甄永信进城的时候，天色已晚。
从东门进来，向北拐，就到了岳父家的门口。甄永信跳下车，忙着和车夫往家里搬行李。
玻璃花儿眼见丈夫回来，先是一愣，随后就叫出声来：“天呀，你个瞎鬼，这些年死哪儿去了？你！”说着，就拿拳头捶打丈夫的肩膀。
甄永信知道，这种捶打是喜极而为，和早先扇耳掴子、拧脸大不一样，心里也就不害怕，只是轻轻推开，说道，“别闹，别闹。”一边给车夫付了车脚钱。
眼看马车离去，甄永信赶紧把门栓上，叫玻璃花儿眼帮着把箱子搬到炕上。
“这是啥东西哟？死沉死沉的。”玻璃花儿眼嘴上抱怨，心里却偷着高兴，心想这箱子里装的，肯定不会是烂石头，至少也应是值钱的东西，要不，丈夫眼里怎么那么兴奋？
尽管已有心理准备，可是，当丈夫把箱锁打开，掀开箱盖时，玻璃花儿眼还是倒吸了一口冷气，“妈呀”一声，跌坐地上。“哪弄的？”她指着箱子里白晃晃的东西问道。
“赚来的呗。”丈夫得意地说。
老丈人和丈母娘几乎是在女儿惊叫的同时，闯进闺女房间。在这之前，他们已经预备好了一整套尖酸刻薄难听的脏话，打算在短时间内，灌进窝囊废女婿的耳朵里，只是当看见箱子里放出的白光时，两眼就被晃得睁不开了。
甄永信及时地从箱子里取出两锭银子，递给老丈人。
岳丈攥紧了银子，生怕掉到地上，嘴里却推托说，“不要、不要，自家人还用这样？”
“这些年小婿在外闯荡，一家人全靠老泰山照应，岂是两锭银子所能报答的？好在来日方长，将来还有报答的机会。”甄永信伸出两手，挡住老丈人，一边劝老丈人把银子收下，嘴上一边客气道。
“哎哟哟，姑爷儿见外了不是？”丈母娘儿说话的声音，明显比往日好听了许多，眼神也变得慈祥可亲，说话时，甚至还露出她这种年岁的人不该有的羞答答，“咳！一家人，说这些话，也不怕外人见笑？”
两个儿子从大人腿下挤到前面，两眼直盯着父亲。老大世义八岁了，已开始穿死裆裤，还认得爹。
玻璃花儿眼鼓动着他赶快叫爹，世义反倒把嘴唇咬得紧紧，一声不吭，眼里噙着泪水；老二世德六岁了，还穿开裆裤，母亲刚让哥哥叫“爹”时，他就抢着叫了声“爹！”甄永信伸手把老二抱在怀里，拿脸使劲儿贴着儿子的脸。
“你这些年都干什么去了？”玻璃花儿眼急着想知道丈夫这些年的阅历，开口问道。
甄永信本想展样一下，说去当官了，奈昨天晚上，在复州城大车店里，由于担心穿大清的官服，从岗子那边日本人把守的哨卡入关时，会遇上麻烦，甄永信就把官服扔掉了，换了一身缎子马褂。现在见妻子问了，他只好说是去跑生意了。
妻子问他，这些年都在做什么生意？
甄永信说什么都做过，贩卖药材，绸缎，人参，种种不一。
妻子问他，这些年都到过哪些地方？甄永信只说了几个大都市，奉天、天津、北京都去过。
老丈人听得直流口水，手里一直握着银子，不迭声地赞叹，还转过头对老伴夸赞道，“看见了吧？我就早就说过，咱姑爷儿不是个简单的人儿，只要闯出去，准是一条龙。”
一家人唠了一会闲嗑儿，玻璃花眼忽然想起了什么，就跑到厨房，从锅里端出饭菜，又重新加做了几个菜，丈母娘也乐得直流口水，坐到灶下，帮女儿烧火。
从这会儿开始，甄永信才和岳父有了共同语言，老丈人又开始讲他早先任松江团练副使时，和胡子打交道的那些传奇，直讲到女儿把饭菜摆致到桌上，老丈人就停下话头，盘坐在炕头，左手紧捂着揣在怀里的银子，只拿右手亲自给女婿夹菜。
一家人直吃到二更已过，甄永信才放下酒杯，和妻子回到自己房间。夫妻俩几经商量，最后把几个大箱子藏到了最安全的地方，才上炕睡下。
玻璃花儿眼久旱逢甘霖，显得比以往任何时候都主动干练，把刚回家的丈夫，狠狠折腾了一番，夫妻俩才筋疲力尽地睡下。
过度倦乏，再加上酒劲儿，再加上心里踏实，这一夜，甄永信睡得沉实，第二天直到太阳已上三竿，才醒过乏儿来，简单洗漱一下，吃了点东西，就出了家门。
家乡确实脱离了大清国，督统衙门上空，现如今飘着白底红圆心儿的日本旗，街上偶尔有人穿着木屐嘎嘎走过，嘴里哇里哇啦，说着鸭子叫一样的东洋话。
从督统衙门东边的胡同向后街拐去，就是早先的甄家大院了，贴着临街的门房走过，甄永信拿手摸着门房的墙壁，心里百感杂陈。门房下的大门紧关着，大门已经重新漆过，朱红色扎眼难受，在大门前站了一会儿，甄永信眼泪差点掉了下来。
在大门口徘徊了一会儿，甄永信拿不准是不是要上前去敲门。停了一会儿，他掉头离开，径直往南街济世堂药房那边走去。
济世堂的生意还像从前那么好，坐诊的大夫，在给病人把脉、问诊、开方；柜上的伙计忙得陀螺一样乱转，不停地拉开药柜的抽屉，按方配药。
瞅准一个机会，甄永信向一个伙计打听邵掌柜在哪儿。
伙计一边包药，一边冷眼看了甄永信一眼，向身后甩了一下头，硬生生地说掌柜的在后边账房里。
甄永信推门进来时，邵掌柜刚刚喝完一杯茶，提起茶壶，准备倒第二杯，看见甄永信进来，先是愣了一下，停止倒茶，茶壶悬在半空，又拿右手推了推玳瑁眼镜，完全没注意到甄永信是穿着缎子马褂来的，却像对待一个陌生人一样，只轻淡地问了一句，“有事吗？”
“有。”甄永信说道，态度不卑不亢，不待主人让座，径直坐到离邵掌柜不远的一把椅子上。
“什么事？”邵掌柜不屑地问道。
“想和邵掌柜谈谈房子的事。”
“房子？”邵掌声柜警觉起来，脸色变冷，又推了一下玳瑁眼镜，说道，“你不是早就卖给我了吗？”
“不，”甄永信向前探了探身，脸上略显诡异地说道，“现在我想把它再买回来。”
“买回来？”邵掌柜放下茶壶，闭上眼睛，挫了挫手，停了一会儿，又睁开眼睛问道，“怎么个买法？”
“邵掌柜给开个价。”甄永信扬起下巴，丝毫不肯示弱。
邵掌柜再次把眼睛闭上，又挫了挫手。这回闭眼的时间，比刚才略长一点，睁开眼后，盯着甄永信说道，“甄先生，这房子，当初，可是你贤夫人找上门卖给我的，不是抵押给我的。”
甄永信听后，点了点头，表示认可。
邵掌柜接着说，“既然这样，现在你想买，那咱就得随行就市，照市价走喽。”
甄永信听后，又点了点头。
邵掌柜接着说，“那就请甄先生出个价吧。”
这回甄永信笑了，摇了摇头，说道，“卖房子时，定价权在我这儿；现在我要买房子，定价权在邵掌柜手上，还是请邵掌柜开个价吧。”
邵掌柜见甄永信这样说，再次闭上眼睛，拿手推推玳瑁眼镜，睁开眼后，开口说道，“在商言商，按现在的行市，怎么也得这个数。”说着，伸出三个手指。
“三千？”甄永信吓了一跳，问道，“当初邵掌柜，只花了六百五十两，几年工夫，就要三千，合适吗？”
“是呀，”邵掌柜靠在椅子上，懒洋洋地说道，“现在房子升值了，再说，我买下后，又做了修缮，也花了不少钱呢。”
“可总不至于三千吧？”
邵掌柜听甄永信说出这话，有些不乐意了，沉着脸说道，“邵家的济世堂，在金宁府也不是开了一年两年，你也是城里的老住户，也该知道，济世堂多暂和别人讨价还价卖过药啦？”
“卖药怎么能和卖房子一个样呢？”甄永信反问道。
“怎么不一样呢？”邵掌柜也毫不相让，强辩道，“在商言商，行情这东西，就是这样，求之如金玉，弃之如草芥。
“你看那些草药，原本就是生长在荒山的野草，平时你到山上走走，可能随手就可采下一棵，随手也就丢掉了，可是，一经采药人采来，洗净、晒干、切片、炮制，放进柜中，它就成了有价值的东西。
“有的便宜，有的贵得不得了；有时这种药贵，有时那种药贵，你说它到底值不值？谁都说不清楚。”
甄永信忍着气，听邵掌声柜高谈阔论，一等他说完，就商量道，“邵掌柜也把价要得太狠了些，给个合适价吧。”
“狠？”邵掌柜生气了，向门口扬了扬手，做出送客架势，说道，“那就请甄先生自便吧，反正城里有的是房子，你何必老盯着我这处？一口价，一个子儿都不能少！”
甄永信嘴唇哆嗦着离开了济世堂，胸口像遭了谁的一闷棍，又痛又闷，憋得透不过气儿，虎着脸回家，见谁也不搭理。
妻子收拾午饭时，问他和谁怄气，他只是摇头，不敢发作，胡乱吃了几口闷饭，就推说困了，躺到炕头睡下。
昨晚睡得透彻，今天也就不怎么困了，躺下后也睡不着，等妻子把碗筷收拾停当，在锅台边刷碗时，甄永信就躺不住了，爬起来出了门，顺着大街往西走。
夫子庙前，一切还是老样子，几个瞎子依在东街的店铺墙根儿给人算命；顺着东街往西看去，庙门东侧，却不见了师傅徐半仙的卦摊儿。
甄永信这才想起，刚才出门时，走得太急，忘了带钱给师傅买点礼物，毕竟师傅对他有救命之恩，劝他亡命时，又曾给他一包活命的核桃酥，在这个世界上，他觉得最应感谢的人，就是师傅徐半仙了。
他想回去取些银子，给师傅买些礼物带上。转念一想，君子报恩求长，不在一朝一夕，既然到了师傅的门前，岂有回去之理？便硬着头皮，顺着胡同往里走。一边思忖着，见了师傅该怎么说？才能让师傅既高兴，又能准确体会到他下一次来时，必会带来重礼？还没思量熨帖，已到了师傅的门口。屋里蹿出一股陈腐的气味。
师傅的儿子徐二，见他来了，迎了出来，寒暄道，“甄先生来了，多暂回来的？”
“刚到家，”甄永信说道，“你爹呢？”
“在炕上。”徐二嘟囔着。
“咋不出摊了呢？”甄永信问道。