他失望惯了，也不在乎多这一次——唯一失算的，是不该对乾正殿那位，还抱有哪怕一分对于明君的信任。
宁珣在夺月坊同林参议碰面那日，为防万一，从他那儿拿走了一份名册。名册上加盖了他的私印，记录着他这些日子来查出的牵涉私盐案的地方官员，以及从截获的信件上振叶寻根，最终矛头直指向的京城四品以上官员。
其中二人，同二皇子有直接联系。
林参议这时候一死，便不能是曾活着回了京，而只能是死在了回京的水路上——这份名册再拖不得，宁珣假托这名册是林参议早在荆州时便有所预感，另遣人将其一路送回京城，送到了宁珣手中。而他拿到后不敢自专，当即便奏请圣人。
原本，他这一局是不会输的。林参议死后，即便诱不出二皇子进一步的动作，只这名册，也算证据确凿。
可他唯一漏算的，却是最重要的一样。
圣人的人心，圣人的偏宠和纵容。
哪怕是林参议还活着，他也不会赢。
对二皇子宁禛，圣人舍不得按私盐那样重的案子来惩处，这事儿即便圣人心里头清楚，也不过提点几句，寻由处置处置他身边的人，轻轻拿起轻轻放下。
而这朝堂事，不过一杆秤，轻了这头，那头便重了下去。
宁珣静心凝神，看着眼前宣纸，又添了一笔。
青衡进来行过礼，便安静站在一边，等着他家殿下画完。
宁珣抬眼看了他一眼，招了招手示意他近前来看着，便继续低头勾勒，目光专注，笔下女子的样貌也愈发秾丽。
等等，女子......？
青衡反应了一会儿，头一回没抻住表情。
这是护国寺那夜，殿下被人追杀时，在废弃佛堂里遇见的那个女子？
他被殿下命令仔细记过那张脸，还在夺月坊将人细细查过一遍，早就烂熟于心，哪怕烧成灰他都认得出来。
不过......从护国寺回来至今，也有段时日了，殿下日理万机，竟还记得她的长相？
他乱七八糟地寻思了一会儿，宁珣才搁下笔，拿软帕擦过手，低下头去瞧镇纸压着的那张面容，瞧了半天，倏地一笑——那笑却不曾入过眼底——淡淡唤了画中人一声：“宋衔池。”
青衡迟钝了一拍，又听自家主子继而吩咐他道：“将这画像给你的人皆看一眼，盯紧她，孤要知道，她最后会被送去哪家府上。”
青衡突然想起，林参议死前那日，殿下在夺月坊与林参议碰面时，似乎横生了些细微枝节。
他又不是个傻的，前后这样一关联，立马就猜到当日的情形，也明了殿下的意思。
“她可是认出了殿......”话未说完，青衡便意识到不可能。
她不过区区一介舞女，身份低微，自然不曾见过太子殿下，又遑论认出？唯一能解释通的，也不过是——她同那些人一样，是夺月坊训出来，以便安插进各府后院，替人做眼睛的。
青衡心想，她认不出殿下，那便只能是在房中嗅出了几分异常，又乖乖报了上去。
论如何，青衡的直觉告诉他，这人不可留。
不过......他脑中闪过护国寺那夜，他想除掉此女却被殿下喝住的画面，一时竟拿不准主意，罕见地迟疑着问了一句：“此人......殿下是想杀，还是想留？”
*乾正殿前。
宁勉行色匆匆，身上的霜白秋装被风一吹，紧贴在身上，衬得整个人纸一样单薄。
小福子规规矩矩行了礼，“四殿下。”
宁勉脚步停下来，看了眼紧闭的殿门，“父皇可在？”
小福子点点头，附到他耳边，小声讲：“二殿下也在，进去有一炷香的时辰了。”——四殿下是出了名的好脾性，对宫人也多宽厚，他也曾承过四殿下的情，这种时候就不得不多说两句：“殿下若是为了替太子殿下求情而来......”
小福子顿了顿，见四殿下果然没有否认，硬着头皮接着道：“五公主昨儿便来过一趟，出来的时候眼眶都红了。”
他的话只能说到这儿，宁勉摆了摆手，温和一笑，“尽一份心罢了。”
宁勉被通传进殿时，皇帝正同二皇子宁禛赏画，见他进来，眉头一皱，招手示意他近前来：“什么天了，还穿这么单薄？底下人都是怎么做事儿的？”
“父皇、二哥。”宁勉见过礼，刚直起身，便见宁禛看着他，志得意满，笑着唤了一声“四弟。”
宁勉眉目低敛，上前陪同着一起看画——画是刚进献来的前朝画圣李纬甫的真迹，因着存世量太低，千金难求。而宁禛一向爱集些字画，光是李纬甫真迹，他手中便有两幅。
先是闲聊了几句，见时机差不多，宁勉将话题往太子身上一引，却还没来得及说什么，便被皇帝淡淡瞥了一眼——这一眼自上而下，似是已经看透了他所思所想。
宁勉的话不由自主一顿。
皇帝看着他，适时开口：“朕昨日去看了你母妃，她挂念你得紧。今儿时辰还早，不妨去她宫中看看。”
宁勉只得应下，只是这样一岔，求情的话再寻不到时机开口。
皇帝已经意兴阑珊，摆摆手示意宫人将画卷起，再价值连城，也只薄薄一卷，皇帝一抬手，竟是递给了宁禛：“你喜欢，便拿去罢。”
宁禛欣喜接过，忙不迭谢恩。
直到两人告退，皇帝才多看了宁勉一眼，兴许是觉着只叫一个空着手回去终归是不好看，便唤了李德贤去取秋猎时他亲猎来的狐裘，赏给宁勉。
两人退出殿外，同行了几步，最终站定在殿前的抄手游廊下。
“四弟瘦了。”宁禛伸手拍了拍宁勉的肩，逆着毛摸了一把狐裘，“入了冬，就变天了，四弟还是多关心关心自个儿和温妃娘娘，旁的人和事儿啊，少费些心力。”
他似是想起些什么，悠悠笑着又补了两句：“对了，温妃娘娘头风的旧疾怕是又犯了，前两日还同母妃多讨了些份例外的银炭，说受不得凉风。四弟近些日子不忙，合该多去看看。”
他一身朱红冬衣，愈发衬得整个人意气风发。
二皇子生母娴贵妃早已掌六宫之权，这几年来积威甚重，虽只是贵妃之位，可也已经形同新后。