了，托切尔一无所获——除非布罗谢特嘶哑的惨叫、横流的涕泗也能算是收获。作为北境乃至于全潘德首屈一指的刑讯专家，托切尔很容易就判断出来，那些不过是纯粹的生理反应，是人类自发的保护机制，出于求生的本能而不是畏死的私欲。托切尔起初还找了几名资深狱卒给自己打下手，但他们在具体见识过托切尔的手段后无一例外选择了远离这间牢房。布罗谢特精神之强韧远超乎托切尔的预料，五天的时间里他不止一次地感到沮丧，他能轻松地将人的意志揉捏、碾碎成最零落的尘埃，但该如何动摇一尊山岳？
鲍里斯一直没有来过问，这几天前线战事似乎很紧张，渡鸦与乌鸦一天到晚在城堡阳台上起起落落，鲍里斯便也长久地待在那里。小道消息说，尽管有超一流武者“铁熊”阿拉里克坐镇，阿拉里克公爵仍然与亚历克西斯公爵在雪原上陷入僵持。托切尔也不敢去找鲍里斯，没人喜欢毫无进度的进度汇报。“听着院长，你我的时间都不多了。”托切尔揉揉太阳穴，又喝口水, 从地上铲起些许土灰, 在火上烤得焦热后均匀地洒在布罗谢特裸露的肌肉上，“多少告诉我一些什么。”
老人闷哼一声，并不回答，只是有节奏地摇晃脑袋，额前垂落的白发披散到两侧，脖子到肩膀的骨骼“咔咔”作响，两臂的肌肉以显着的幅度收紧——经历了五天非人的折磨，老人甚至还保留了相当的体力。托切尔感觉到了危险，抬脚踩住布罗谢特的大拇指，将潜在上面的铁钉摁得更深了些。就在这个时候，布罗谢特猛然抬起头，他的脸色很憔悴，眼神却炯然如同旺盛燃烧的火炬。
“你该后退的。”布罗谢特说，“忘记鲍里斯的提醒了吗？要跟我保持安全距离。”
“我每次剥您皮时，站得可都比现在还近。”托切尔扯了扯老人耷拉下来的皮肤，又往下撕了一点，“也许在最开始你还有反抗的机会，但现在——恕我直言，院长，你已经出现了回光返照的迹象。我的建议是——”