大清国时，东家净巴结些宫中的太监。太监们游走宫中，宫中物件，隔三差五就流进了永和兴典当行；大清国垮了，永和兴的东家又开始交结军伐和政府要员，生意和从前一样兴隆。
现在柜上掌柜的，是一个年逾六旬的老先生，经营典当近五十年，收徒不下百人，同行中人，都尊他为老前辈，是京城典当行中的泰斗，平日行中凡遇到不常见的珠宝求质，却又真伪难辨，往往都要求助于老前辈定夺，老前辈点了头，才敢收下，老前辈摇头，便绝不敢成交，正是看重这一点，永和兴的东家才把典当行交由老先生经办。
一天上午，老先生坐在柜上品茶待客。辰时将过，见一个年轻人站在门外，仰头看了一会牌匾，抬脚进了当铺，来到柜前，从怀中取出一个精美的珠宝盒，打开盒盖，递到老先生面前，请求典当。
老先生接过珠宝盒，见盒中存放一枚冬珠，那冬珠流光溢彩，夺人眼目。
老先生惊嘘一口气，取出东珠，举到眼前观赏。但见那冬珠晶莹圆润，玲珑剔透，养眼悦心，实属冬珠里的极品，老先生心里暗生喜欢。再看一眼柜前的年轻人，一身阔少打扮，便邀请年轻人入柜内客房喝茶，以便商量质价。
“请问先生，这枚冬珠，想典质个什么价钱呀？”老先生给年轻人让了座，自己也坐了下来，指了指盒里的冬珠问道。
“不瞒老前辈，”年轻人端起茶杯，轻呷一口，抬头说道，“晚生承先父家业，在琉璃厂经营一爿珠宝行。璃琉厂北街的未名斋便是。眼下要吃一笔货，现金周转不灵，只好把几件镇斋之物拿出来，典质一些钱来。估计一切顺利的话，半个月之内，生意便可3做成，到那时，捣腾出现钱，就来赎回。”
老先生听罢，闭目思量了一会儿，却也没能把年轻人说的那间珠宝行，在记忆中找到对接点。
听年轻人说的合情合理，琉璃厂那里的珠宝行又鳞次栉比，谁能记得真切？再者，这些年，京城的商家，遇到资金吃紧，到典当行里质典现金，也是常有的事，何况年轻人手里的东珠，又是货真价实的好东西，便不再多想，等着年轻人报价。
年轻人并没有直截了当报出价位，而是先讲解一番这颗冬珠的珍贵之处，说了一通后，把拇指、食指和中指捏在一起，说出两个字：“七百！”
“七百？”老先生故作惊讶，问了一声，大摇其头，说道，“先生说得不着边际了吧？先生的这颗冬珠，是正品不假，可是先生开的价，实在是太离谱了些。”
“那照老先生的意思，该给个什么样的价钱，才算合适？”年轻人问道。
老先生把拇指和食指收起，举出三个手指，说道，“三百。”
“三百？”年轻人大吸一口冷气，说道，“老先生是不是太狠了些？”摇了一会儿头，又说，“说句实在话，京城的典当行，不光贵行一家，就是璃琉厂那边，也多得数不清楚。晚生之所以舍近求远，投贵行来，就是仰慕老前辈的名望。老前辈的大名，在京城典当行中，谁人不知？如今见到老前辈，才信了那句老话……”
“哪句老话？”老先生急忙问道。
“盛名之下，其实难符。”年轻人说完，慨叹道，“真的是百闻不如一见啊。”
老先生闻言，面露不悦，问道，“先生何出此言？”
年轻人气哼哼说道，“老前辈是行中高人，谅也不会不知道这颗冬珠的价值，实话告诉您老吧，这颗冬珠，是先父在光绪二十三年，花了六百两银子淘来的，如果不是赝品，老先生知道这颗冬珠现今在市面上，该是什么价位。
“我原本想找一个藏家，寻一个合适的价位兑出去，等捣腾出钱来，再赎回来，却又担心到了那时，出货的价位已经买不回这颗祖传的冬珠，这才到您老这里典质的。”
年轻人一口气说完，老先生思量片刻，向上提了提价，问道，“那四百如何？”
年轻人听过，仍旧笑着摇头，老先生见了，一脸正肃说道，“这是小号能出的最高价码了，先生要是再觉得为难，老朽也能为力了。”
“那就不打扰了。”年轻人拿过冬珠，把盖子封好，揣进怀里，站起身要走，刚迈出两步，听身后的老先生喊道，“四百五，怎么样？”
年轻人听过，停下脚，转身回来，说道，“只是我眼下真的急需用钱。要不这样吧，我店里还有一些小冬珠，质地也不，我取二十颗来，一并典质，老先生给我五百，怎么样？”
想想这颗冬珠，典质五百，也不算贵，现在他又外加二十颗小珠，也算是捡了个大便宜。这样一想，老先生便点头说道，“那就这样吧。”
年轻人得话，说了声这就动身回去取那二十颗小冬珠，便急转身出去，回去取小珠子了。
约摸过了半个时辰，年轻人行色匆匆地回到当铺。
见年轻人回来，老先生起身，把年轻人请进客房。
进了客厅，年轻人先从怀中掏出那颗大冬珠，递给老先生。
老先生接过，打开盒子，取出冬珠，举在眼前看了又一会儿。感觉这颗大冬珠，和刚才那颗一点不差，便放进盒中，随后打开小珠盒子，见里面盛着一盒小冬珠，不下百枚。便戴上老花镜，一枚一枚挑选起来。
那老先生大约选出十枚左右，年轻人在一旁看得有些不耐烦了，笑了笑，说道，“老前辈真是缜密到家了，要知道，这些珠子，不出半个月，我还要赎回的。”
老先生听了，脸上不觉热了起来，觉得自己做的，确实有些过了，便又胡乱取了十枚，把剩下的，还给年轻人。随后取来纸墨，开出当票，交给伙计。
伙计查收后，从钱柜中取出五百块大洋，交给年轻人。
年轻人收了钱，揣起当票，匆匆离开当铺。
见年轻人离去，老先生将大珠小珠分装两盒，亲自捧着珠盒，起身到珠宝库房，寻得一个空格，要把冬珠存放其中。只是心里过于喜欢，临放进时，忍不住又打开盒子，取出冬珠，举到眼前，把玩起来。
这一看不打紧，吓出老先生一身冷汗。开始，老先生疑心是库房中光线不好，便又带着冬珠回到柜上，再仔细观看，看了一会儿，确认这颗珠子是假货疑。