长宁宫建在宫中的一处小土包上，离灵光殿不远，是当年司炎精挑细选的一处宫殿，从暖阁的窗户望出去能看到占地极广的北湖。
湖边容易生事，是以南湖北湖周围的小道上每隔十来步就挂着灯笼，远远望去如一条飞向远山的火龙。
桑桑望着那飞舞的“火龙”，耳边是司炎清越而低沉的嗓音。
“……孤和楼白漪算相识于微末，那时三王中属夜王势大，我和六弟费尽心思和兵力才打掉清王和浔王，所剩兵力面对夜王可谓左右支绌。孤知道父王禁军中有一支精锐可以以一当十，于是便让六弟回京借兵。楼白漪是六弟在回京路上遇到的楼家小姐，因为未婚夫得急病而死，不得不退婚回家，中途又路遇盗匪被六弟所救。六弟本来想将她送回楼家堡，然而当时局势复杂，他急着进京，就把楼白漪一行托付给了孤。”
“虽然白漪她并不承认同六弟有私，但六弟一定是对她有意的，否则也不会在信上写了那许多。然而，天不遂人愿，六弟不但没有向父王借到兵，反而因叛徒陷害死于奔马之下，他送白漪回楼家堡的承诺也转眼就成了空话。”
这是桑桑第一次听司炎提及他与王后的旧事，纵然他已是王君之尊，然而提及往事，语气依然是如山压一般沉重。
“没有这支精锐，消灭夜王可谓是痴人说梦，孤只能避其锋芒。楼白漪久不适应军中生活，是以问孤要一支精兵护送她回楼家堡，可那时孤麾下又哪里有什么精兵，于是孤便亲自护送她回去。”
楼家堡是西南重镇，受安南使雇佣镇守此地，其族中一半人都是骁勇善战的西陵族，司炎登基后，西陵族人在朝中也有了官职，这些桑桑都是知道的。
只听他接着道：“……白漪是西陵族人，到了楼家堡，大概因为孤是完全没有机会登基的王子，楼家当时的家主见到孤十分的不悦，但白漪却说服楼家家主将楼家有的二十门火驹炮借给了孤，而与之交换的条件便是孤娶她为妻。”
“那时孤足够困顿，也没有什么别的想头，便欣然应允了。只是到后来孤才知晓，白漪她选定的人本来是六弟，甚至……这些年她大概是误会了什么，以为你和她是相同的，以为孤就乐意让一个子的女子做这个王后之位，甚至不惜试探孤。后来她大概是知道了你和她不一样，所以……又想让你变得像她。”
“火龙”身上的鳞甲闪闪烁烁，合着司炎口中的故事，给人一种不真切的感觉。
桑桑见王君久久地望着她，似乎在等待她的回应，不禁轻呼出一口气。
“便是王君今日不跟奴讲这些，奴也知道奴跟王后不一样。”她微笑着，似是成竹在胸的模样。
“所以，桑桑，你可以在这宫里更肆意些。”
有君上发话，桑桑也不客气，第二天就肆意了一把——把桑老夫人召进了宫中。
桑老夫人六十多岁的人了，入宫自然不能只她一个，向来是要再带一个小辈儿的。这次也不例外，她带了桑桑许久未见的秦蓁。
秦蓁已经是四个孩子的母亲了，身形也不似原来纤细，脸儿圆团团的，倒是比原来多了几分富相。不过她见了桑桑还是如先前那般亲热，见了桑桑就道：“娘娘怎么又瘦了，奴跟娘娘比起来真是越发像个桶了。”
桑桑看到她们就开心，从上首迎下来道：“表姐哪里就像个桶了，是我太瘦，像个瘦胡瓜。”
秦蓁听了这话乐得“咯咯”直笑。
桑老夫人则是十分心疼地道：“听你爹说王后娘娘那边你没少给操持，定是累瘦了，这些日子让羽衣她们好好做些药膳来给你补补。”
“哪里就用得了药膳，歇歇就好了。”桑桑亲自把桑老夫人扶到座椅上。
桑老夫人把脸一转，同她后面的人道：“羽衣，可不许听你小姐的，务必炖些滋补的药膳来。”
羽衣忙笑应道：“都听老夫人的。”
待她们三人都坐定了，桑老夫人又道：“这回怎么宣的这么急？还没到三月呢。”
十三年前，桑老爷和桑老夫人听闻桑桑进宫只剩了一口气，急得敲了文登鼓。后来进了宫看到她骨瘦如柴的模样，也不管边上有谁了，说什么都要把桑桑带回家去。司炎威胁一番，却得了桑老爷的话——“要死一家人就一起死”，于是他只得许诺桑家人三月可进宫一回，算是彼此给了个台阶。
“这是王君额外给的恩典。“桑桑不欲多言，只一心想把好东西跟家人分享，“娘、表姐，快尝尝这云雾茶和杏仁酥，看看比家里做的如何。”
秦蓁也不客气，用一旁的热帕子擦了擦手就捻起一块儿杏仁酥道：“娘娘这里哪有不好的，奴跟着姑母只有享福的。”
“你就好好享福，回去再受累。”桑老夫人端起茶盏慢慢地呷了一口。
“表姐家中可好？孩子们可还好？”桑桑快有一年没见秦蓁了，见面自然是要问问。
她自觉这问题稀松平常，未料到秦蓁听后却是静了静。
桑桑不仅追问：“怎么了？表姐家里可是发生什么事了？”
桑老夫人见秦蓁不开口，于是从旁道：“你姐夫纳了个妾，可没到月份就一尸两命了，他就怀疑是你表姐做了什么，两个人正赌气呢。”
“这……”桑桑听了倒也不知该说些什么好。
“你姐夫……他就不会疼人，自己的事儿，倒跑来怪我。”秦蓁口气十分埋怨。
见桑桑一脸不明所以，桑老夫人补充道：“那个妾，怀孕了还不安分，就让她婆婆给撞着了，罚了一回。大概是从那时起就落下了病根，所以月份还没到人就没了。你表姐她不愿意埋怨婆婆，倒教你表姐夫埋怨上了，你说说，这男人……”
桑桑听罢问道：“表姐夫很喜欢那个妾吗？”
“那倒也不是。”秦蓁这回开了口，“郎君他想再要两个男孩，却又心疼奴，所以才纳了这个妾，可惜奴没看顾好……”
“……”桑桑这回是真不知道该说什么了。
秦蓁看她这样，便道：“这就是清官难断家务事，过一阵儿也就好了，没有谁对谁。”
“倒真可惜了，听说是个男胎。”桑老夫人替秦蓁惋惜道。
“是有些可惜，不过那丫头眉眼长得不好，额头侧面有块红胎记，要这男孩生下来，多半也要随了她去，再找奴可得相看相看了。”纳妾一事被秦蓁说的如同吃饭喝水一般。
秦老夫人见桑桑似乎还懵懵懂懂地，也道：“等你有了孩儿就知道了，男孩多半像娘！”
在秦老夫人心里，桑桑似乎还是那个十五六岁的小姑娘，有些话没经过思考就说出来了。倒是秦蓁，听了连忙朝桑老夫人使眼色。
说到桑桑子这件事，桑老夫人也不知道该怎么想。她见过桑桑生病的样子，恐怕世界上最怕桑桑受罪的就是她了，所以子这件事也并不算完全的坏事。可是桑桑毕竟是在宫中做娘娘，王君又比她大那么多，听说宫中子的妃子老了是很惨的，所以她也时不时地会因为这事儿而揪心。
说来说去，还是因为桑桑进了宫，要是在桑家，哪里又有这么些担心呢？
桑桑听了母亲的话倒不以为意，只是转移了话题道：“家中的哥哥嫂嫂可是都好？三嫂身子得有七个多月了吧？”
“都好都好，不过老二和老四前些天又去永州了，今儿也没回呢。你三嫂这次怀的定是个闺女，阿黔想闺女想的不得了，见天的买女孩子用的东西，这回要再是个小子他得哭死！”
说起这个，三人都乐得不得了。
桑黔是他家兄弟四个里面长得最好的，说穿了就是有些“男生女相”，既高大又俊美，当初桑杜氏和几个手帕交跟他一见面就被迷的五迷三道，而这些人中只有桑杜氏的爹想得开，没非要闺女嫁个书香门第，所以最后顺利嫁与桑黔为妻。
桑杜氏不是个易孕的，十多年了才生了两个小子，还都长得像外公，为此，俩人都是大为郁闷。这次桑杜氏怀相与之前大不相同，从前孕期喜欢吃的现在都不喜欢了，一家人就断定这是个女孩。女孩儿好啊，都说女儿像爹，所以桑黔十分期待，逢人就“发梦”，家里人更是时不时地就笑他一回。