那小叫花子也不顾忌，大筷子夹菜，真个儿风卷残云，只一会儿功夫，把一桌酒席吃了个净光。而后，拿袖头擦拭了下嘴角，才舔嘴咂舌地问甄永信，“那甄世仁，是你们什么人啊？”
“我儿子。”甄永信说，又指着琪友说，“这是他表哥，我俩来这儿，就是要找他的。”
“那你们就去看看呗，说不准，他还在梅河口呢。”小叫花子拿捏起来。
“哎呀，小兄弟，我们人生地不熟的，哪里找得着啊？不比小兄弟，熟门熟路的。”甄永信央求道。
“那倒是，”小叫花子说，“只是我从梅河口出来，把身上的货全花光了，要不，怎么会厚着脸皮往先生们要起饭来呢？要是现在回去了，再回来，怕就不容易了。”
“小兄弟何须担心，”甄永信重新站起，将嘴巴戳到小叫花子耳根上，低声说道，“不管能不能找到，只要小兄弟肯带路，我就送小兄弟一根金条，如何？”
“真的？”小叫花子听甄永信这样说，一脸惊讶，随后又十分老道地说道，“不过空口凭，咱们还是立个字据吧。”
“不需立字据，动身之时，一次付清，如有违约，小兄弟不去便是了。”
“那好，一言为定，”小叫花子颇觉得意，站起身来说道，“正好我来时，坐的雪爬犁，那车老板现在还在大车店等生意呢，我去说说看，要是痛快的话，明天一早，咱们就可动身。”
“那敢情，”甄永信说，“小兄弟要是没事话，咱现在就可以去找那车老板，把事儿给定下。”
“那也中。”小叫花子说，便动身要带二人去大车店。
三个人结了饭钱，直奔东郊大车店。
到了那里，小叫花子让甄永信二人在门外等着，自己进去找车老板。
约摸一袋烟功夫，小叫花子和车老板出来了。车老板是一个三十岁上下的北方汉子，乡下人装束，只是左脸下颏上的一道疤痕，让这张脸平添了许多沧桑。那道疤痕挺深，宛若是用小刀刻意剜出来的。
一番讨价还价，最后讲定车脚费十块大洋，一路包吃包住。甄永信便和车老板定下这路行程。
甄永信先付了一块大洋订金，决定明天一早上路。
隆冬季节的三江平原，银装雪塑，一眼望不到边际，两匹马拉着雪爬犁行驰，有若白纸上爬行的一只小虫子。
雪原莹白，日光下反射强烈，剌得人头晕目眩。马蹄轻敲雪原，雪爬犁上的人却感觉不到自己在运动，反倒觉得远处的冰雪覆压下的小村庄，仿佛下面安装了轮子，在不停地向后滑去。
天寒地冻，滴水成冰，四个人都裹着厚厚的棉衣，却都冻得猫咬狗啃似的，坐在雪爬犁上，冻得腮邦子僵硬，谁都不想说话，只有两匹马充满了活力，大口地吐出雾气，在车老板半空中摇晃的鞭子下，不停地小步跑动着。
一行人昼行夜宿，真个儿未晚先住店，鸡鸣早看天，大约行了五六天，便出了三江平原，四周渐渐多起山影，雪路也开始曲折陡缓，少了些许平坦。路边树木渐渐多了起来，人家却越来越少。甄永信心里生出些许不安，偶尔问一句，“离梅河口还有多远？”
“快了。”赶爬犁的车老板抱着鞭子，头也不回，嗡声嗡气地只吐两个字，就不再言语。
小叫花子也装聋作哑，挨着车老板子坐着，一声不吭。
几个人在山林中又行了几天，人家越来越少，客店越来越不成样子，往往只有一户人家，四周用木桩夹起的篱笆胡乱地围起，就成了他们下榻的客店。每到夜里，虎啸狼嚎，甚是恐怖。
一天傍晚，他们住进了一家小店。
小店座落在路边的山坳里，四周没有人家，只有三间木屋，紧挨木屋，是一间马棚，小店四围，是用木桩夹起的篱笆。马棚边上，拴了一条狼犬，见有人来，就呲牙咧嘴地冲着来人嚎叫。
这家小店没有名号，只有店主一人。此人五十多岁，身材矮矬，前襟和袖头污渍斑斑，颧骨上丝丝横肉向外凸起，看见爬犁赶进院里，便笑着迎了出来，向赶爬犁的人拱了拱手，问道，“二掌柜的，这是去哪儿啦？”
“到长春转了转，踩一踩盘子。”赶爬犁的边说边卸牲口，小叫花子接过马缰绳，帮着往马棚里牵马。
“去长春啦？”店主问道，“走时咋没从我这儿过呢？”
“从后山刘四那里走的。”车老板子说道。
“烂头咋样？这一趟。”店主又问，斜着眼睛向甄永信二人努了下嘴，说道，“海了吧？”
“点儿正，烂头海。”赶爬犁的边跺着乌拉上的雪，边往屋里走，嘴里嘟囔着，“本想去那边踩踩盘子，不想赶了两头肥猪。”
甄永信听到这里，两腿虚软，脚底一滑，差点跌倒。
琪友眼尖手快，伸手一把扶住。看甄永信脸色煞白，问了声，“姑父咋了？病了？”
甄永信没吱声，偷偷向琪友使了个眼色，琪友立马感觉不妙，收住了口，匆匆扶住甄永信进了屋。
屋里昏暗，堂屋盘了两个锅灶，像北方农家一样，锅灶连着里屋的火炕，烧火做饭时，顺便就能把炕烧热。
琪友把甄永信扶进客房的炕上，见赶车的和小叫花子到店主屋里说话，甄永信低声告诉琪友，“琪友，咱们遇上麻烦了。”
“啥麻烦？”琪友两眼慌恐起来。
甄永信将食指压到嘴上，示意他不要声张，“冷静，眼下千万不能慌乱。从现在开始，咱要装着像没事一样，夜里你长点精神，听姑父的话去做，明白吗？”
“明白。”琪友说，“只是姑父咋知道遇上麻烦了？”
“这是一家黑店，通匪的，刚才店主和赶爬犁的见面时，说的都是土匪的黑话。‘烂头’是指土匪们劫获的钱财，‘海’是指数额的大小，‘赶肥猪’就是绑票。现在咱让他们绑了票。”
“那他刚才说去‘踩盘子’，是啥意思？”琪友腮帮子打起颤来，却不忘惊虚虚地问道。
“‘踩盘子’，是指去寻找打劫的目标。土匪往往在城里各大商号里安插线人，看来是咱们平时不太小心，露了财，成了他们的目标。”甄永信低声说道。
琪友头皮一阵发麻，急着问道，“那可咋整？姑父。”
“现在千万不能慌乱，见机行事，遇事不可多说话，看我的眼色行事。”
二人商量未定，小叫花子推门进来，冲着二人喊道，“吃饭了。”
甄永信朝琪友递了个眼色，二人去了外屋。