荆州刺史刘表，字景升，西汉鲁恭王刘余之后，姿貌温厚，身长八尺，董卓掌权时，他单骑入荆州，一步步掌握荆楚数千里之地，可谓算得上是英雄人物了。
但那也只是刘表年轻时候而已，随着年纪越来越大，刘表个性开始变得优柔寡断起来。
袁绍和曹操展开官渡之战时，刘表欲起全荆州之力袭击许昌截获天子，贤士恒阶阻止，刘表不听，没成想恒阶竟说反了长沙太守张羡造反。
刘表无奈，只得暂时放弃攻打许都想法，而出大部分兵力平定长沙叛乱。
历经一年时间，张羡病死，长沙叛乱方才平定，彼时袁曹双方的官渡之战却早已结束。
就这样，刘表失去了一次逐鹿中原机会，只好继续等候时机，这一等，就是等了三年。
期间，冀州之主袁绍病故，袁绍之子袁熙连占司隶、凉州，号称大汉皇叔的刘备前来投靠。
富有仁义名声的刘备来投靠自己，刘表乐得都快要合拢不上嘴了，连出襄阳城八百里相迎，这一举动也把刘备感动坏了，决定跟刘表好好联合，一起兴复汉室。
然而，让刘备大失所望的是，刘表这人跟袁绍是一模一样的，他在接待刘备后，只是把刘备安顿在新野，让他替代曾经张绣位置，替自己防守北方。
北方曹操与袁氏兄弟大战时，刘备向刘表提议一起出兵攻打许昌，也被刘表拒绝了。
而刘备自己兵力太少，要单独袭击许昌事远远不够的。
所以，北方打得火热时候，刘备也只能看热闹，根本插不上手．
对刘表失望至极的刘备，二人联系渐渐少了起来，刘表也只是在他人口中听说刘备在新野招兵买马，三次登门拜访求得一军师等等。
当然，这些刘表都没放在心上，他觉得刘备再怎么做强，也只是自己的一个门卫，绝对不会危害到自己的。
事实证明，他错了！
公元204年夏，六月份时候，刘表收到冀州现任之主袁尚寄来的信件，要与他一起联手夹攻曹操，事成后愿意把豫州平分给他。
刘表得信后大喜，派遣早已经想北伐的刘备为先锋，准备进攻兖州。
令刘表无论如何也没想到的是，自己命令刘备为先锋后，刘备却在新野按兵不动。
刘表连派伊籍、向朗、杨仪三人去催促刘备进兵，结果三人一去不复返，听说是到了新野被刘备人格魅力打动，投靠刘备了．
得知这一消息，刘表就算再怎么昏庸也知道刘备这是要造反举动，勃然大怒的他准备带兵去新野找刘备算账。
结果他这边还没出发呢，就又有消息传来，说是南阳太守李严，章陵太守魏延均已投靠刘备，如今刘备正带领十万大军直奔襄阳而来。
刘表闻之，本就已经怒火攻心的他、年已五十有二的他身体再也扛不住，直接晕倒在地上。
这天，襄阳城的天空上阴云森森、天雷作响，刘表躺在房间里的床上，不断咳出鲜血来。
其妻蔡氏与其幼子刘琮在旁照顾，蔡氏见此劝道：“老爷，您身体已经这幅样子了，不如赶紧宣布，立综儿为嗣子吧？”
刘表不曾答话，依旧咳嗽不断。